狼と山猫 〜囚われの男装麗人は倒錯王に溺愛される〜

危険な取引き

セルジア国第一王女・ロイ＝フォーヴは、深い闇の中から意識を取り戻した。

ここは、どこだ……？

見慣れない場所だ。天井は高く、簡素だが美しい部屋だった。

ロイは起きあがろうとしたが、体を動かした瞬間、左腕にピリッと鋭い痛みが走った。

「うっ……」

ロイは小さく声を上げた。痛んだところを見ると、上腕に白い包帯が巻かれていた。それを見た瞬間、ロイの脳裏に宿敵クロード王との闘いの場面が蘇ってきた。

「セルジアの山猫」と呼ばれた自分と、「ウルスラの狼」の異名を持つクロード王との一騎打ちで、ロイは完全に破れたのだ。

190センチの長身から繰り出される敵の力強い攻撃に、ロイは健闘するものの、最後には打ちのめされてしまった。剣の腕では負け知らずだったロイにとって、それは初めての敗北だった。

私の国、セルジアは無事なのだろうか……。

お父様、妹のリュリ、私の忠臣たち、そして国民たち……。

ロイは愛しい者たちの無事を確かめるため、慌ててベッドから飛び起きた。腕の痛みは、彼女にとって取るに足らないことだった。

「これはこれは！お目覚めですか、ロイ様」

背後から、男の声が聞こえた。

ロイが振り返ると、そこにはあのクロード王の姿があった。

鴉の羽のような艶のある黒髪と、底の見えない闇を思わせる瞳。その青年王は、不吉な美しさを湛えていた。

「お前、よくも……私の国の者たちは無事なのだろうな？！」

威嚇をする猫のように、ロイは鋭い眼光でクロードを睨め付けながら叫んだ。

「……はい、無事ですよ。ロイ様と、貴女の可愛い忠臣のスノウ君だけ、我々の宮殿にご招待しました」

「私たちは、人質というわけか。スノウは無事なのか？」

「人質とは、人聞きが悪いですね。スノウ君なら、ほとんど無傷でしたし、元気にやっていますよ。今に会えるでしょう」

「お前の狙いは何だ？私たちから領土や主権を奪おうというのか？！」

「違います。正直に申し上げて、僕は貴女方の領土には興味がありません」

「では、なぜ我が国に攻め入った？」

「……それは、貴女が欲しいからです、レディ・ロイ。僕は、貴女が好きです」

「はあ？！」

クロードの思いがけない答えに、ロイは心がざわつくのを感じた。

「お前、私を揶揄っているんだろう？こんな男のような女が欲しいなどと！」

ロイは自分が男性に求められるなど、夢にも思っていなかった。男勝りで誰よりも強い彼女は、女性には黄色い声を上げられてきたが、男性に異性として意識された経験は一度もなかった。

自国に侵攻してきた忌むべき男に「好きだ」などと言われ、ロイの頭の中は大混乱になった。

「揶揄っているだなんて、心外です……。貴女はご自分の恐ろしいまでの魅力を知らないのです。僕がどれだけ貴女のことを考えてきたか……！僕は、貴女を妻に娶るために、今まで生きてきたのです！」

穏やかだったクロードの表情は一変し、その目には狂気が感じられた。

「ロイ内親王殿下、僕と、ウルスラ国王クロードと、結婚してください」

クロードは跪き、ロイの手をとった。

ロイは咄嗟に手を引き、クロードから一歩下がった。

「急にそんなことを言われても、困るじゃないか」

ロイは狼狽した。

「……突然で申し訳ありません、ロイ殿下。ですが、僕の求婚を受け入れていただかないと、忠臣の命や、セルジア国の安全は保証できません。国境には、いつでも侵攻できるよう軍を配置済みです」

クロードは口元に笑みを浮かべ慇懃に言うが、目の奥には冷たい炎が燃えていた。

この取引を受け入れなければ、大惨事が引き起こされるだろう。ロイは、自分一人が犠牲になるだけで皆が救われるなら、それも致し方ないだろうと思った。

何を考えているのかわからない変態男に、とんでもない辱めを受けるかもしれないという不安はあるが、ロイは自分の腕っぷしだけで国を守ってきた自信があった。私なら、いつかこの男を屈服させることができるかもしれない。

「……わかった、受け入れる。だから、私の部下をすぐに釈放し、セルジア国には一切手を出さないと約束してほしい」

「ありがとうございます！！！わあ、嬉しいなあ！」

ロイの言葉に、クロードは大声を上げて喜んだ。

「そうと決まれば、すぐに婚礼の準備をしないといけませんね！それでは、また後ほど」

クロードは今にも踊り出しそうな軽快な足取りで、ロイの部屋を後にした。

ロイは呆気に取られ、為す術もなく立ち尽くしていた。