約束

２８ 「トラクター王国の話」

　王様は大きな溜息を一つつきました。

「そうか。おまえが罪を償うというのなら、あの兵士の命は助けてやろう。」
「お父様！ありがとうございます！ありがとうございます！」
姫は涙ながらに王に感謝しました。
「姫よ、おまえは帝国に行き、帝国の王子に嫁ぐのだ。」
王は鋭い目で娘に言いました。

　姫は自分に降りかかるであろう恐怖に震えたが、兵士を助けるためにその申し出を受け入れました。

「お父様！」
「なんじゃ、姫よ。」
「私は喜んで帝国に嫁いで行きましょう。しかし、最後に一つだけお願いがあります。」
「なんじゃ、申してみい。」
「最後にあの方に会わせてください。」

王はしばらく考えていましたが、姫の最後の望みを受け入れました。


　帝国に嫁ぐ日の朝、姫と兵士の面会は許されました。兵士の監禁されている牢獄の重い鍵が開けられ、姫は中へ入っていきました。そこには、拷問を受け変わり果てた兵士がいました。

「おお！なんてこと！私のせいであなたがこんな目に合うなんて！」
姫はさめざめと泣きました。
「姫のせいではありません。どうか泣かないで。」

姫は懐からあるものを取り出しました。

それは四葉のクローバーのキーホルダーでした。

「姫、それは…。」
「私たちはこの世界で結ばれることが許されませんでした。だから私は私の想いをこのキーホルダーの中に閉じ込めたのです。あなたの鍵にこのキーホルダーを付けてください。私はいつもあなたのそばに居ます。」
「姫！」
二台はさめざめと泣きました。

「姫君、お時間です。」
看守がドアを開けて姫に告げた。

「いま、まいる。」

　姫は王国の姫君の顔に戻り、毅然として王国の勤めを果たす為に出て行きました。

　トラクター兵士は姫のキーホルダーをタイヤの間に握り締め、涙を流しながら姫君を見送りました。