夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

君を絶対…

お父さんのギター

　部屋には、様々な州から取り寄せられた調度品や、贈り物が置かれていた。家に飾りきれなかった分と、家の雰囲気に合っていないものの置き場となっている。棚には、歴史書や本、そして帳簿などの書類の束が大量に並んでいた。
　部屋の奥の方まで棚はそびえ立っていて、造りはまるで、図書館のようだった。

（確かに、このドアを見張る使用人は…鍵を持っていても、おかしくないし……だからわざわざ、鍵のある4階まで行かなかったのも、納得できるけど…
　あんな短い時間で、鍵って見つかるものなの……？）

　使用人は、ボタンやらチェーンやらがついた凝ったデザインの服を着ていた。しかも、服の生地は少し厚い。
　上から触っただけでは、あの小さな鍵を見つけるのは、かなり難しいように見える。しかも、束になっているわけでもない、細長く薄い鍵1つを。

「どうしたの？」

　不思議そうな視線を感じたうみは、ゆのかに聞いた。

「あ……なんで……鍵の、場所……分かったの…かな、て……思い…まし………思っ…た。」
「あぁ。実はこの人…俺がスピガン見せるちょっと前に、左胸を押さえててさ。
　スピガン見せた直後だったら、心臓を押さえていたのかもしれないけど…侵入者俺達を認識した後のことだったから、気になって。探したらあっただけ。たまたまだよ。」

　ゆのかは、目を丸くした。

（それは…“たまたま”って、言わないような……）

　伊達に、顔がいいだけのお調子者ではない。何度も言うようだが、それなりの実力がうみにはあるのだ。

　部屋の1番奥に辿り着いた時、ゆのかは目を見張った。

「……っ！！」

　高級な物が溢れかえるこの部屋の中で、ひときわ異彩を放っていた古びた机。
　その上には……忘れ去られたように、大きな黒いケースが埃を被って置いてあった。
　一見、形は歪だが、ゆのかにとって馴染みの深い物。うみは、黒いケースを覆っている何年分もの埃を払って、ケースを開けた。

「これが、ゆのかの宝物？」

　そこには、1本のギターがあった。
　ケースは汚れ、弦は錆びついているが……ボディは艶を持ち、べっこう飴のような優しい色をしていた。僅かに入る日光が反射して、ゆのかの顔を照らす。
　ゆのかは近寄って、ギターをそっと持ち上げて背を見る。

“奏多”

　色褪せた父のサインに…ゆのかは、涙が溢れそうになった。

（お父さんの…ギター……！）

　懐かしさと愛しさで、胸がいっぱいになる。

「っ、うん…！」

　潤んだ瞳。だが、口元は綻んでいる。それを見たうみも、嬉しくなった。

「それじゃ、帰ろっか。」
「うん…」

　その時、部屋のドアが、勢いよく開く音がした。続けて、ドタバタと乱暴な足音が聞こえてくる。

「おいっ…いたぞ！侵入者だ！！」
「もう逃げられねぇからな？！大人しくしろ！！」

　2人の前に姿を現したのは、怒りの形相をした使用人達だった。手には、立派な長剣が握られている。

（この人達……っ、普段騎士団として、働いている人達だ…………みんな、強い人…………）

　パッと数えただけでも、10人はいる。その10人は、退路を塞ぐようにジリジリと近づいてきて、今にも2人に飛びかかりそうだ。
　うみは、ゆのかを庇うように前に進み出た。その顔に浮かぶ不敵な笑みに、使用人達は思わず足を止めた。

「あーあ。見つかっちゃったか。
　俺達さ、ギターこれが欲しかっただけなんだよね。他は何も興味ないから、見逃してくれないかな？」

　ギターのケースを掲げると、使用人は鼻で笑った。

「ハッ、そんなガラクタが欲しいわけないだろう？！！」
「わざわざこの家に侵入し、挙句使用人に暴行を加えた目的は何だ！！！」
「今言ったじゃん。」
「何だとっ？！！！」

　血の気の多い若い使用人が、うみを睨みつけた。

「この家はなぁっ、ホペ州長様の邸宅だ！！てめぇらっ、タダじゃおかねぇぞ？！！」
「お前達。待ちなさい。」

　少し年配の使用人が、他の使用人を制した。

「青年よ。何か理由があるのだろう？
　私達は今、少し立て込んでいてね。本当のことを話せば、君達に危害を加えず逃がしてやろう。」
「何を言ってるんですか？！！」
「後ろにいる彼女は恋人かな？
　彼女からも言ってやってくれ。彼に、本当のことを話すようにと。
　このままでは、若い奴らが黙っていられない。私でも止めるのに限界がある。」

