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君を絶対…
今、うみは…
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◇◇◇
見つけた階段で3階まで駆け上がり、曲がりくねった通路を走り抜ける。
こんなにも堂々と廊下を走っているにも関わらず、幸運なことに2人は誰にも会わなかった。
ギターのある部屋を目指していると、ある部屋の前で使用人が1人立っていた。
2人は廊下の影に隠れた。うみが様子を窺う。
「あの部屋?」
うみが後ろを振り向くと、ゆのかは膝に手をついて、息を切らせていた。
「っ……っ……
そっ………」
気づかれまいと、ゆのかは荒い呼吸を必死に押し殺しながら、うみに返事をする。
「……この距離なら聞こえないから。
深呼吸しよ。我慢すると体に悪いよ?」
うみの言う通り…2、3回深呼吸して、息を整える。
「聞いて大丈夫?」
「あ……う…ん……」
「おばあ様って、ギター嫌いなんだよね?
なんで、ギターの部屋に見張りなんかつけてるの?」
「あの、部屋…他にも…貴重な、置物や……絵画……書籍…書類…たくさん、ある…から……」
「なるほどね。入ったことある?」
「最近…は……全、然……」
「了解。
さっきの方法でいこっか。ここに座ってて。」
「は…い………」
うみは、部屋の前の使用人に話しかけようとした。その時だった。
「侵入者だぁっ!!」
下の方から、怒鳴り声が聞こえる。
「とっとと捕まえろ!!!」
「上の階に行ったらしいぞ!!!」
「登れええええっ!!」
足音が徐々に大きくなっていく。
(この声…使用人さん達っ……
侵入者って…私達のことだよね?ってことは、侵入したのが、ばれちゃってるってこと…?!)
こちらに近づいてくる気配に、ゆのかの体は強ばった。
「流石に見つかるの早かったかー。
アイツら、どっかに閉じ込めとけばよかったかな?」
うみは呑気に呟いた。
「走れる?…こっち!」
ゆのかの手は、うみに引っ張られた。
(…って、ええええっ?!)
うみが、使用人がドアの前に立つギターの部屋に向かって、突進しているのだった。
「ちょっ……み、見つかる…っ!!止っ…ま…」
「いや、もう見つかってるし。」
「あ……そっ…か…」
部屋の前の使用人が、走る2人に気づき、ギョッと目を丸くする。
「なっ…お前らっ、誰だぁっ?!!」
だがうみは、スピードを緩める気はない。
うみは、空いている右手で…懐の中から何かを出した。
「手をあげろ。」
「何っ、拳銃?!!」
うみの言葉通り、使用人が手をあげようとした、その瞬間。
パァンッ!!
乾いた音が、容赦なくゆのかの耳をつんざいた。
(……え?
今の……何………?)
スローモーションのように、使用人が倒れていく。だがうみは、そんな使用人を気にもせず、ドアの方へ向かう。
「おいっ…今の音……」
「銃声だぁっ!!急げええ!!!!」
喉が渇く。強烈な心臓の音だけが、ゆのかの中で響いた。
(今、うみは…人を……殺した?)
かろうじて働く頭で考えられたことは…最悪な展開。
ゆのかは、うみに掴まれた手を思いっきり振り払う。うみの手は、簡単に解けてしまった。
まさか、離されると思っていなかったのだろう。うみは、後ろを振り向いて怪訝そうな顔をする。
「どうしたの?急がないと…」
うみが、はぐれた手を差し出す。だがゆのかは、その手を、頑なに受け取らない。
「わっ……私は!!」
「ゆのか…?」
「そこまでしてっ…ギター…欲しくない…!!」
突然、態度が変わったゆのかに、うみは驚いた。
「急に、何言って…」
「ギター…なんてっ………いらない、って…言ってるの…っ!!」
ゆのかは震えながら、これまで聞いたことのない強い口調で、うみに怒鳴った。
「そんなことで、怒ってるの?」
「そんな…こと………?」
うみが、人を殺したことを…“そんなこと”と言っていることが、ゆのかには信じられなかった。
(うみも…おばあ様や航ちゃんと、同じで…………自分がよければ……他の人なんて……どうでも、いいの…?
っ、私…うみのこと…信じてたのに…!!!)
再び、この家に足を踏み入れることが、不安で仕方なかった。それでも守ってくれるうみを、信じることが心地よくなっていた。
そんなうみが、命を奪うことに躊躇いがないなんて……ゆのかは、裏切られた気分だった。
「…待って、ゆの」
「やっ………来ないで…!!!」
ゆのかは、近寄るうみを拒絶した。
うみは、一定の距離をあけて立ち止まった。
「嫌ならここで言う。
ゆのか、誤解だよ。この使用人さんを、よく見て欲しい。」
うみの訴えに、ゆのかは戸惑った。
惨劇を目の当たりにする勇気を、なんとか振り絞って、使用人を見る……だが、使用人の周りの床は、何の変哲もないただの床だった。
(あれ…?撃たれたら…床が、血でいっぱいになってるはずだよね…なんで床は、綺麗なままなの……?
