夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

君を絶対…

目も綺麗

◇◇◇

　船から降りて、ゆのかは再び、ホペ州に足を踏み入れた。
　目的地は、決して戻りたくなかったゆのかの家。父の形見で宝物のギターを取りに帰ってきた。

（誰にも…見つかりませんように……）

　ゆのかの願いが叶ったのか、禁海法きんかいほうのおかげか…海とホペ州を隔てる巨大な壁の傍には、誰もいなかった。
　だが、少し街中を歩くと、人も増えてくる。ゆのかは絶えず、辺りをキョロキョロ見渡していた。

（使用人さんが…私のことを、諦めるなんて、思えない……
　おばあ様と、航ちゃんが帰ってくるまでに…死ぬ気で私を、捜しているはず……）

　自分が不在の時に、ゆのかに逃げられたとなれば、祖母はおそらく、ゆのかを監視していた者を、クビにするだけでは気が済まないはず。他の者にも、飛び火するかもしれない。
　きっと今頃、使用人総出で、血眼になって、ゆのかを捜しているだろう。

（それなのに…“この服”を着て…本当に、大丈夫かな…？）

『ゆのかが着てた黒い服じゃ、逆に怪しいから…これ、着ていけ！』

　シャワーを浴びた後、あいるにそう言われ、服を渡された。
　確かに、あいるの言っていることは一理ある。家出をしたのは夜。だからゆのかは、目立たないよう、わざわざ黒い服を選んだ。太陽が顔を出した今、全身黒ずくめでは、逆に目立ってしまう。
　だが、ゆのかは、納得していなかった。

（ちょっと、派手っていうか………目立つっていうか……
　うぅっ…落ち着かない………）

　色とりどりのフルーツが描かれた真っ白なシャツに、伸縮性のあるジーンズ生地のパンツ。
　普段、校則をきちんと守った制服か、部屋着か…たまにパーティーでドレスを着るくらいだったゆのかにとって、Tシャツ1枚というカジュアルな服装で出歩くのは、少し抵抗があった。

（首も、スースーしてるし…落ち着かない…）

　ちなみに、髪はウィッグをつけて、上から白いロゴの入った紺色のキャップを被っている。これまで、髪を切りに行く暇もなく、ずっと伸ばしっぱなしにしていた髪は、ウィッグのおかげで現在茶髪で緩くウェーブがかったボブとなっている。

「ねぇ。」
「……！！」

　うみが突然、ゆのかに話しかける。ゆのかの体は、ビクン！と飛び跳ねた。
　ちなみに、うみはずっと、ゆのかの横を歩いていた。だが、人に見つからないようにと、無言で壁の内側に入ってきて、そのままだった。

（こんな、強くて格好いい人が……一体、私なんかに何の用だろう………？）

　頭をフル回転させて、うみのゆのかへの用事を、必死に探し出す。
　けど、そんなものは見当たらず…ゆのかは覚悟を決めて、返事をする以外、方法はなかった。

「は…………い……」
「変装、誰にやってもらったの？」
「え……あ……
　あいる…さん……です……」
「そうなんだ。
　雰囲気、結構変わったよね。そういうのも似合ってるじゃん。」
「…………へ？」
「普段は、そういう服着るの？」
「あ……や………その……」

　風のように過ぎていく他愛のない会話に、ゆのかはついていけない。

（今、何て言われた……？
　えっと…褒めてもらったら…お礼を言って………質問もされたから、答える……
　なんて言えば…いいの…？“身に余るお言葉、感謝いたします”は、固いかな…？でも、友達みたいに話すのは、絶対違うし……）

　気取ったパーティーでは、返事に定型文があるため、こんなに言い淀むことはない。だが、家に戻るという極度の緊張状態で、フランクに話されても、人見知りのゆのかは対応しきれない。

（ありゃ。
　結構緊張してるなぁ。）

　うみからすれば、普段女子と話す時と、あまり変わらないスピードで喋った。内容も、いつもと大して変わらない。普通なら、何かしらの反応があるはずだ。

（それでも、こんなに会話できないってことは…やっぱ、『ギター壊す』って言ったことに、ビビっちゃったかな？
　目も全然合わないし……ここは一旦、誤解を解くしかないか。）

