天使だけど転生して「悪役令嬢」に！

第三章 迫りくる陰謀と試練

舞踏会が無事に終わり、クラリッサはほっと胸を撫で下ろしていた。しかし、物語の破滅フラグはこれで終わりではない。乙女ゲームの記憶を思い返すと、次に訪れるイベントは「セリアを巡る貴族たちの陰謀」だった。

「ゲームでは、ここで私がセリアをいじめたと誤解される場面があるのよね……」

セリアが陰謀に巻き込まれた際、悪役令嬢であるクラリッサがその首謀者とみなされ、王太子アレクシスや貴族社会からの信頼を失う展開だ。それを阻止するためには、ただ静かにしているだけでは足りない。彼女は積極的に動いて、未来を変えなければならなかった。

貴族院での試練

数日後、クラリッサは父であるエーデルシュタイン公爵から召喚を受けた。貴族院での会議に同行するよう命じられたのだ。

「貴族院……確か、ここでセリアに仕掛けられる罠の布石が始まるはず。」
記憶の中では、セリアが貴族たちの嫌がらせで窮地に立たされ、その背後にクラリッサの名前が使われる事件が描かれていた。

「お父様、この会議で何か注意すべきことはありますか？」
クラリッサは意識的に穏やかな態度で尋ねた。彼女が慎重に父に話しかけたのは、ゲーム内で父エーデルシュタイン公爵も冷酷な人物として描かれていたからだ。

公爵は娘の変化に少し驚いた表情を浮かべながらも、短く答えた。
「特にない。ただ、我々の立場を示すことが重要だ。お前も軽はずみな発言はするなよ。」

「……はい。」

公爵の言葉には明らかに威圧的な響きがあったが、クラリッサは気にせず、その場を無難に乗り切る準備を進めた。

セリアの窮地

貴族院での会議が始まると、次第にセリアを標的にした陰謀が表面化し始めた。ある伯爵家がセリアの家系を侮辱し、財政状況が危ういことを話題に上げたのだ。

「アルステル伯爵家の次女が宮廷に出入りするのは目に余る。そもそも、財政的に困窮している家が身の程をわきまえない行動を取るなど……」

会議場に響くその声に、クラリッサは拳を握りしめた。ゲームでは、この陰謀の首謀者が自分に擦り付けられる形で物語が進んでいた。今の彼女にとって、これは何としても防がなければならない場面だった。

「失礼ながら、アルステル伯爵家が財政難であるとの噂は、根拠に乏しいのではありませんか？」

クラリッサが毅然とした声で発言すると、場内は一瞬静まり返った。公爵の娘である彼女が口を開いたことに驚いたのだろう。

「クラリッサ様？」
セリアは隅の席から不安そうな顔を向けていたが、クラリッサはその視線に軽く笑顔を返した。

「私もアルステル家の方々と親しくさせていただいておりますが、彼らの礼儀や品位は宮廷のどなたにも劣るものではありません。それに、財政の件については正式な調査も行われていないはずです。」

その発言により、伯爵家の陰謀は勢いを失い、議題はうやむやのまま終わりを迎えた。

クラリッサの変化に気づく人々

その後、クラリッサはセリアと共に廊下を歩いていた。二人きりになると、セリアは小声で話しかけた。

「クラリッサ様、先ほどはありがとうございました。でも、どうして私をかばってくださったのですか？」

クラリッサは少し考えた後、にっこりと微笑んだ。
「どうしてって……正しいことをしただけよ。それに、あなたが無実なのに責められるのは見ていられなかったの。」

その答えに、セリアは目を見開き、少し頬を赤らめた。
「……クラリッサ様って、もっと怖い方だと思っていました。でも、すごく優しいんですね。」

「怖いだなんて、そんな……」
クラリッサは少し戸惑いつつも、セリアの素直な言葉に心が温かくなったのを感じた。

そんな二人の様子を遠くから見つめていたのは、王太子アレクシスだった。彼は複雑な表情を浮かべながら、セリアとクラリッサの親密な雰囲気に目を留めていた。

「クラリッサ……何を考えているんだ？」

アレクシスにとって、クラリッサの変化は歓迎すべきものだったが、それと同時に彼の心に疑念を生じさせていた。

運命の歯車が動き出す

セリアとの関係は良好になりつつあり、陰謀も一つ乗り越えた。しかし、クラリッサの中にはまだ多くの不安が残っていた。

「一つの破滅フラグを回避できたかもしれないけど、これで終わりじゃない……」

彼女は深呼吸をして、天井を見上げる。未来を変えるためには、さらなる試練が待っているのだろう。そしてその試練が、今の自分にどれだけの覚悟を求めるのか、クラリッサにはまだ分からなかった。

「でも、大丈夫。私は天使だったんだから……きっと乗り越えられる。」

そう自分に言い聞かせるクラリッサの運命の歯車は、確実に新しい方向へと動き出していた。