いとしのわが君

それから、の話

赤公、ムゥ、名

　ムゥ、とブランシュが呼ぶ幻獣。
　それは幻獣からは赤公と呼ばれている。赤を纏う幻獣の内、もっとも強い者をそう呼ぶのだ。
　蒼は蒼公、黄なら黄公、緑公、紅公、紫公、といったように。
　そしてそういった呼び名のほかに、名もある。それが真に己を示す名、真名だ。
　それは幻獣にとって、特別なものだ。
　そしてムゥは――それを、ブランシュに捧げたいと思っていた。
　そうすることで、彼女と繋がる。彼女のものになれる。
　しかしそうなることを教えずに、名を捧げるのはできない。
　というより、なんでそんなことしたのと怒られるのが見えていた。
「あああ……」
「何、その変な声」
「いや、ブランシュ……俺は、な」
　前脚で頭を押さえうごうごするムゥをブランシュは胡乱げな目で見る。
　ムゥは下からそっとブランシュを見上げた。
　名の話をするのに、この獣の姿では威厳も何もない。
　そう思い、側から離れて人の形をとった。
　するとブランシュはぎょっとして、固まった。そして、ガタッと大きな音立てて立ち上がり、距離をとる。
「ブランシュ、話が」
「あ、あっ、な、なんで、かわるの！！」
「え？」
「突然、そんな、人の姿とって、なんなの！」
「なんなの、と言われても、な……」
　ムゥは困った顔で、この方が話がしやすいと思ったのだと紡ぐ。
　ブランシュは話、と何故か構えた。
「そう、話だ。ブランシュ、逃げるな。待て、何故逃げる」
「ち、近づいてくるからよ！」
　何度見ても、慣れないとブランシュは思う。
　人の形をとったムゥは獣の形の気安さを持てない。
　近寄られると恥ずかしくてたまらなくて――どうしようもなくなるのだ。
　だから、逃げる。ある一定以上、必要以外は近づきたくない。
「ではこの距離でならいいのか？」
　そう言って、ムゥはぴたりと歩むのをやめる。じりじりと詰め寄られていた距離は一定だ。
　ブランシュはその手が届くか届かないか。ぎりぎり届かない距離を逃げていた。
「……そ、そこの」
「そこの？」
「テーブルに向かい合って、座る距離なら……落ち着いて、話を聞いてあげる」
「そうか！」
　ブランシュの言葉に嬉しそうにムゥは笑う。その屈託のない笑顔がまぶしくて、ブランシュはああと零した。
　そういう笑顔は、私に向けるにはもったいないと。
　けれど、目にすることができているのは自分だけと言う優越感のようなものはあった。確かに、嬉しいものはあった。
　ムゥが席へと向かう。それを見て、ブランシュは一つ息をついて傍に寄った。
　お互いに、椅子の横に立って座るのは同時だ。
「それで……話、ってなんなの？」
「それは、名の話だ」
「名？　名前ってこと？」
　そうだとムゥは言う。
　しかしそれはブランシュとしては、何を言っているのかと言う所。
「ムゥは、ムゥでしょう？」
「ムゥというのは、唸り声をブランシュが、勘違いしてであって本来の俺の名ではない」
「は？」
「名を告げていいものか迷ううちに、ムゥでいいではないかとブランシュがつけたのだ」
　そういえば、そんな記憶があるような、ないような。
　そんなことあったかしら、というようにブランシュは思う。
「ムゥっていうのが、気に入らないの？」
「いや、これはこれで……ブランシュがつけてくれた名だから、好きだ」
「じゃああんたはムゥでしょ？」
「ま、まぁそうではあるのだが……俺は俺の、本当の名も知ってほしい」
　本当の名前？　とブランシュは聞き返す。
　ムゥは、名について語らねばならんなと続けた。
　名は、幻獣にとって大切なものだ。
　それは真実、己の存在を現す者であり簡単に他のものに教えるものではないのだと。
「我らの言葉には力がある。互いの名を呼ぶのは禁忌にも近い。だから、我らは赤公、蒼公と……身にまとう色によるところで呼んでいる」
「でもその身にまとう色、って……他にもいるんでしょう？」
「ああ。俺は赤公と呼ばれる前は、赤い毛並の爪牙のものと呼ばれていた。蒼公はうるさい蒼だな」
「うるさい、って……ふふ、でも少しわかるわ」
「俺もあいつの本当の名は知らんよ」
「そうなの。それで……ムゥのその名前って？」
　ブランシュはごく自然に問う。ムゥはその問いに苦笑して名を告げる前に確認しなければいけないことがあるのだと言った。
「確認？」
「そう。俺の名を受け取り、俺を支配し、俺のすべてになる覚悟、そして俺のすべてであるという覚悟」
「何よ、それ……」
「名を渡せば、俺はお前だけのものになれるという事だ。それはきっと俺が今まで感じた事のないような幸せだろうさ」
「待って、ちょっと待って、ムゥ」
「ああ」
「ねぇ、なんだかその口ぶりだと、あんた、私にその……そんな大事な名、さらっと教えるつもりって、こと？」
「そうだが？」
「どうして！」
　どうして、とはとムゥはきょとんとする。