「あのさ、」
「あのっ…」

　2人の声がかぶる。うみは目を丸くし、ゆのかはもう一度体を震わせた。

「ん？」
「あ…ご……ごめん…なさい…」
「全然。どうしたの？」
「や…その……えっと……」

　沈黙が流れる。ゆのかは、なんて言えばいいのか、分からなくなってしまった。

「ごっ……ごめん…なさい……」
「何が？」
「え…その……」

　ここ数年、ずっと自分を押し殺して生活してきたゆのかは、自分の気持ちを伝えることが難しくなり、意見を主張することさえ、恐怖を感じてしまう。

（言葉を遮っちゃって……？
　それは、さっき謝ったっ……じゃあ、なんて言えばいいか、分からないから……？
　でも…そんな、まだ言葉が拙い子どもみたいな言い訳……通用するの…？
　そもそも……こんなことに巻き込んで…その謝罪も、できてないし……おにぎり作る手間をかけたのに……それも、謝ってない…………）

　ゆのかは…Tシャツの裾を、ギュッと握る。

（早く…何か言わなきゃ……この人を、イライラさせちゃう………
　この人、怒らせたら………私…きっと、どうすることも、できない………）

　だが、ゆのかの思いに反して、言葉が詰まってしまう。
　ゆのかの手が、カタカタ震えた。

　すると、その手が掴まれた。

「え……ひゃっ」

　うみに手を引っ張られて…気づけば、ゆのかは建物の壁に背を預けていた。
　そして、うみが、ゆのかに覆い被さるように、壁に手をついている。

（え……？
　え…ええっ？！）

　目の前には、うみの顔。体同士は、かなり近い。

（何…これ……なんで私……こんな体勢になっているの…？
　こんな、至近距離で…怒られるの……？！早く何か、言わなきゃ……えっと……えっと……！！）

　いわゆる“壁ドン”を、人生で初めてされたゆのかは、怒られると思い込みビクビクしてしまう。

（こんな状況、星さんに見られたら…半殺しじゃ済まないだろうなぁ。）

　うみは、今にも泣き出してしまいそうなゆのかを見て、苦笑いした。

「ごめんね？ちょっと我慢してて。」
「……っ、あの…」
「しー。」

　うみは人差し指を、自分の唇に当てた。すると

「おい、全然いねぇぞ？！」
「まさか、マジでもう別の州にいるんじゃねぇだろうな？！！」

　野太い声が、この辺り一帯に響き渡る。
　うみの体の後ろから、見覚えのある服を着た男2人が見えた。

（あの人達…家の人！！）

　高貴な兵隊の制服のような服は、州長の使用人であることを表す。
　ホペ州民は皆、そのことを知っているため…ピリピリした雰囲気の使用人からとばっちりを受けないように、逃げるように道をあけた。
　そんな緊迫した状況の中で……ただ1人、うみは笑っている。

「馬鹿だよね。目当ての人が、こんなに近くにいるのに、気付かないなんて。」

　余裕げに笑ううみに、ゆのかは違和感を覚えた。

（この人……どうして……あの2人が、私の家の使用人さんだって分かったの…？）

　しかも、ゆのかが使用人の存在に気づく前に、うみはゆのかの手を引いていた。
　理由を聞こうかどうか迷ってしまう。すると…

「おいオマエら！！
　朝っぱらから、イチャつくんじゃねぇよ！！」

使用人の怒りの矛先が、最悪の方向に向いてしまった。視線は、明らかにゆのか達の方を向いている。
　ゆのかは硬直して……うみの背中の向こう側から目が離せなくなってしまった。
　おそらく、ゆのかを一晩中捜した疲れが溜まっているのだろう。使用人はイライラをぶつけるように、ゆのか達に近づいてくる。

（やだっ…こっち来る………私って、気づかれたら……家に、連れ戻される！！）

　するとうみは、なんの躊躇もなく、ゆのかの顎を軽く持ち上げて、自分の視線と合わせた。

「アイツらと、目、合わせちゃ駄目。」
「？！！！」
「大丈夫だよ。俺だけ見てて？」

　青と言うには深く、海面に反射する光のように煌めいた瞳が…ゆのかの目に飛び込んでくる。
　その瞬間…ゆのかは、なんとも言えない気分になった。
　だがそれは、決して嫌な気分ではなくて

（すごく、澄んだ……紺碧の、瞳……）

恐怖すら忘れてしまう…不思議な感覚だった。

「海……」
「ん？」
「目も…海、みたい………綺麗…」

　うみは、そんな目を細めて笑う。

「くすっ……そっちか。
　ありがと。またそんなこと言ってくれるんだ。」

　ゆのかだけに聞こえるように、うみは囁く。ゆのかは、ハッと我に返った。

（思わずっ…口に出しちゃった…！！）

　どうやら、無意識に言っていたようで…ゆのかは慌てて、手を口に当てた。
　絶対に捕まってはいけない人達が、すぐそばまで迫っている。そんな危険な状態で、無意識に喋ってしまう自分が、ゆのかは信じられなかった。