あやかし甘味堂で婚活を

三皿目 ろくろ首の母娘と水羊羹

その４ 明と咲人

「咲人くぅぅん、アタシ帰るからね。お別れのキスしてぇ」

　きつく眉根を寄せた咲人が、抱きついてきた明の腕を振りほどいた。

「開店準備中だ。明、配達が終わったら、さっさと店に帰ってくれ」
「ひどい、咲人くん！　ひどいわ！　嫁に向かってそんな冷たい言葉を」
「誰が嫁だ。仕事の邪魔をするな」

　呆れたように言い放つ咲人に、明が「そんなぁ」としがみつく。夫婦漫才のようなやり取りを見ながら、菜々美は明の冷気に気づいていた。

「蘭丸さん、明さんは……」
「うん。彼は桂男のあやかしなんだよ」

　なるほど、と菜々美は思った。江戸時代の奇談集『絵本百物語』に記載がある桂男は、美男として知られている。

「明さんは、あの通り派手な外見で、女性からも男性からも人気があるんだよ。次々に恋人を変えて、来る者拒まず、去る者追わずという感じのプレーボーイなんだけど、咲人くんだけは特別みたいで、熱心に口説こうとしている。僕のこともライバルだと勝手に思い込んでいるし、菜々美ちゃんも敵対視されると思うから、気をつけて」
「ありがとうございます。私はスルーされてますから、大丈夫ですよ」

　二人の話が聞こえたようで、明が菜々美をビシッと指差して言った。

「あんたみたいなブス、咲人くんが相手にするわけがないでしょう！　ライバルでもなんでもないわよっ。咲人くんはアタシのものなのっ」
「明、俺はお前と付き合うつもりはない」

　はっきり言った咲人に、明がヒィーーッと悲鳴に近い声を上げた。

「んまあ！　アタシが男だから駄目なの？」
「違う。そうじゃない。俺は恋愛はしないと決めている」

　思わぬ言葉に、菜々美は息を呑んだ。

「れ、恋愛をしないと決めているって、どうして……？」

　思わず尋ねていた。咲人はゆっくりと菜々美の方を見た。

「俺は和菓子のことしか考えられない。恋人なんて必要ない。だからそういう期待をされるのは迷惑だ」

　冷やかな態度でそう言うと、咲人は厨房に戻ってこし餡作りに取りかかった。

「咲人くうぅぅん……っ、ああ、その和菓子を作っている姿が最高だわ」

　蘭丸が明の背中を叩く。

「ほら、明さん、お仕事もあるし、お父さんからまた電話がかかってきますよ」
「仕方ないわね……」

　明はしぶしぶ頷くと、片手で金髪をかき上げた。

「アタシ、諦めないからっ、いいわね蘭丸くん、咲人くんに手を出さないでっ」

　ビシッと蘭丸を指差し、持ってきた食材の段ボール箱を抱えて、ぱたぱたと帰って行った。

「咲人くんってさ、不思議な魅力があるでしょ？　だからああやって、周囲から熱烈に言い寄られてるんだ。でも恋愛に興味はないみたいで……もったいないと思うんだけど」

　蘭丸がため息をついた。