夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

再会

大きな過ち

◇◇◇

「ゆのかっ、今日の放課後、私んち来てよ～
　お母さんが、ケーキ作ったんだって！せっかくだから、海に持っていって食べよーよ！」

　次の日の休み時間、水湖がゆのかの腕に絡みつく。

「おっ、ケーキ！いいねぇ～！！
　オレの大好物じゃん！！よしも来いよ！今日、塾ない日だろっ？」
「いや、俺は別に…」

　襟元を掴まれた大和に、良也は迷惑そうな顔をする。

「誰もあんた達、誘ってないしっ！」
「えぇ～いいじゃん！
　みぃのケチィ～！そんなんじゃ、モテないぞ…ウグッ！」
「よけーなお世話！！」

　水湖の鉄拳が、大和の顎に炸裂。良也は呆れ顔をしている。そんな…いつもと変わらない生活。
　……だが

『今日から放課後、遊びに行くの禁止。
　破ったら罰、って昨日言ったよね？』

　朝、学校に行く前、航に言われた言葉が、ゆのかの頭を支配する。

（罰って…何…？
　お家、帰ったら…おじいちゃんはいなくて……あの怖い航ちゃんが、いるの…？
　嫌だ…どうして航ちゃんは…あんなに怖くなっちゃったの？元の航ちゃんは、どこに行ったの…？）

　泣きそうになるのを、必死に耐える。
　葬式の次の日。本当なら、学校を休んでもよかった。
　それでも何とか登校したのは…恐ろしい祖母と航がいるあの家に居たくなかったからだ。

「…………いっ！
　おい、ゆのか！」

　大和の声に、ハッと我に返った。
　3人が、ゆのかに視線を送っている。咄嗟に、明るい声を出す。

「あ……ごめんね！
　えっと…聞いてなかった。何？」
「…大丈夫か？」

　大和の腕から逃れた良也が、心配そうにゆのかに聞く。

（きっと…おじいちゃんが亡くなった次の日だから、元気がないんだろうって…みんな、心配してくれてる……）

　なんて言えばいいのか分からず、ゆのかは必死に考えた。

（航ちゃんが帰ってきたよ…って、言うべき…？
　でも、あの航ちゃんを見て……みんな、何て思うかな…………）

　言いたい気持ちと、言ってしまえばみんなが傷つきそうな気がして……さらに深く考え込む。

（でも………みんなに隠し事はしたくないし……
　でも…でもっ……！）

　何が正しいのか、分からない。ゆのかはもう、頭がぐちゃぐちゃだった。

「ちょ…ゆのか？！
　えっとっ……ハンカチ…ハンカチ………あれっ、ポッケにない！！！」

　いつの間にか、ボロボロ泣いていたゆのか。水湖が、慌ただしくハンカチを探す。
　そんな水湖を横目に…良也はゆのかに、ティッシュを渡した。

「大事な人が亡くなって…大丈夫なわけないよな。」
「よし…くっ…」
「あのイヤミなババアに、何か言われたのか？
　それとも…他に何かあった？」
「っ…！」

　良也の優しい言葉に…ゆのかは、我慢の糸が切れてしまった。

「航…ちゃんっ……帰っ…て…きたの…っ………」

　3人の表情が固まった。

「航くんが、帰ってきた……？
　どういうこと？！！」

　水湖は、ハンカチを探すのを止めて、目を大きく開いている。

「昨日……っ、突然…私の家に…来て……っ……
　私の…ボディー…ガード……っ、する…って……」
「マジかよ…っ！
　アイツ、帰ってきたのか？！すげぇじゃんっ！！！」
「……なんでゆのかは、泣いてんの？」

　嬉しそうな大和とは対照的に、良也は冷静だった。

「私だってっ……航ちゃんが、生きててくれて……会えて……本当に…嬉しかったっ…！……でもっ…航ちゃん…変わっちゃった…」

　この2年間、航に何があったのかは知らない。
　だが、確実に……航は、あの時の航ではなかった。

「怖…くて……っ、どうすれば、いいか…分かんなくて……ふっ…く…」

　ゆのかの手を、力強く振り払った航。ずっと無表情で言葉は冷たくて、ゆのかに憎しみをぶつけるように笑っていた。
　何か訳があるに違いない。そんな可能性が考えられないくらい…祖父を亡くしたゆのかに、心の余裕はなかった。

