皇子の憂鬱

2：憂鬱の本当の始まり

オウサマとのデート

　手を繋いで、歩く。オウサマはゆっくりと歩いていて、俺がそれに引っ張られる形になっていた。
　ただそれだけだ。けれど、俺は見た事のないものを目にしているわけで。
　正直に言おう。
　オウサマに話しかけられてるけど、俺は遺跡見る方に必死！
　ちょっと黙っててください！！　くらい、言ってしまいたい！！
　そして、俺の目はそれに釘付け。
　ぼんやりと見えるそれは、歴史を感じるものだ。
「うわ、ちょっと待って。オウサマ、ストップ」
「どうかした？」
「ここみたい……」
　いいよ、と王様は立ち止まってくれる。
　俺は壁に掘られた細工を見たい。見たいのだが、オウサマはその手を放してくれない。
　ちょっと揺らしてほどこうとしてもしっかりと握られている。
「あ、あの……放して欲しいんですけど」
「うん、名前を呼んでくれたらね？」
　王様ってさっき言った、戻っているとオウサマは言う。
　そういえば呼び捨てにとか、言ってたなぁと俺は思い出す。けど、年上の相手を呼び捨てに。
　すごく仲が良いわけでもないし遠慮がある。
　あるの、だけれど。
「ベスティアさん」
「おしいな、呼び捨てでお願いしたいんだけど」
「ベ……ベスティア」
「なに？」
「手を、放して欲しいんですけど」
「あとでまた繋いでくれる？」
　それが条件、というように繋いでいる手を挙げる。
「…………はい」
「そんな間を置かれると傷つくんだけどな。ま、ここならいいか。この絵の前から動かないよね？」
「じっくり見たいだけです」
　それならと輝くばかりの笑みをもって王様は手を放す。
　なんだこの、居心地の悪さは！
　俺はそそと壁に張り付いた。これはいつ、掘られたものか。
　きっと何かの、ワンシーン。人っぽいものと動物たちの姿。
　朽ちていてもおかしくはないのに、そのラインは繊細なまま残っているのだ。
　地下だからこそ、保たれているのかもしれない。スケッチとかしたい。
　けど、道具とかもちろん持ってきていないわけだ。筆記具はあるけど模写できる環境じゃない。
　明かりもランプだけじゃぼんやりだしな……無理だな。
　また、準備を整えて連れてきてもらうしかない。
「その絵が気に入った？」
「え？」
「それはね、カミサマが選んでいるところだと言われているんだけど」
「カミサマが選んでいる？」
　そう、と王様は頷く。
　カミサマが選んでいる。自分とともに長く歩んでくれる友人を。
　話し相手、遊び相手、そして伴侶。それを決めるのはカミサマだという。
　皆選ばれたい、けれどそうではない変わり者もいる。
　王様はこっちの、と明かりを移動させる。
　すると少し離れたところに、向き合った動物がいるのだ。
「これは、別に選ばれなくても幸せな、獣」
「へー……」
「この絵は持ち出し禁止、というか持ち出せないけど図書室に複製があるよ。そこには研究者の考察とかもあったと思う」
　それを聞いて、俺は見に行こうと思う。
　王様はふと笑い零した。なんだろうと思えば、どうやら俺の表情にそれが出ていたらしい。
　かわいいね、と言われるのだが嬉しくない。
「でも選ぶとか、上からなんですね。あ、カミサマだからいいのか……」
「カミサマ、だからね」
　カミサマは救うこともあればそうしないこともある。
　残酷で高潔なものだと王様は言う。その言葉には熱も何もないように俺は感じて、ちらりと視線向けた。
　何も思っていないような、と思ったが違う。
　何か、思っていることを隠すような、そんなそぶりだ。
　まぁ、王様にも何か思う所はあるんだろうと、俺は思う。
「ところで」
「ところで？」
「こうして二人だけの時間を過ごす……これはデートと言っても？」
「違うので」
「即答か……」
　オウサマは、なんかこう、その挙動でちょっとずつ失敗を重ねてきてるってわからないのかな。
　俺はじとっとした視線を向ける。それを受けているオウサマは楽しそうだ。
「デートだって言って貰えるようになるよう頑張るから」
「頑張らなくていいです……」
　つれないと笑いながら、もういいかなとオウサマは手を差し出す。
　繋げってことか。俺はしぶしぶ、その手を重ねる。
　やっぱり、近いから手をつなぐ必要はないと、思うんだけどなぁ。
「するっと手を繋いじゃいましたけど」
「うん」
「手をつなぐ必要、ないですよね。ちゃんと姿見えてるし」
「いや、あるよ。言っただろ、ここは迷宮だって」
　つまり、何が起こるかわからないってことなんだよと、オウサマは肩越しに俺を見て笑う。
　何が起こるかわからない？
「ここは人が作ったものじゃなくて、カミサマが作った場所なんだよ。だから、色々と……入ったものが出れない、とか。一緒にいた人が目の前で消えた、とか。そういう口伝がある。人が踏み入らないように城を建て、封印して。そして守ってるんだよ」
「それはこの地下の迷宮を？」
「違うよ。ここに人が迷い込まぬように、迷宮から人を守ってる」
「……ここ、入って本当に大丈夫だったんですか？」
「僕はね、大丈夫なんだよ。だから絶対、一人で入っちゃだめだよ。鍵かけてるから入れないとは思うけど」
　僕も、誰も知らない入り口があるかもしれないからとオウサマは言う。
　代々の王が、カミサマに教えてもらって危ない場所は塞いできたらしい。けれどそれが完全に終わったのかどうかは、誰にもわからないらしい。
　なにそれこわい。
　色々聞いていると、オウサマが辿っているのは安全が約束された場所ということのようだ。
「今日はこのくらいにしようか。またこうしてデートしてくれる？」
「デートって言わないなら」
「デートだよ。地下迷宮デート」
「……オウサマがそう、勝手に思ってるだけで俺はそう思ってませんからね」
　わかってるよと言うけれど、本当にそうなのか！
　オウサマのペースに流されている。これは間違いない。
　この流れに乗らないようにしなければ、と俺は強く思ったのだ。