夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

君を絶対…

復唱してください

◇◇◇

　州長は、州民をまとめ、その州を繁栄させるよう努めなければならない。
　そのため、独自の法律を作ることができたり、他州との交易を決めたりすることができる。
　そんな州長の家は、その州の中でも華美で目立ち、厳重に警戒されていることが多い。

「お。もしかして、あのでっかい家？」

　物陰から、うみが面白そうに言う。
　高い塀が立派にそびえ立っている。黒光りする門の奥には、白塗りの立派な屋敷が悠々と構えていた。
　まるで、王族が住む城のようなこの屋敷は──ホペ州で最も大きい建物であり、ゆのかがつい昨日まで住んでいたホペ州長の家だ。

「ゴテゴテの城じゃん。あそこに住んでたの？」

　ゆのかは、コクコクと頷いた。

「すげー。お姫様みたいだね。」
「私、は……そんな…こと……」
「ま、住み心地が良くなきゃ、家出なんてしないよね。」

　ゆのかが首を1回縦に振ると、うみは笑った。

「門の前にいる使用人は、強いの？」

　うみが、門の前にいる2人の男を指さす。
　ゆのかは少し考えた。ゆのかは使用人と親しくないため、誰が強いかなんて知らない。せいぜい、名前と顔が一致している程度だ。

「分から…ない…………」
「航ちゃんより弱い？」
「多…分……」
「ギターがある部屋も、見当ついてるんだっけ？」
「見当…て、いうより……知ってる。」
「マジか。じゃあ、聞いていい？」

　うみは、砂の上に、大まかなゆのかの家の平面図を書いた。

「あの門がここだとして…ここ以外から、この家に入れる場所ってあるの？」
「裏…門………
　でも、多分…見張られてる……」

　ゆのかは、裏門にあたる場所を指さした。

「なるほどね。ちょうど真反対か…
　ギターのある部屋は、何階？」
「3階…
　門…から、見て…1番、右の…部屋……場所で、いうと…この辺……」
「鍵は？」
「かかってる…」
「その鍵の場所は？」
「4階…の、おばあ…様の…部屋の…ケース…」
「うーん…ちょっと面倒くさそうだな。
　その部屋のドアは、何でできてる？」
「え……？
　えっと……木…多分。」

　そしてうみは、また考えた。

（木なら……申し訳ないけど、最悪ぶっ壊せばいっか。）

　不法侵入に、器物損壊。うみが爽やかに笑っている時は、大抵恐ろしいことを考えているか、誰かに嫌味を言う時だ。

「わかった。
　ゆのかが情報をたくさんくれたおかげで、想像よりは楽に取り返せるかも。ありがと。」
「いえ…」

　うみは、足で平面図を消した。

「じゃあ、今からギター奪還するんだけど…約束して欲しいことがあるから、復唱してください。
　その1。“気分が悪くなったら、すぐ言います。”」
「え…？」
「復唱して？」

　要するに、今からうみが言うことを守れということだ。ゆのかは、口を開いた。

「気分…が…悪く、なったら……すぐ、言い…ます…」
「その2。“ここでの作戦は、星さんに内緒です。”」

　なぜ星に内緒なのか。そう疑問に思ったものの、復唱が優先され、うみに聞き返すことはなかった。まさかその星から“ゆのかの半径1m以内に近づくな”と言われているなんて、ゆのかは思ってもいない。

「ここ、での…作戦は……星さんに…内緒、です…」
「その3。“俺の傍から離れません。”」
「うみ…君…の」
「君くんはいらない。もう1回。」
「う………
　……え？」

　ゆのかは思わず、言葉を止めてしまった。

（まさか…呼び捨て……？
　そ…そんなの……無理だよ…！！）

　臆病なゆのかは、さっきからずっと、うみの気に障らないかどうか、手探り状態で話している。呼び捨てなんて、できるはずもない。
　萎縮しきっているゆのかに、うみは優しく言った。

「じゃ、後で呼んで？
　あんま時間もないし、とりあえず行こっか。」

　うみが手招きする。ゆのかは慌ててついていった。

（いつかは、呼び捨てで呼ばなきゃ……）

　できることなら、うみの言う通りにしようとゆのかは努力することにした。
　もちろん、うみがまだ少し怖いから言う事を聞くというのもあるが……そうでなくても、ゆのかはうみに何度も助けてもらった恩がある。