「じゃあさっ！」

　大和が、明るく口を開く。

「今日、ゆのかんちに、遊びに行ってもいいか？」
「……え？」
「航にも、久しぶりに会いたいし！
　覚えてるか？航ってさ、昔はすげぇチビで、俺がいなきゃ、上級生にいじめられてさ……航と2人でよく、仕返ししてただろ？
　だから…もし、航が変わっても……戦友の俺なら、何とか出来る気がすんだよな！………なーんて。」
「私も、航くんにめちゃくちゃ会いたい！！
　ゆのかの様子も変だし、私も遊びに行ってもいいかなっ？」

　水湖も、大和の意見に賛成する。

「よしは？来るよなっ？」

　大和が良也に聞く。ついてくるのが当然のような空気に、良也は溜め息を1つ吐いた。

「俺は……あまり、乗り気じゃない。」
「なっ…！なんでだよっ！？」
「今の州長に関して、あまりいい噂が流れてないから。
　裏でヤバい奴らと組んでて、犯罪をもみ消しているらしいとか…近々、禁海法きんかいほうを実施するかもしれないとか…
　もしかしたら……航の母親の死と関係している可能性もある。」
「……？！！」

　良也の言う噂に、ゆのか達3人は、驚きを隠しきれない。

「それ、マジか？！」
「……まぁ、あくまでも噂だからな。
　けど、そんな噂が出るような州長やつだ。普通なら、無闇に関わらない方がいい。」

　正論に何も言い返せないようで、水湖と大和は黙った。
　だけど、良也は…ゆのかを見て、小さく笑った。

「でも…ゆのかが関わってる。
　航だって大事な幼馴染だ。俺は2人を放っておけない。」
「……！」

　クールで、たまに何を考えているのか、分からない時もあるが……良也の顔は、優しかった。
　ゆのかはまた、涙が出そうになった。
 
「それに…少なくとも、ケーキよりかは興味があるし。」
「おまえ、一言余計だっつーの！！
　それ言わなきゃ、かっこよかったのに…くそっ、もったいないっ！」

　大和が残念そうに呟く。水湖は、クスクス笑った。
　いつもの様子を見て、ゆのかの気持ちは、ほんの少し軽くなった。

（それに…明日は、小学校の卒業式……落ち込んでなんか…いられない。
　とにかく、3人に会わせて……航ちゃんを、元に戻さなきゃ…！）

　両頬をペチンと叩いて、ゆのかは、なんとか自分を奮い立たせた。

　だが、この選択が、後に大きな過ちにとなることを……この時のゆのかは、知る由もなかった。


◇◇◇


　卒業式前日ということで、学校は早帰りとなった。
　いつもより長い放課後。ゆのかは3人を連れて、家までやってきた。
　門を開けてもらって、庭を通りかかる。すると大和の目が輝いた。

「いつ見ても、ゆのかんちってスゲーよなぁっ！
　でっけーイスに座って、オホホ～とか、やるんだろ？！」
「うーん……
　ちょっと…やってないかなぁ…」

　ちょっとというか、全くやってないゆのかは、返事に困ってしまう。その様子に、水湖は頬を膨らませた。

「大和はしゃぎすぎっ、ゆのかがそんな風に笑うわけないでしょ？！
　まったく…少しは、よっしー見習ったら？？」
「みぃだって、いつもはうるさいくせに～こーゆー時だけ、いい子ぶるなよ～」
「はぁ？！あんたにだけは言われたくない！！」

