蒼き炎の神鋼機兵(ドラグナー)2nd Season

第一章

マーダーの影-05

さて、問題である。
水分が飽和状態にある雲海の中で、急激な温度低下を引き起こしたらどうなる？　それもコアとなる微粒子が含まれていたとする。ちょっと、簡単すぎたか。

俺は身支度を済ませると、上部甲板上に設置された護摩壇に向かい祝詞を上げた。
「…たつみやのおおんかみにましますたかおかみのおおんかみ…」
護摩壇に火が焚べられると、小さな火はやがて炎となり煙を上げた。
「…ひとつちをむすひたまひて、ばんぶつをそうぞうしたまふ　しほつちのおおんかみ…」

…何故この様な祝詞をあげられるのかって？

答えは簡単、そういう役を演じたことがあるからなのですよ。雨乞いの儀と言って、大体どこでも同じような祝詞をあげるのです。

｢…あめたもれ、あめたもれ。なるかみじゃ…」
俺は炎の前で大幣おおぬさ(宮司や巫女さんが持ってる、白い紙の付いた棒。アレな)を左右に振りながら、言葉を続けた。それにしても、この祝詞が正しいかどうかはわからない。何故なら、以前演じた安倍晴明の役においては、その台本を書いてきた奴がどこからか拾ってきた祝詞を組み上げて作ったものだからだ。

そう。でっち上げなのである。八百万の大御神はきっと寛大な神様ばかり、こういう無礼も許してくれるだろう。俺ってば、本当に罰当たりな人間である。てか、この祝詞を考えたの、脚本担当のやつですからね！　神様、どうか許して下さい！　罰を当てるなら、そいつに当てて。少なくとも、今だけはよろしくお願いします。

「…おほみたの　うるおふばかり　せきかけて　ゐせきにおとせ　かわかみのかみ…」

あれ？　今気づいた。
コレって和歌だよね？　何らかの和歌集にある、有名かもしれない和歌だよね？

…ええい、ままよ！

「雨を降らせ給え、キェ～ッ！」
…所詮、こういうのはお神輿なのだ。人の見ている前で戯ける、ただの道化師にすぎないのだ。その役を演じているにすぎないのだ、うん。

その場にいた誰もの目が、俺に集中していた。色んな意味で嫌な汗が頬を伝う。

…ぽつ…。

…ぽつ…ぽつ…。

降り出した雨はやがて、間を置かずして土砂降りの雨になった。護摩壇の火はあっという間に消え去り、…いや、降りすぎでしょ？　それこそ、バケツの水をひっくり返したような、とは、この状態の事でしょ？　嗚呼、神様、ごめんなさい！

「艦長、なに呆けているんですか。打ち合わせ通り、作戦開始ですよ！」
「…そうだった。ありがとう、大尉！」

「あ、…」
ヌッツはただただ言葉を失っていた。それもそうだろう。予告した通り、しかも想定以上の大雨が振ってきたのだから。この降り方は『しとしと』と降る梅雨のソレではない。明らかに意図された・・・・・大雨だったのだ。

「ど、どう？　面白かったっしょ？」
俺は精一杯の笑みでヌッツに話しかけた。
「どう…って、こりゃ何の魔法なんですかい？　まるで旦那がドルイーダの様な自然を操る魔法使いのようだ…」
「そう、天気を操ってみた。いいネタになるでしょ？」
「ね、ネタって…」
「艦長！」
「大尉が呼んでるから行くぜ。じゃ、またな。ヌッツさん！」
俺は軽くウインクすると、呆然としたままのヌッツを残しブリッジへと走っていった。

◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「…皆さん、こんばんは。クーリッヒ・ウー・ヴァンの世界へようこそ。私が番組の進行を努めます、ブレンドフィア=メンションです。ご機嫌いかがですか？

さて。私達の世界では、その存在の数だけ神が宿るという多神教を私たちは信仰しています。その象徴たるものが、クーリッヒ・ウー・ヴァンにおける雨乞いの儀式ではないでしょうか？　今でも伝統行事として連綿と受け継がれているこの雨乞いの儀式ですが、その発祥もまた、たったひとりのこの少年にあるというのです。信じられますか？　彼は一体どれだけのものを隠しているのでしょう…」

「ライヴ少年は、実は教義を信仰する中でも特に先進的であったエッスヌ派だったという説があります」

そう語るのは、アンスタフト＝ヒストリカ教授だ。

「25年ほど前にアス・デ・ミレス海の洞窟から発見された羊皮紙の文献、俗に言う異界文書と呼ばれる書物には、以下の記述が見られます。

『彼の人物は天文学の知識に富んでいた。その時期の気候や星の位置で気象を読み解き、利用することに長けていた。それらも全て教義の中にある…』

この”序文”にある”彼の人物”が、実はライヴ=オフウェイその人であったと。ですが、私はこの説にはいささか懐疑的です。というのも、エッスヌ派はその開祖が約4500年前、丁度クーリッヒ・ウー・ヴァンの時代と重なります。もしもこの記述が事実であるとするならば、この様に曖昧な書き方はしない筈。実際に、メンバー表にライヴ少年の名前が明記されていないのです。故に、実際にメンバーであったわけではないというのが私の個人的な意見です」