　穏やかで、物腰柔らかな言葉。

（まぁ…逃がすなんて、間違いなく嘘だろうなぁ。）

　だが、うみはそんなものには引っかからなかった。

（恋人って…まさか、私のこと…？でも、“彼女”って、私しかいないよね……？
　私って、気づかれてない……？何か言った方が…いいのかな……？）

　ゆのかは釈然としないまま、うみを見上げる。
　うみは人差し指を自分の唇に当てた。それが“黙っていて”の合図だと察して、ゆのかは頷いた。
　うみは、使用人達の方に向き直った。

「じゃあ、本当のことを言うね。俺達は、このギターを返してもらいに来ただけだよ。」
「やれやれ。まだそんな戯言を抜かしているのか。」

　年配の使用人は、肩をすくめた。

「私はもう、知らんぞ？
　…おい、お前達」
「ぶっ…ははっ！
　へぇ。マジで分かってないんだ。この家の人達って本当、職務怠慢が多すぎ。」

　高らかに笑って、ゆのかの頭へ手を伸ばした。

「ちょっとごめんね。」

　暗い部屋。大勢の使用人。
　視界が、一気にひらけて…全てのものが、ゆのかの目の中に飛び込んでくる。窓から溢れる一筋の光が、照らしていた。
　ゆのかが、ウィッグと帽子がなくなったことに気づいたのは…うみにとられてから、数秒後のことだった。
　氷のように固まる部屋の中で、ゆのかの髪はキラキラ輝いている。

「なっ……な…………」
「ゆ……ゆのか様ぁっ？！！」

　あたりは騒然とした。それもそのはず。夜通し捜し続けたゆのかが、目の前にいるのだから。

「このギターはこの娘この物。俺達はそれを返してもらいに来ただけ。
　本当のことは言ったよ？それは、アンタ達が1番よく知ってるでしょ。」

　反論する者は、誰もいなかった。ギターを“ガラクタ”と罵った使用人は、顔を青くさえしている。

「お、おい……どーするんだよ……」
「航様いねぇし、とっとと捕まえれば……」
「バカ！手荒い真似して、ゆのか様に下手にチクられたら…オレ達終わりだぞ？！！」

　この後どうするか、ザワザワと話し合う声だけが部屋に響く。なかなかどかない使用人に、うみは痺れを切らした。

「早く逃がしてもらえないかな。」
「何を喋らせているっ…早く捕まえろ！！！」
「し…しかし……」
「おー、怖い怖い。
　こんな狭いところで暴れたら、部屋がぐちゃぐちゃになるだけじゃなくて……ゆのかにまで当たりそうだね。俺も、こんな物騒な物持ってるし。」

　うみは、スピガンを取り出して、ゆのかの方に向けた。
　嘘だと分かってるゆのかは、至って平常心だったが……拳銃そっくりな見た目に、使用人達はさらに動揺している。

（ゆのか。窓、開けられる？）

　うみに囁かれる。ゆのかは頷いて、窓の鍵に手を伸ばした。

（きっと…窓から逃げるんだ……さっきの塀みたいに、ロープを使って。）

　少し高い位置に、鍵を見つけた。ゆのかは、つま先立ちをして、手を伸ばした。

「君…そちらのお方は、どなたか知っているかな？」
「知ってるよ。アンタ達が血眼になって捜してる娘こでしょ。」
「その通り。では、なぜそんなに必死になって捜しているか分かるかな？
　この州で最も尊い…州長様のお孫様だからだよ。」

　年配の使用人が、しみじみと語り始めた。どうやら威嚇から、説得する方法にシフトチェンジしたらしい。

「ゆのか様は、次期州長になられるために、勉学に励んでいた。
　きっとそれが、プレッシャーになられていたのだろう。思わず、家を飛び出してしまったが……帰るに帰れないところを君に惑わされ、このような奇行に走っている。違うかい？」

　うみは、何も言わなかった。言い返せないと判断した使用人は、いい気になって口を開く。

「君がしていることは、ただの誘拐だ。だが、今ゆのか様を返してくれれば…罪には問われない。」
「俺は、ここの州民じゃないけど…それでも罪になるの…？」
「この州で罪を犯したなら、当然だろう？
　ちなみにホペ州は、法律が厳しくてね。重い罰を、受けることになるだろう……おそらく無期懲役が課せられる。
　ましてや、ゆのか様はホペ州長のお孫様。州長のお怒りを、買ってしまったら…君は、この州での最高刑、死刑を受けることになってしまう。」

　使用人は、難しい顔をしたうみに優しく微笑んだ。説得が通じたと、安堵する様子が隠しきれていない。まさか、うみが時間を稼ぐために話しているなんて、思いもせずに。