（これから…仲間になる人…ギター、取り返してくれる人……“海”と、同じ…綺麗な名前…………
　強い人だから、恐れ多いけど……呼べるように…頑張ろう……）

　そうこうしているうちに、門番をしている使用人が見えなくなった。
　場所は、門から見て右側。目の前には、ゆのかの家の塀。そこでうみは、足を止めた。

「ゆのか、ばんざいして？」
「……？」

　ゆのかは言われた通り、両手を上げる。

「ちょっと失礼。」

　そう言って、うみはしゃがむと……ウエストポーチからとても長い紐を出した。
　丈夫な茶色の太い紐は、一方の端は普通の紐だが、もう一方は何やら編み込まれていて網のようになっている。うみは、その紐の一部をゆのかのお腹の周りに巻き付けた。

（よく分からないけど、特殊な巻き方なのかな…？
　手先、器用だなぁ……）

　うみは、余った紐の一部をゆのかに差し出した。それでも紐は5mほど残っている。

「ここ、両手で掴んでて？
　絶対、離さないこと。」
「何…する…の…？」
「見てのお楽しみ。」

　うみは、ゆのかの反対側の紐を、自分の手首にぐるぐる巻き付けると、塀の僅かなでっぱりに手をかけた。
　グッ！と体を持ち上げると…次は、足をかける。うみの体が15cmほど、地面から離れた。

（って、何してるの…？！）

　ゆのかが唖然としている間にも、うみはどんどん塀を登っていく。あっという間に、塀の1番上まで辿り着いた。
　塀の上にまたがると、持っている紐をクッと引っ張る。

（もしかして…ここから侵入…するの？）

　紐の張りがゆのかに伝わり…それが、紐を引く合図だと、ゆのかは察した。
　うみに言われた通り、しっかり紐に掴まっていると、徐々に体が上昇していった。

（この紐…すごい。）

　編み込まれていた部分が、ハンモックのようになっているため、座った状態で引き上げられている。
　ゆのかは力を使わず、全く疲れることなく、塀の上まで到着した。

「大丈夫？苦しくなかった？」
「あ…はい…」
「よかった。
　じゃあ次は、ゆのかから先に降ろすね。」

　ゆのかは、下を見た。

（もし…ここから、落ちたら……
　か、考えちゃ、駄目…！落ちても…草の上だから……きっと、大丈夫…きっと。）

　塀の上は不安定で、ほんの少しの風に吹かれても、下に落ちてしまいそうだ。
　そんな場所から降りることを考えると、一気に不安になる。

「そんな顔しなくても大丈夫だよ。落とさないから。」

　顔に出ていたようで、うみに指摘されてしまった。

「あ…えと……
　し、信用…して、ない……わけじゃ……」
「知ってる。
　初めてだから怖いのは当たり前だって。目を閉じてれば、すぐだよ。」

　その言葉に、ゆのかはすぐさま目をギュッと閉じた。うみは、その顔をまじまじと見つめる。

（うわ…まつ毛、なっが。鼻は高いし、唇小さいし…肌、しっろ。
　初めて見た時から思ってたけど…マジで美人だよなぁ。多分、出会ってきた中でも、群を抜い）

『くれぐれも手を出すんじゃねぇぞ。』

　突然、頭の中で、星に警告され…うみは、ゆのかを観察するのをやめた。
　そして、ゆのかを、塀の向こう側へゆっくり下ろしていく。
　ゆのかは、体が宙ぶらりんになっている感覚に、ビクビクしてしまう。しばらくして、体の下降が止まった。地面に着いている感覚もある。
　柔らかい草の匂いに包まれて、目を開けると…ゆのかは、地面に座っていた。

（ここ…庭だ……
　塀を越えたんだ…よかったぁ……）

　安心したその時、辺りに一陣の風が吹いた。
　そしてなんと…風の中に、さっきまで塀の上にいたはずのうみがいる。

「え…えぇ…っ？！」

　塀の上を見ると、うみの姿はない。
　見間違いではない。目の前にいるうみは、正真正銘のうみだ。ゆのかは、驚きを隠せない。

「ふふっ。驚いた？」
「えっ…あ、の……飛び…降りた……？」

　4、5mはある塀。家でいうと、2階から地面までの高さと同じくらいだろう。
　うみは、驚いているゆのかから素早くロープをほどき、小さくまとめた。

「正解。早く行こ？」

　うみは、ゆのかの手首を優しく掴んだかと思うと、慣れた手つきで手を握った。

（この人、何者…………？）

　普通なら、手を握られたことで、顔を赤くしたり黄色い悲鳴をあげたりするところだが…あの高い塀から飛び降りたことに衝撃を受けたゆのかは、そんなことをする余裕がなかった。

　そのまま、2人は、開いた窓から部屋の中へ侵入していった。