　ムゥの中で名を教えるということはもう決めていたことなのだ。だからどうしてブランシュが声をあげるのかわからない。
　ムゥはすでに教える気だ。しかし、ブランシュにそれを、何も言わず教えたとなるとあとで何か言われそうだ。
　だから気持ちを聞こうとしているのに、なぜかもう怒っているような気がする。
　それが何故なのか、わからないのだ。
　しかし少し、考えてみて気付く。
　名を教えるのは大事だというのは、おそらくブランシュは理解している。
　だからその大事なことを何故、一人で勝手に決めて納得しているのか、と。
　そこではないだろうかと思ったのだ。
「俺が名を教える、渡すと決めたことが……気に入らない、のか？　いらぬのなら俺は」
「違う。私は……その、あんたが簡単に、大事なものを私に渡すって言ってるのが、もやっとするの」
「何故だ」
「だって大事なものを、簡単に……」
「それはお前相手だからだ、ブランシュ」
「え？」
　お前以外の誰にも教えないし渡さぬものだとムゥは言う。
「上手く言葉にできないのだが……俺が簡単に、お前に大事なものを渡そうとしているから、怒っている、のだろう。けれど違うぞ、ブランシュ。お前だから渡そうと思えるのだ。他の者にそんな気は起きない」
「そう、なの？」
「そうだ。お前だからだ。俺はお前を愛しているから」
「！」
「愛しているから、お前のものになりたいのだ」
　緩やかに、笑む。
　ゆっくりと瞳を細めて、幸せそうに笑う幻獣の男はブランシュの心をざわめかせる。
　愛しているから、お前のものになりたいのだ、と。
　その言葉がゆっくりと心のうちに滲みて、沈んで。
　ブランシュの顔はかーっと、一気に真っ赤になった。
「ブランシュ？」
「あっ、え、うっ、あ……わ、わかった。わかったわ、ムゥがちゃんとおざなりに渡そうとしてるんじゃないことは、わかったわ！」
「そうか、良かった」
「け、けど私、欲しくないわ！」
　その言葉に明らかにショックを受けたムゥ。そのしょんぼりとした顔にブランシュは慌てて、今はと付け足した。
　今は、まだと。
「今は？」
「そう。だ、だって名前知ったら何か……変わりそう、だし……その、今のままが、今はいいわ」
　この状態が一番、おちつくとブランシュは言う。
　でもこの気持ちがいつまで同じように続くかは、わからない。
　どこかで変化を望むときがあるのだと思う。
　きっと、その時が名を教えてもらう時なのだと、ブランシュは思っていた。
「あんたは、赤公で、ムゥだもの」
「ブランシュ」
「毛むくじゃらのかわいいあんたが、好きよ」
　ふいっと、ブランシュはそっぽを向く。ムゥは小さく笑って、そこではたと気づいた。
　毛むくじゃらのかわいいあんた、というのは。
　今の子の姿の事ではない。幻獣の、あのちんまりとした姿を示していることに。
「ブ、ブランシュ？　で、ではこの姿は……この姿は、いいいいい、一体、一体どう、どう思っておる！？」
「え？」
「こ、この人の姿は！？」
　がたっと勢いよく立ち上がり、ムゥは傍に寄ってくる。
　ブランシュの足元に膝をついて、そして手を取り見上げてくるのだ。
　不安そうに瞳は揺れており、そわそわとしているムゥ。
　その顔を見てかーっと、再びブランシュの顔の熱は上がってしまう。
「ブランシュ、どうなのだ？　この姿は、嫌いか！？」
「っ！」
「お、教えてくれブランシュ！」
　必死。
　どちらも必死だ。
　答えが欲しくて必死のムゥ。そして、恥ずかしくてたまらない気持を押さえるのに必死のブランシュ。
　先にそれに耐えられなくなったのは、ブランシュの方だ。
「な、なんだっていいじゃない！」
　ぺしっと手を叩いて立上がるとそそくさと部屋の出口に。
　どこへ行くのだというムゥの慌てた声に、どこでもいいでしょと投げやりな言葉。
　置いてけぼりのムゥは、嫌われているのかもしれないという気持ちを抱えつつ、はっとしてその後を追った。
「ブランシュ！　待て、ブランシュ！」
「いやよ！　待たないわ！」
　そう言って逃げる、追いかける。
　ブランシュはどうして聞いてくるのか、どうしてわからないのかと思う。
　私は顔を真っ赤にして、恥ずかしくて逃げてるのよ。
　察しなさいよ、と心の中で零していた。
「ムゥの、ばか！」
「な、なにがだ！」
「そういうところよ、ばか！」
　赤公と呼ばれる赤い毛並の幻獣。
　それをムゥと名付けたのはブランシュだ。
　実はその時点でもう、ムゥは支配されているに等しいことを黙っている。
　ムゥは逃げるブランシュの背中を追いかけるのが楽しくもあった。
　慌てているような声色がでているのは事実なのだが、笑いが零れてしまう。
　ああこれが見つかればまた怒られるだろうと一層、笑み深めながら。
　しかし、やはりどうして逃げるのか――そして馬鹿といわれるのか。
　その意味はわからなかった。