では、ライヴ=オフウェイはどのようにして大雨を降らせたのだろうか？

「はい、懐疑的な意見もあるかと思いますが、人工降雨を行ったのだと考えています」

そう語るのは、ミンダーハイト＝ギリアートン教授だ。

「その存在自体が未だ懐疑的ではあるのですが、神鋼石ドラグーンがあると仮定すればできない話ではないのです。史記：ゲシュヒテにあるように好天の中で大雨を降らせたのではなく、条件が揃っていた中で敢えて人工降雨を行ったのだと。勿論、ドラグーンを登場させれば何でもが可能になってしまいます。歴史的に見ても、いわばジョーカー的な存在なのです。ですが逆説的に言えば、ドラグーンという存在を当てはめると全てが丸く収まるのです。それ故に、このドラグーンの発掘が急務でもあるのです」

◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「作戦の準備はどうか？」
ブリッジに戻った俺はエッセンに報告を求めた。
「首尾は上々、敵の慌てふためいている様子がここからでも見て取れます」
「では、静隊、フラウ隊は発艦準備でき次第に発艦。予定通り陽動作戦に入れ。これは交戦が目的ではない、くれぐれも注意されたし！」
『-フラウ隊、確認しました-』
『-こちら静、わかりましてよ-』
「大尉。アジ・ダハーカ、左右第二甲板、展開！」
「第二甲板、展開！」
『-こちらメイーダ。こちらも準備はいつでもいいですよ！-』
「よろしい、順次両翼発艦。両隊発艦後にアジ・ダハーカは微速前進…！」
「静隊、フラウ隊、発艦！」
『『-了解！-』』
左右に大きく開いた第二甲板から全７騎のドラグナーが発艦していった。
「シェスター、ご苦労だった。そこから敵の様子は見えるか？」
『-うん、よぉく見えるよ。こちらが両翼に発艦したのを見て、慌てて配置についてるみたい。左右にドラグナーが６騎づつ、中央には８騎が確認できるわ-』
「では、作戦開始！」

両翼に展開した静・フラウ隊は、全速で塹壕地帯の抜け道…　それぞれ６騎づつのドラグナーが待つ地へと赴いていく。静隊４騎、フラウ隊３騎の構成だ。先にもあった通り、両翼の敵の殲滅が主目的ではない。故に、敵を引きつけておいてくれればいいのだ。さぁて、両名はちゃんと自制できるだろうか？　若干心配ではある。が、力強い返事の後だ、無茶はするまい。

「アジ・ダハーカ、微速前進！」
俺の号令で、フルッツファグ・リッター”アジ・ダハーカ”は、ゆっくりと前進を始めた。目的地は前方の塹壕地帯。通常なら、下部塹壕からの攻撃で手が出せなかった場所だ。
「側面副砲、それから主砲。塹壕の最前線に一発ぶっ放してやれ！」
『-装填完了、撃ちます！-』
『-目にものを見せてやりますぜ！-』
「ああ、期待しているよ」

副砲の射程までやって来ると、既に塹壕からのミサイルやらガイスト・カノンの雨あられ。現在は当方の損傷も軽微だ。

「良し、撃て！」
アジ・ダハーカは前傾姿勢を取り、思い切りケツを上げた状態で塹壕に立ち向かった。塹壕に積み上げられた土嚢から何からが吹き飛ばされて、こちらの都合の良い土地形状になっていく。その場にいた敵兵さんよ、すまない。君達の犠牲は無駄にはしない。

「アジ・ダハーカ下部ハッチ開けろ！」
『-前方下部ハッチ、開きました。-』
「ケーブルを降ろせ！」
『-ケーブル、下ろします-』
「着水したか？」
『-後３分待ってください！-』
「慌てず急いで正確に。　…頼んだ」
『-了解！-』

アジ・ダハーカの最先端部が、塹壕地帯の最前線に到達した。先程の攻撃で反撃は大人しい。さて、上手くいってくれよ…。
『-ケーブル投下完了！　いつでもいけますぜ！-』
「メイーダ！」
俺は側の伝声管から整備主任を呼び出した。
『-コッチも準備は万端ですよ！-』
「よぉし、始めてくれ！」
『『-了解！-』』

刹那、塹壕の全体から白い煙が上がった。…白い煙？　否、水蒸気である。
「索敵！」
エッセンが叫んだ。
『-こちら索敵班。敵兵は完全に動かない。繰り返す、作戦は成功！-』

「大尉、前進しますよ！」
「アジ・ダハーカ、全速前進！」
アジ・ダハーカは速度を上げ、遊々と塹壕地帯の上空を通過していく。
「各ドラグナー隊に通達！　スタンバイだ。当然、俺も行く！」
「アジ・ダハーカ船首おこーせー！　…主砲、目標は敵陣地の施設やドラグナーだ。蹴散らせ！」
「ありがとう、大尉」
「なぁに。言ってもあなたは出るでしょう。任せてください。必ず皆さんをあの敵陣地まで送り届けますよ」
「頼んだ！」

俺はブリッジから降りると、カーゴへ向かいながら叫んでいた。
「レクルート、行くぞ！　回せーッ！！」