全てを奪われた聖女は国を滅ぼすことにした

7

　悪魔――。
　日本で生きていた私にとって、悪魔とはファンタジーの存在だけれど、この世界では違う。

　聖女と悪魔は対になる存在だ。
　聖女が祈り、土地を祝福することで悪魔は現れることはない。

　この世界に召喚されてそう学んだ、だから悪魔を召喚する祭壇のはずがない……。

　そう分かっていても、どうしてこの祭壇を見ていると恐怖を感じてしまうの？

　呆然と立ち尽くしていると、祭壇の方へ迷いなく足を進めるテオドア様に続いて足を動かした。

「これは…なんでしょうか」
「聖女を召喚する祭壇に似ていますが、少し違うようですね」
「テオドア様もそう思いますか？」

　私がこの世界に召喚された時、テオドア様もそこにいた。

　棺を避けて祭壇の机に近づくと、そこには空っぽの杯、ナイフや見慣れない物がある。

　これは何だろう？

　気になる物があって手に取って観察するが、見覚えある気がするが何か思い出せない。

「テオドア様、これは――」

　何ですか？そう聞こうと、テオドア様の方を振り返ると、テオドア様が棺の蓋に手を掛けていて目を見開く。

「何をしているんです！！」

　私の静止の声も虚しく、テオドア様は棺の蓋を開けた。

　この世界の主な遺体の埋葬方法は、日本の火葬ではなく土葬だ。

　遺体とご対面したくなかった私は、目をギュッとつぶった。

「ハル様、目を開けてください」
「嫌です！私はホラーは苦手なんです！！」
「大丈夫です。中身は空っぽなので」
「空っぽ……？」

　目を開けてチラッと棺の中を見ると、確かに棺の中に何も入っていなかった。

「他の棺も中には何も入っていないみたいです」

　次々と棺の中を確認するテオドア様の言葉に、私は困惑する。

「じゃあ、この棺は何のために……」

　棺は人間の遺体を入れる物。
　ここにある五つの棺達は何のために置かれた物なのか？

「遺体を入れるための物ではなく、他の目的のため……」

　テオドア様に助言を求めようと顔を上げると、どこからか音が聞こえた。

　私達が入ってきた入り口。階段の上から誰かが近づいてくる声が聞こえる。

　人に見つかったらまずい！私は兎も角、テオドア様が見つかったら大変なことになる。

　私が動くより早く、テオドア様は私を引き寄せた。

「テオドア様……！」

　テオドア様の胸に抱かれ慌てる私とは裏腹に、テオドア様は冷静に私の体を包み込み、素早く壁のくぼみへと身を潜めた。

　ち、ちかい……！！
　
「シッ。静かにしてください」

　動揺する私に、テオドア様は息を潜めて低い声で言った。

　息の掛かるほど近くにいるテオドア様に、私は目を見開いてコクコクと頷いた。

「問題なく進んでいるか？」

　さっきよりハッキリと聞こえる聞き覚えのある声に、私は耳を澄ませる。

「ご心配にはおよびません。滞りなく進んでいます」
「そうか。このまま進めてくれ」
「はっ！」

　地下にやって来た人達はしばらくの間、話しをした後、地下から出て行った。

　私とテオドア様は、話し声が去った後も動揺で話すことが出来なかった。