……っていうか)
「ンガァ………グゥー…スー…」
使用人は、大きないびきをかいていた。明らかに眠っている。
(でも…さっき、うみは確かに……発砲していたし…音も聞いたのに…どういうこと……?)
混乱していると…うみの笑い声が、クスッと聞こえてきた。
うみは、ゆのかの前に先程の拳銃を出した。
「実はこれ、見た目は拳銃なんだけど…引き金を引くと、銃弾じゃなくて、麻酔針がでてくるんだ。名前は“スピガン”。
昔は、吹き矢で眠らせてたんだけど…それを、ある仲間が改良してくれたんだ。」
その見た目に、ゆのかは体をピクッ…と震わせるが……使用人を殺したわけでなく、ただ眠らせただけのうみを、拒絶することはなかった。
(な、なんだぁ………)
ゆのかは、体の力が抜けて…ヘナヘナと、その場に座り込んでしまった。
と、なれば、盛大に勘違いしてしまったゆのかがすることは、1つしかない。
「あ、あの……そ…の……
疑って…ごめ」
「本物だと思った?」
うみはしゃがんで、ゆのかと目を合わせた。何で答えれば、うみの気を悪くしないか…ゆのかは、返事に迷ってしまった。
「見れば寝てるって分かるから、ちゃんと説明しようと思わなかったんだけど…
いきなり拳銃出てきて、大きい音が出たら、誰だってびっくりしちゃうよね。怖がらせて、本当にごめん。」
「…!
あ…謝る……のは…っ、わ…たし…の……方」
「ふふっ。そんなことないよ?
ゆのかは、優しいね。」
「え……?」
うみは、目を細めてゆのかを見つめる。怒っている様子も、気分を害している様子もないようだった。
「使用人さんに追いつかれちゃうし……そろそろ部屋に入ろっか。」
そう言って、うみはなぜか眠っている使用人の服を触り始めた。
「あの…何、して……」
「ちょっと物色してるんだけど……あーった。これかな?」
物騒な言葉を使いながら、宝物を探し当てた子どものような表情をするうみ。その手には、細長い金色の鍵が握られていた。
そのまま、目の前の鍵穴に差し込む。
カチャッ
鍵は回り、ギィ……と、重々しい音を立ててドアが開く。2人は部屋の中に入った。
見つけた階段で3階まで駆け上がり、曲がりくねった通路を走り抜ける。
こんなにも堂々と廊下を走っているにも関わらず、幸運なことに2人は誰にも会わなかった。
ギターのある部屋を目指していると、ある部屋の前で使用人が1人立っていた。
2人は廊下の影に隠れた。うみが様子を窺う。
「あの部屋?」
うみが後ろを振り向くと、ゆのかは膝に手をついて、息を切らせていた。
「っ……っ……
そっ………」
気づかれまいと、ゆのかは荒い呼吸を必死に押し殺しながら、うみに返事をする。
「……この距離なら聞こえないから。
深呼吸しよ。我慢すると体に悪いよ?」
うみの言う通り…2、3回深呼吸して、息を整える。
「聞いて大丈夫?」
「あ……う…ん……」
「おばあ様って、ギター嫌いなんだよね?
なんで、ギターの部屋に見張りなんかつけてるの?」
「あの、部屋…他にも…貴重な、置物や……絵画……書籍…書類…たくさん、ある…から……」
「なるほどね。入ったことある?」
「最近…は……全、然……」
「了解。
さっきの方法でいこっか。ここに座ってて。」
「は…い………」
うみは、部屋の前の使用人に話しかけようとした。その時だった。
「侵入者だぁっ!!」
下の方から、怒鳴り声が聞こえる。
「とっとと捕まえろ!!!」
「上の階に行ったらしいぞ!!!」
「登れええええっ!!」
足音が徐々に大きくなっていく。
(この声…使用人さん達っ……
侵入者って…私達のことだよね?ってことは、侵入したのが、ばれちゃってるってこと…?!)
こちらに近づいてくる気配に、ゆのかの体は強ばった。
「流石に見つかるの早かったかー。
アイツら、どっかに閉じ込めとけばよかったかな?」
うみは呑気に呟いた。
「走れる?…こっち!」
ゆのかの手は、うみに引っ張られた。
(…って、ええええっ?!)
うみが、使用人がドアの前に立つギターの部屋に向かって、突進しているのだった。
「ちょっ……み、見つかる…っ!!止っ…ま…」
「いや、もう見つかってるし。」
「あ……そっ…か…」
部屋の前の使用人が、走る2人に気づき、ギョッと目を丸くする。
「なっ…お前らっ、誰だぁっ?!!」
だがうみは、スピードを緩める気はない。
うみは、空いている右手で…懐の中から何かを出した。
「手をあげろ。」
「何っ、拳銃?!!」
うみの言葉通り、使用人が手をあげようとした、その瞬間。
パァンッ!!
