あやかし甘味堂で婚活を

二皿目 黄身時雨と初恋の人に会いたい鎌いたち

その９ 会いたい女性

　咲人がすっと棚の引き戸を開け、送り状の控えの綴りの束を取り出した。

「――その女性から電話で依頼を受けたことがあります。宅配で『黄身時雨』と『小豆時雨』を送ったはず。確か、半年前……。送り状の控えを見れば、彼女の住所がわかるはずです」

　夕さりの店内の空気がぱっと明るくなった。

「さすが咲人くん。本当に頼りになりますね。僕も送り状の控えを探します」
「私も……！」

　蘭丸と菜々美も、棚の引送り状の控えの綴りを調べる。じきに谷本ユカリという名前が見つかった。

「あった！　ありました。送り状にユカリさんの新しい住所と電話番号が書かれてありますよ」
「お、教えてください。すぐに会いにいきます。ああ、ユカリ……ユカリ……！」

　興奮するノリヒサが送り状の控えを見ようとした。しかし咲人がそれを取り上げてしまう。

「本人の許可を得ないうちは、勝手に連絡先を教えることはできません」
「そ、そんな……お願いします、僕は……」

　咲人から射抜くような眼差しを向けられ、ノリヒサはしぶしぶ顔を伏せた。
　すぐに咲人は肩から鬼之丞を下ろしてカウンターに置くと、スマートフォンと送り状の控えの綴りを持って、奥の部屋へと入って行く。

「ユカリに連絡しているんですね……ユカリ、僕のことを忘れてやしないだろうか。一体どこに……あぁ、ユカリに会いたい……」

　祈るようなノリヒサの声は、かすかに震えている。
　こんなにユカリを想っているノリヒサの気持ちを思うと、菜々美は切なくなった。
　緊張した静かな時間が流れ、咲人が戻ってきた。ノリヒサの前に住所が書かれたメモを差し出す。

「ユカリさんの許可が下りました」
「本当ですか？　僕に会ってくれると？」
「ええ、ただし、うちのスタッフも一緒にというのが条件です」

　安堵したノリヒサが両手で顔を覆った。

「そうですか。では一緒に……。ああ、よかった。一年ぶりにユカリに会えるんですね」

　菜々美が「よかったですね」と声をかけると、ノリヒサは頷き、弾かれたように顔を上げた。

「そうだ、『黄身時雨』をお土産に持っていきたのですが」
「いいですね。きっとユカリさん喜ぶと思います。いくつにしましょうか」
「ユカリは本当に和菓子好きなんです。えっと、十個ください。それから『水無月』を二個、お願いします」

　菜々美はすぐに和菓子を紙の箱に詰めて、紙袋に入れて手渡した。お金を払うニリヒサに聞こえないように、蘭丸が咲人に相談する。

「ねえ、咲人くん。一年ぶりに会う恋人についていくなんて、野暮だと思うけれど」

　蘭丸は困惑している。菜々美も二人きりで会った方がいいように思うが、咲人はきっぱりと言った。

「今回はこの『甘味堂夕さり』の婚活の事案だ。蘭丸と菜々美でノリヒサさんをユカリさんのアパートまできちんとお送りしてくれ」
「えっ、私も……？」
「店の方は俺がいれば大丈夫だ。鬼之丞もいる」
「あいっ、ボク、パパのおてつだい、しゅるー。蘭たん、ななたん、いってらっしゃい。ノリたん、ユカたんとなかなおり、がんばってね」

　小さな手を振る鬼之丞の無邪気な笑顔に見送られ、菜々美と蘭丸はノリヒサを送って行くことに。

「それじゃあ、行ってきます」
「あの、店長さん、ありがとうございました。おかげでユカリに会えます……！」

　ノリヒサは何度も頭を下げ、店から出て行った。