天才手芸家としての功績を嘘吐きな公爵令嬢に奪われました

第１０話

　ビルンナ国王と公爵令嬢モニカ様に関する知らせは、二人が同じ病気に罹って幽閉されたというものでした。恐らく、王子殿下が王位継承するまで閉じ込められ続け、やがて罪を裁かれる……そうなるのではないでしょうか。

　そして私ですが――

　国王陛下の願いを聞き入れ、宮廷に住むことにしました。そうして王家から依頼を受けて仕事をしていると、使用人の噂話が色々と聞こえてきます。

　それは、国王陛下と王妃殿下が本当に良い方だということ、エヴァン様も同様だということ、彼が国一番の剣の使い手であること、何人もの令嬢に好かれても見向きもしないということ、そういったものばかりでした。

　そうですか……ネッシーレ王家は善人ばかりなのですね……――



………………
…………
……



「ヴィオラ、ここに居たのか」
「どうなさいました？　エヴァン様」

　私は庭のベンチで、本を読んでいるところでした。彼からは微かに汗の匂いがして、剣の稽古後であることが分かります。

「少し……話がある」
「何でしょう？」

　すると彼は、私のすぐ横へ腰かけました。こちらを見ようとはせず、正面を向いたまま遠くを見詰めています。そして一呼吸置くと、言いました。

「知っていると思うが、俺はヴィオラが好きだ」
「左様ですか」
「ああ、君を深く愛している」

　そして遠くを眺めながら語ります。

「君の全てが好ましい。君ほどの女性を見たことがない。君のことで頭が一杯なのだ。ヴィオラ以外に、伴侶にしたい女性はいない……良かったら、素直な気持ちを聞かせてくれないか？　脈がないことは知っているが、どうしても答えを聞きたい」

　私はその言葉を理解し、口を開きました。

「畏まりました。しかしここでは返答しかねます。私の部屋へ移動しましょう」
「俺が恥を掻かないように気遣ってくれているのか？　それなら――」
「エヴァン様、参りましょう」

　私は有無を言わせず、歩き出します。するとエヴァン様も渋々と歩き始めました。そのまま自室として与えられた部屋に入って、鍵をかけます。

　エヴァン様を見ると、判決直前の罪人の顔色をしておりました。

「それで、返答は……？」
「返答する前に、お願いがあります。私は【アミュレットマスター】の加護を使い、自らの精神面を強化していると言いましたね？　エヴァン様は私の中身を高齢女性だと仰いました」
「あ、ああ……すまない……」

　どうやら責められていると思ったようです。私は彼に近付いていきます。

「謝る必要はありません。ただエヴァン様に解いて頂きたいのです」
「解く……だと……？」
「ええ、太腿に巻いた【精神力強化】と【冷静沈着】の加護を付与したリボンです」

　そして私はスカートをたくし上げ、エヴァン様に太腿を見せます。そこには、赤とピンクのリボンが巻いてありました。それを目にした彼は、息を止めます。

「この二つのリボンを解けば、精神年齢が十六歳に戻ります。その私は、エヴァン様に恋心を抱くでしょう。いいえ、きっと愛するに違いありません」

　数秒間、エヴァン様は瞬きもせずに固まっていました。しかしおもむろに手を動かすと、【冷静沈着】のピンクのリボンに触れました。

「いいか……？」
「構いません。私は覚悟致しました」
「そうか……――」

　エヴァン様は慎重な手付きで、リボンを解いていきます。結び目がほぐれた瞬間、心がぐらりと揺れて、心臓が早鐘を打ちました。彼が、私の太腿をなぞるように手繰り、残りの赤いリボンを解こうとしています。

「お待ち下さい、もう少しゆっくり――」
「駄目だ。もう待てない」

　そして【精神力強化】の赤いリボンも解かれました。

　徐々に……徐々に……心の強さを失って……――



　私は、恥ずかしさのあまり涙ぐみました。エヴァン様の前でスカートをたくし上げるなんて、そして彼にリボンを解かせるなんて、自分自身の行為が信じられません。

「ヴィオラ、愛している。君の答えをくれ」

　そんな愛の囁きに、返事ができませんでした。体が震えて、声が出せないのです。エヴァン様の銀細工のような瞳が、熱を持って輝いています。

「君は、俺を好きになってくれたのか？　愛してくれたのか？　返答をくれるといったじゃないか？」

　彼は立ち上がり、その顔を寄せてきます。悲しみに浸っていたエヴァン様は、もうどこにもいません。挑戦的な笑みすら浮かべています。やがてこの状況に耐えられなくなった私は“好きです……”と小さく囁きました。

「ヴィオラッ……――」

　すると優勢だった彼は、顔を真っ赤にして……解いたリボンを差し出しました。

「エヴァン様……？」
「いつもの君に、戻ってくれないか」
「な、なぜでしょう……？」
「今の君は可愛過ぎて、我慢できなくなる――」

　私は、その答えに何度も頷くと、加護ありのリボンを足首に結びます。その途端、心が平静となり、強靭となり、普段通りの私に戻ったのです。



「……エヴァン様、私の気持ちをお確かめ頂けましたか？」
「ああ、よく分かった。その上で、頼みがある」
「何でしょう？」

　そう問いかけると、彼は恥ずかしそうに頼んできました。

「俺以外の誰かに、その可愛らしい素顔を見せないでくれ……。そして冷静な時も、素顔の時も、ずっと傍にいてほしい……。どちらの君も、愛している……――」

　私はその願いを受け入れた証として、人生最高の笑みを浮かべたのでした。



―ＥＮＤ―