乾いた音が、容赦なくゆのかの耳をつんざいた。
(……え?
今の……何………?)
スローモーションのように、使用人が倒れていく。だがうみは、そんな使用人を気にもせず、ドアの方へ向かう。
「おいっ…今の音……」
「銃声だぁっ!!急げええ!!!!」
喉が渇く。強烈な心臓の音だけが、ゆのかの中で響いた。
(今、うみは…人を……殺した?)
かろうじて働く頭で考えられたことは…最悪な展開。
ゆのかは、うみに掴まれた手を思いっきり振り払う。うみの手は、簡単に解けてしまった。
まさか、離されると思っていなかったのだろう。うみは、後ろを振り向いて怪訝そうな顔をする。
「どうしたの?急がないと…」
うみが、はぐれた手を差し出す。だがゆのかは、その手を、頑なに受け取らない。
「わっ……私は!!」
「ゆのか…?」
「そこまでしてっ…ギター…欲しくない…!!」
突然、態度が変わったゆのかに、うみは驚いた。
「急に、何言って…」
「ギター…なんてっ………いらない、って…言ってるの…っ!!」
ゆのかは震えながら、これまで聞いたことのない強い口調で、うみに怒鳴った。
「そんなことで、怒ってるの?」
「そんな…こと………?」
うみが、人を殺したことを…“そんなこと”と言っていることが、ゆのかには信じられなかった。
(うみも…おばあ様や航ちゃんと、同じで…………自分がよければ……他の人なんて……どうでも、いいの…?
っ、私…うみのこと…信じてたのに…!!!)
再び、この家に足を踏み入れることが、不安で仕方なかった。それでも守ってくれるうみを、信じることが心地よくなっていた。
そんなうみが、命を奪うことに躊躇いがないなんて……ゆのかは、裏切られた気分だった。
「…待って、ゆの」
「やっ………来ないで…!!!」
ゆのかは、近寄るうみを拒絶した。
うみは、一定の距離をあけて立ち止まった。
「嫌ならここで言う。
ゆのか、誤解だよ。この使用人さんを、よく見て欲しい。」
うみの訴えに、ゆのかは戸惑った。
惨劇を目の当たりにする勇気を、なんとか振り絞って、使用人を見る……だが、使用人の周りの床は、何の変哲もないただの床だった。
(あれ…?撃たれたら…床が、血でいっぱいになってるはずだよね…なんで床は、綺麗なままなの……?
……っていうか)
「ンガァ………グゥー…スー…」
使用人は、大きないびきをかいていた。明らかに眠っている。
(でも…さっき、うみは確かに……発砲していたし…音も聞いたのに…どういうこと……?)
混乱していると…うみの笑い声が、クスッと聞こえてきた。
うみは、ゆのかの前に先程の拳銃を出した。
「実はこれ、見た目は拳銃なんだけど…引き金を引くと、銃弾じゃなくて、麻酔針がでてくるんだ。名前は“スピガン”。
昔は、吹き矢で眠らせてたんだけど…それを、ある仲間が改良してくれたんだ。」
その見た目に、ゆのかは体をピクッ…と震わせるが……使用人を殺したわけでなく、ただ眠らせただけのうみを、拒絶することはなかった。
(な、なんだぁ………)
ゆのかは、体の力が抜けて…ヘナヘナと、その場に座り込んでしまった。
と、なれば、盛大に勘違いしてしまったゆのかがすることは、1つしかない。
「あ、あの……そ…の……
疑って…ごめ」
「本物だと思った?」
うみはしゃがんで、ゆのかと目を合わせた。何で答えれば、うみの気を悪くしないか…ゆのかは、返事に迷ってしまった。
「見れば寝てるって分かるから、ちゃんと説明しようと思わなかったんだけど…
いきなり拳銃出てきて、大きい音が出たら、誰だってびっくりしちゃうよね。怖がらせて、本当にごめん。」
「…!
あ…謝る……のは…っ、わ…たし…の……方」
「ふふっ。そんなことないよ?
ゆのかは、優しいね。」
「え……?」
うみは、目を細めてゆのかを見つめる。怒っている様子も、気分を害している様子もないようだった。
「使用人さんに追いつかれちゃうし……そろそろ部屋に入ろっか。」
そう言って、うみはなぜか眠っている使用人の服を触り始めた。
「あの…何、して……」
「ちょっと物色してるんだけど……あーった。これかな?」
物騒な言葉を使いながら、宝物を探し当てた子どものような表情をするうみ。その手には、細長い金色の鍵が握られていた。
そのまま、目の前の鍵穴に差し込む。
カチャッ
鍵は回り、ギィ……と、重々しい音を立ててドアが開く。2人は部屋の中に入った。
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