　水湖と大和が、さっそく漫才をしている。

「…もういい。
　ゆのか、あの2人ほっといて、早く中に入ってくれ。」

　良也は、すっかり呆れ顔だった。ゆのかは苦笑いしながら、ドアを開ける。

「ただい…」
「遅い。」

　ビクッ！と、鋭い声に肩が飛び跳ねる。
　腕を組んで、目の前に立っていたのは…航だった。

「一体、こんな時間まで、どこで何をしてたの。
　今日は早く帰ってこいって、言ったはずだよね？」
「あっ……や、その……………………」

　あまりにも突然のことに、思わず泣きそうになる。

（駄目っ……みんなが、いるんだから……泣いちゃ駄目！
　これ以上…心配、かけるわけにはいかない……っ、泣き顔なんて…見せられない……！）

　唇を噛み締める。頬がひきつるのを感じながら、ゆのかは航に笑顔を向けた。

「きょっ…今日ねっ……みぃちゃんと、大和と、よしくんが、遊びに来てくれた…から……ひっ、久しぶりに…お話ししない……？」

　言い終えた瞬間、泣き出さないようにまた唇を噛んだ。

（…言えた。）

　かなり、無理をした気がするが、とりあえず、ホッとした。

「航！久しぶりじゃん！！
　覚えてっか？オレ、大和！」
「航くん！！みぃだよ？
　戻ってきてくれて、嬉しい！！」
「元気そうだな。」

　3人は気さくに、航に話しかける。そんな3人を、航はジロジロ見た。

「……それもそうだね。」

　航の声が、穏やかになった気がした。

（よかった……声、優しくなった……
　この3人と話せば……もしかしたら、航ちゃんは、元に戻るかも…）

　安心して、胸を撫で下ろす。

「警告。これ以上、ゆのかに近づくな。
　僕からはそれ以外、話すことはない。」

　だが、次の瞬間、ゆのかは一気に、現実へ引き戻された。
　航の言い方は、酷く機械的で冷たくて、ゆのかは言葉を発することができなかった。

「おっ…おいおい！
　航…何言ってんだよ？冗談はよせっ！」
「ゆのかが誰と仲良くするなんて、航に決める権利はないだろう。」
「そっ…そそっ、そうだよ航くん！
　私達、ゆのかの大親友なんだよ…？」

　大和は戸惑い、良也はしかめ面をした。水湖はゆのかに抱きついて、航の変貌ぶりに目を丸くしている。
　航は…はぁ。と、溜め息を漏らした。そして、ゆのかを睨みつけた。

「ゆのか。」
「っ…！！」

　体がビクリと震える。
　航がゆのかの腕を強く引っ張ると、水湖の手は、簡単に離れていった。

「放課後は遊ぶなって、言ったよね？
　よっぽど罰受けたいんだ。来て。」
「痛っ……
　やっ…離して……航ちゃん！」

　冷たい声に、必死に、抵抗する。
　手を引っ張られている状況は、同じなのに

『ゆのかちゃんっ、行こ！！』

出会った頃の優しさなんて、どこにもなかった。

「航っ…テメェ…ふざけんな！！」
「きゃっ……」

　大和が、航に体当たりした。その衝動で、ゆのかの手は航から離れる。
　ゆのかはその場で、尻もちをついた。

「………チッ」
「ゆのかっ…大丈夫！？」
「う…ん………」

　水湖が駆け寄って、手を差し出してくれた。
　その手に掴まって、慌てて立ち上がる。大和が、航の胸倉を掴んでいた。

「なにがあったんだよ……っ？！
　勝手にいなくなりやがって…やっと戻って来たと思ったら、こんなんになって……
　昔のオマエはっ…俺らの知ってる航は、どーしたんだよっ？！」

　怒りと悲しみが混ざった眼差しを航に向ける。

「弱いくせにっ…ヤなことあっても、誰も傷つけねぇくらい、優しいヤツで…
　オマエはいつも、誰かを笑顔にしてたよな？！なんでゆのかを…み…んなをっ………悲しませるよーなことするんだよ！！！」

　大和は肩で息をしている。

「ふ…あははははははは！！」

　航は、そんな大和を馬鹿にするように笑った。

「てめぇ…何笑ってんだ！！」
「ははっ…あははははは！！！！
　あのさ。誰に向かって…口を聞いているわけ？」

　低い声に、ゆのかは心臓が止まりそうになった。航は、ギロリと大和を睨みつける。

「僕は、州長直々の部下。お前ごとき、簡単に潰すことができる。
　身をわきまえて欲しいんだけど。」
「チョーシに乗るんじゃねぇよ！！」

　大和は拳を振り上げて、航を殴ろうとした。