嫌われ公女に転生したけど、愛されたい願望を捨てたら全員がデレてきた

3.王子妃教育

　視線を感じたナディアは、ゆっくりと顔を上げる。  
　そこにいたのは――イサークだった。  
　彼女は小さく息を吐き、立ち上がる。  
　
「どうして、こちらにいらっしゃるのですか？」  

　その声は、昨日までの甘い響きは一切ない。
　アメジストの瞳は氷のように澄んでいて、感情の揺らぎは見えない。

　イサークは一瞬、言葉に詰まったように見えたが、すぐにいつもの自信たっぷりな笑みを浮かべる。

「俺の馬車に乗らないかと誘いに来た」

　馬車？
　授業はすでに終わっている。後は帰るだけ。

　兄と一緒に帰らないといけないのも息が詰まるけれど、目の前にいるイサークよりはマシだ。

　ナディアが黙っていると、イサークは言葉を続ける。
　
「今日は王子妃教育の日だろう」

　……ああ、そうだった。
　週に一回。第二王子の婚約者として、ナディアは王宮に通い、王子妃になるための作法や教養の授業を受けていた。
　色々あったせいですっかり忘れていた。
　
　ナディアは無表情のまま、イサークの翠色の瞳をじっと見つめる。

「なぜですか？」
「王宮に行くなら一緒の馬車に乗るのもいいと思ってな。前は同じ馬車に乗っていたんだから――」
「そうではなく」

　ナディアは話しを遮った。
　
「私たち、婚約破棄しましたよね？」

　イサークの表情がわずかに強張る。
　
　前は同じ馬車に乗っていたなんて、そんな話はどうでもいい。
　そんなことより、婚約破棄をした今。どうして私が王子妃教育を受ける必要があるの？

　昨日、彼が口にした言葉を、ナディアがそのまま返しただけ。それなのに、婚約破棄という一言が妙に重く響いた。

「昨日のことは……まだ正式に陛下に報告していない。表向きは婚約継続のままだ」
「だから？」

　ナディアの淡々とした声が静かに響く。

　婚約破棄に表向きも裏向きもあっては困る。
　イサークから解放されると喜んでいたのに。

「婚約が続いているから、王子妃教育を受ける義務があるということですか？」
「……ああ、そういうことだ」

　イサークは少し苛立ったように、金髪をかき上げる。  
　太陽の下で輝くその髪も、今のナディアにはただ眩しいだけでしかない。
　
　いつもなら、ナディアはイサークの言葉を喜んで全て受け入れていた。
　それなのに、彼女はただ冷たく彼を見つめるだけ。
　そのギャップが、イサークの胸をざわつかせた。
　
「それとも」

　ナディアは小さく首を傾げ、目を細める。

「私が王子妃教育を受けなくなったら、困る人がいるのですか？それとも……あなたの友人が、王妃の座に就くための準備がまだ整っていないとか？」

　その瞬間、イサークの瞳が大きく見開かれた。

「何を……」
「冗談です」

　ナディアは薄く笑う。笑顔なのに、その瞳は全く笑っていない。
　今日、はじめて見る彼女の笑顔はただの仮面のような、完璧に作り込まれた貴族令嬢の微笑み。

「お気になさらないで。私は偽りの婚約者として、これから一人で王宮に向かいます。同じ馬車に乗る必要など、もうありませんから」

　そう言い終えると、ナディアはくるりと背を向け、歩き出す。
　絹のように長い銀髪が、風に揺れてイサークの視界を掠める。

　イサークは思わず手を伸ばしかけ――しかし、指先が空を切る。

「……ナディア」

　名前を呼ぶ声は、自分でも驚くほど掠れていた。

　ナディアは振り返らない。  
　ただ、静かに、しかしはっきりと告げた。

「もう、私を名前で呼ばないでください。第二王子殿下」

　足音が遠ざかる。  
　イサークは立ち尽くしたまま、彼女の背中を見送ることしかできなかった。

　胸の奥で、何かが軋む音がした。  
　まただ……このざわつきは何だ？

　ナディアの知らないことなどない。そう思っていた。
　
　彼は初めて、ナディアが「自分のもの」ではなくなったことを、はっきりと実感した。