辺境伯聖女は城から追い出される～もう王子もこの国もどうでもいいわ～

第１４話

「うぐぐっ……！　クソっ……クソぉ……！」

　王子は血が滲まぬばかりに歯ぎしりすると、剣を抜いた。
　そしてトワイルへと猛然と向かっていったのだ――その瞬間、エイリスは数本の銀色の糸が走るのを見た。
　剣を抜いてすらいなかったトワイルが剣を鞘に納める仕草をする。
　ぐらり、と王子の体が揺れた。

「ぐ……ぐぐ……この野郎がぁ……――」

　見ると、王子の服に幾筋もの切れ目が入っていた。
　その隙間から肌が覗くが、傷はついていない。
　トワイルは王子を殺すことはしなかった。

「安心して下さい。皮膚を斬ってはおりません。さあ、話し合いを――」
「ふざけるなッ……！　誰がてめぇらと話し合いなんかするかよ……！　俺はエイリスを連れ帰らなければ、王位継承権を剥奪されるんだ……！　国王に見捨てられた俺には帰る場所なんて、もうどこにもないんだよ……！」

　王子は憔悴し切った顔で捲し立てる。
　そして指を鳴らし、こう叫んだ。

「この俺の……デルラ国の恐ろしさを思い知らせてやる……！」

　その時、王子の服の中から一匹の蝙蝠が飛び上がった。
　それは広間を飛び交い、開いた窓から外へと逃げる。
　蝙蝠は一直線にデルラ国の方向へ飛んでいった。

「まさか伝令を……！？」
「バイロン王子、何をしたのです！？」

　レイトとエイリスの問いに、王子はにやりと口を歪ませた。
　その様子は今までの王子とは違う――どこか絶対的な優越を滲ませている。
　これは一体……何が起ころうとしているというの……？
　デルラ国にはスライア国に適う兵力はないのに、あの余裕は何なの……？
　不安に駆られるエイリスをよそに、王子は一脚の椅子を引き寄せ、そこに座った。

「ひとつ、昔話をしてやる。よぉく聞けよ？」

　そして王子は話し始めた――

「我が国は近隣諸国と比べ、最も歴史の深い国だ。そのため、古い言い伝えが残っている。かつてこの大陸には世界を滅ぼせるほどの邪竜がいた。そいつはあらゆる魔法を使いこなし、果てしない体力と精神力で国を焼き尽くすほどの火炎を吐く――そんな途轍もない化物だ。どうだ、聞いたことあるか、エイリス？」

　エイリスは緊張したまま首を横に振った。
　そんな話しは一度も聞いたことがない。
　王子は嘲笑いながらも話しを続ける。

「くく……知らねぇだろ？　当然だ、これは王位継承者にしか伝えられていないからな。話しを戻そう、その邪竜はあらゆる国を滅ぼし、ついにデルラ国へやって来た。しかしそこで聖女に封印されることとなる。その聖女はエイリスの先祖だが、お前とは比べ物にならない強い聖力を持っていた。デルラ国王はその聖女を娶り、邪竜を封じた岩上に王宮を築いて封印を守った。……そろそろ俺の意図が分かってきたか？」

　広間に騒めきが広がっていた。
　まさか、彼は途轍もなく恐ろしいことをしようとしているのでは――そんな視線を受けると、王子は一層嬉しそうにこう告げる。

「そう、俺は伝令を飛ばし、従者に邪竜の封印を解くように伝えた！　もうデルラ国も、スライア国も、この世界も、一巻の終わりだ！　はっはははぁッ！」

　王子の高笑いが響き渡る――
　そ、そんな……信じられない……――
　まさか王子がそんなことを企んでいたなんて……――
　このままじゃ、私達は……いいえ、世界が滅んでしまう……――
　エイリスも、レイトも、誰しもが体を強張らせ、立ち尽くしていた。
　しかしコーディだけが王子の胸倉を掴んで、こう訴えかける。

「今すぐ封印を解かないよう、伝令を送って下さい！　その邪竜が復活すれば、あなただって死ぬんですよ！？　それが分からないんですか！？」
「ハッ、残念だったな！　王宮で暮らしている者は岩の聖力を受けるため、邪竜から守られるんだ！　特に岩の近くに部屋を構えた俺と国王はな！」
「何ですって……！？　卑怯な……――」

　王子は狂ったように笑い、そして喚き散らす。

「お前らはもうお仕舞だ！　最強最悪の邪竜、レジェンダリードラゴンに食い殺されるんだぁ！　俺はそれを高みの見物といこうじゃねぇか！　あっははははッ！」