お父様、お母様、わたくしが妖精姫だとお忘れですか？

第２話

　翌朝、わたくしは荷物を持ってリジューレ伯爵家の門の前に立っていました。すぐ後ろにはお父様とお母様とロサが立ち、にこにこと笑っています。

「そろそろ親戚が迎えに来る時間だな」

　お父様がそう言った時、一台のボロ馬車がやってきました。御者は強面の太っちょ男性で、こちらを睨んでいます。彼こそが悪名高いお父様の親戚です。

　やがてボロ馬車は門の前に停まり、親戚が降りてきました。それを見るなり、お父様とお母様とロサは嬉しそうに言ったのです。

「ほら、挨拶しろ。こいつの言うことをよく聞くんだぞ？」
「そうよ？　何を言われても、何をされても、従順にするのよ？」
「うふふふ、お姉様はようやく自分自身に相応しい場所へ行くのね？」

　でもその言葉はすぐに遮られました。



「邪魔だ！　この馬車をどけろ！　宮廷馬車が停まるぞ！」



　突如、宮廷の召使が現れて怒鳴りました。お父様の親戚は狼狽え、すぐにボロ馬車を出します。

「我が屋敷前に宮廷馬車だと……？」
「どうしてそんな馬車が……？」

　お父様とお母様が首を傾げていると、豪華絢爛な馬車がやってきました。やがてその馬車からはひとりの美しい青年が降りてきたのです。彼は第一王子のグラキエス様でした。

「きゃあん！　美氷のグラキエス様よ！」

　ロサが黄色い悲鳴を上げて、彼へ駆け寄ります。すると二人の護衛が走り出し、ロサの腕を捻り上げました。

「い、痛いッ……！？」

　護衛達はそのままロサの体を地面に押しつけます。

「お、おい！　私の娘に何をする！？」
「やめてちょうだい！　ロサを離して！」

　すると後続した馬車から数名の護衛が現れ、お父様とお母様も地面に押しつけました。そして三人が地に頭をつけると、グラキエス様がゆっくりと近づいてきたのです。

「――リジューレ伯爵、頭が高いぞ。貴様は貴族であるのに、王族への敬意の払い方も知らないのか？」

　その冷たい言葉に、お父様とお母様とロサは硬直しました。しかしお父様は声を振り絞って、尋ねます。

「なぜ王子のあなたがここへ……！？」
「おや？　リジューレ伯爵。俺は発言を許していないぞ？」
「うっ……うう……」

　王族の前では頭を下げる、許してもらうまで発言しない、この国での礼儀を三人は知らないのです。やがてグラキエス様はわたくしの前まで歩いてくると、恭しく跪きました。

「リリウム様、お迎えに上がりました」
「ありがとうございます、グラキエス様」

　お父様も、お母様も、ロサも、驚愕の表情を浮かべます。

「それでは参りましょう」
「ええ」

　そしてわたくし達は馬車に乗り込み、リジューレ伯爵家を去りました。きっとあの三人は何が起きたのか、まるで理解していないでしょうね。拘束を解かれた後、この馬車に向かって暴言を吐いていましたから。



　まあ、それは置いておきましょう。

　それより問題なのは、馬車の中です。



　グラキエス様は“美氷”呼ばれるほど美しく冷たい男性なのですが、氷も溶けるような熱視線をわたくしに送ってくるのです……。