夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

君を絶対…

“綺麗な名前”なんて、言うんだもん。

「君は、まだ若い。
　何を血迷ったかは知らんが…このままでは、君の人生を棒に振ることになる。それは嫌だろう？
　だから、ゆのか様を返してくれるね？」

　使用人は、うみに都合のいいように優しい言葉をかける。

（血迷ってる…ね。
　誘拐が罪だの、いろいろ言ってるけど…………うみ俺自体、この州では罪みたいなもんなのに。）

　ふと、怯えるゆのかと出会った時のことを思い出す。うみは、静かに笑った。

（ゆのかを助けることが罪なら……俺は、喜んで受け入れるよ。）

　カチャン
　ありったけの力を込めて、ゆのかは窓を開錠することができた。
　そのまま、窓を押し出す。埃っぽい部屋に柔らかい風が入ってきた。
　窓を開けたゆのかに、うみは笑いかける。

「ゆのか、よくやったね。」
「なっ…」
「おいっ、逃がすな！！！」
「ごめんね。ゆのかはもう、俺達の仲間だから。」

　うみは即座に、右手でギターケースを持って、左腕でゆのかを持ち上げた。

「……え？」

　突然、うみに担がれたゆのか。そしてうみは、開いた窓から勢いよく、飛び出した。

「っ、きゃああああああ！！！」

　紐でゆっくり降りると思っていたゆのかは、完全に油断していた。まさか、何もなしに飛び降りるなんて思うはずもない。

（こっ…ここ…っ……ここっ、3階！！）

　ドンッ！と、着地の音がする。
　一瞬とはいえ、落ちていく危うい感覚にゆのかは目が回った。うみは、ゆのかをそっと降ろして地面に座らせる。

「ゆのか、ごめん。大丈夫？」
「大………じょ…ぶ…です…………」

　全く大丈夫ではないが、なんとか返事をしておく。
　ぐらぐらする視界で、辺りを見渡すと、庭で警備をしていたはずの使用人が数名、なぜか地面に倒れていた。

（なんで…倒れてるの……？）

　ゆのかが疑問に思った時だった。

「あ、いた！！
　おーい！うみぃぃーーっ！！」

　声の方を見ると、赤髪の男がそこにいた。足元には、これまた数名の使用人が倒れている。

「お。ナイスタイミング。」

　うみが呟くと、夕焼けのように赤い髪の男は、こちらへ駆け寄ってきた。
　背は高いが、うみほどではない。年も、おそらくそんなに変わらないだろう。
　ネコみたいな瞳。チラッと、八重歯が見える。耳には、ピアスが何個もついていて…一見、荒くれ者の中にいてもおかしくない風貌をしている。だが、うみに向けてる笑顔は無邪気だ。

（……誰？）
　
　ようやく焦点が合ったゆのかは、赤髪男を見上げる。

「時間ぴったりだね。」
「おーよ！
　入口のヤツらと、ついでに帰ってきたヤツら全員、片しといたぜ！！」
「めちゃくちゃ助かる。
　今から逃げるんだけど、一足先にこれを船まで運んでくれないかな？」

　うみはゆのかのギターケースを、その男に渡した。

「高価な物だから、丁寧に持って帰ってね。」
「おうっ！
　コレ、ソイツの？」

　赤髪男が突然、ゆのかの方を向いた。

（……！！！）

　人見知りのゆのかは、バッ！と目を逸らす。

「そうだよ。じゃ、よろしく。」
「……ぁ、の…っ……」

　俯きながら、うみの足をつつく。知らない人に、大切なギターを預けることが、とてつもなく不安だ。

「大丈夫。
　コイツも、エール号の船員だよ。俺やあいるさんや、星さんの仲間。」

　うみはしゃがんで、ゆのかを安心させるように、ニコッと笑う。

「だから、預けていい？」
「………。」

　ゆのかは、首を縦にコクンと振った。

「じゃ、よろしく。スカイ。」
「おう！
　じゃ、また後でな！！」

　“スカイ”と呼ばれた男はニッと笑って、ギターケースを持って、風のように去っていった。

「後でちゃんと紹介するね。
　俺達も行こっか。」
「う…ん………」

　ゆのかは、立ち上がろうとする。だが、体が重い。力を入れようとも、全く力が入らず、その場から動けない。
　まるで、別人の体ではないかと錯覚してしまいそうで、ゆのかは戸惑った。

「ゆのか？」

　うみが不思議そうにゆのかを見る。

「あ…の……」
「もしかして、立てない？」
「ご…ごめん……な…さい………っ！」

　このままでは、逃げることはできない。体が震えて、涙が出てきそうになる。

「大丈夫だよ。謝らないで？
　きっと、疲れちゃったんだよ。さっきも、びっくりさせちゃったし。」

　ゆのかに気にさせないように言ってみたものの、ゆのかの耳には全く届いていない。

（時間、ないのに…ここで止まったら、捕まっちゃうのにっ……どうしよう…っ、どうしよう？！）

　焦る気持ちが募る。カタカタ震えるゆのかを見て……うみは、もう一度しゃがんだ。

「ちょっとごめんね？」

　整った顔が、ゆのかを覗き込む。

（なんだか…楽しそう…？
　気のせい…だよね。だって、こんな状況で）

　その時、ゆのかの体がグンと宙に浮いた。

「え…？」

　体の左側が温かい。膝の下と肩が、“何か”で支えられている。
　ゆのかは、必死に状況を整理して…その“何か”が、うみの腕だと気がついた。
　見上げると、うみの顔。体は地面から、離れていた。

（これ…まっ…まさか…
　おっ…お、お、お、お姫さまだっこっ…！？）

　そう。ゆのかはうみに、お姫さまだっこをされていたのだった。
　心拍数が、一気に上昇する。顔が熱くて、うみを見れない。

（たっ…た、確かに……立て、なかった……けどっ……私を抱えて、逃げることなんて、できないよね？！）

　こんな恥ずかしいことを、出会ってまだ一日の男に、される訳にはいかない。

「う…うみ…っ……あ……私っ、降り」
「走るよ。掴まってて？」

　だがうみは、ゆのかの声を聞かず、すごい勢いで走り出した。

「とっ、止まっ……やっ！！」

　振り落とされそうになるのを堪えて…ゆのかは、目の前にあるものに、ギュッと掴まった。
　恥ずかしさと、振り落とされないかという不安が入り交じる。だがうみが止まる気配は、全くと言っていいほどない。

「止まれぇぇぇっ！！！」

　ゆのかの気持ちを代弁するかのように、使用人の声が後ろから聞こえてきた。

「ゆのか。目、閉じてて？」

　うみに言われるがまま、ゆのかは目をつぶる。
　うみは、後ろからの殺気に集中して、体を5cm右にずらした。
　ビュンッ！！さっきまでいた場所に、木刀が振り下ろされる。
　ザァアアアアッ！！と、砂が擦れる音とともに、うみは止まりながら、後ろを振り返る。

（3人……家の中にいた奴らか。）

　うみがニヤリと笑うと、使用人の1人が、もう一度木刀を振り下ろした。
　うみは、狙いを定めて、ガラ空きのみぞおち急所を思いっきり蹴り上げる。

「ガハッ！！」

　グギッ、と嫌な音がして、使用人は地面にうずくまった。
　別の使用人も間髪入れずに、剣を持って突進してきた。

（コイツは…右手。）

　剣をかわして、右手を地面に叩きつけるように叩き落とす。
　剣が、ガシャン！と、地面で回った。

「グッ、ああああああああ！！！」

　苦痛で顔が歪む。おそらく、骨にヒビは入っているだろう。

（あと1人……あ。）

　背後から、足音が聞こえる。最初に攻撃してきた使用人のもので、後ろから襲いかかってくるようだった。
　その使用人は、うみが油断したと思っていたのだろう。ほんの少し重心をずらすと…使用人の木刀が、最後の1人の頭をクリーンヒットした。

「何っ？！」

　おそらく脳しんとうを起こして、最後の1人は倒れた。

（急所にエグい攻撃もしていることだし…コイツ1人くらいなら、振り切れる。）

　倒れてる2人の合間を縫っていくように、うみはその場を駆け抜ける。

「ま…待ちあがれっ……クソッ！！」

　悔しそうに叫んだ使用人は、みぞおちへのダメージが大きいようで……ゆのかを抱えているハンデがあるにも関わらず、うみに追いつく様子はなかった。
　戦いの音が聞こえなくなったゆのかは、おそるおそる目を開けると、ちょうど家の門から出るところだった。

（追いかけてこない……うみが、倒したの…？）

　ゆのかを抱き上げながら、使用人達を倒し…ゆのかを抱き上げてるのに、走るのが速いうみに……ゆのかは、恥ずかしいを通り越して、驚くことしかできなかった。