辺境伯聖女は城から追い出される～もう王子もこの国もどうでもいいわ～

第１７話

　数日後、魔王の言う通りデルラ国は滅んだ。
　そしてエイリスは何のしがらみもなく、スライア国の聖女として認められた。
　彼女は喜んで、国に、国民に、聖女の力を限りなく尽くす――
　そんなある日のこと――

「ふう、午前中は忙しかったわね」
「お疲れ様でした、姫君」
「ええ、ありがとう」
　
　季節は移り変わり、花盛りの日々が訪れていた。
　そんな麗らかな午後、エイリスとコーディは中庭でお茶をしていた。
　焼きたてのジャム入りクッキー、新鮮な果物たっぷりのタルト、香り高い拘り抜かれたお茶――侍女達は働き者の聖女のために飛び切りのアフターヌーンティーを用意していた。
　いつもは世話焼きな侍女達が給仕するのだが、今日はその姿がない。
　エイリスは秘密の話しがあると言い、侍女達を下がらせていた。

「ねぇ……コーディ……」
「何でしょう？」

　飲んでいたお茶を下げ、こちらを見詰めるコーディ。
　いつ見ても、彼は理想の王子様のように麗しい。
　褒美として私の従者になることを望んだコーディ……魔王はその彼が私のことを慕っていると言った……――
　それが本当なのか、どうしても確かめたい……――

「コーディ、あなた、私のことをどう思っているの？」
「わたくしは姫君を素晴らしき聖女様だと思っておりますよ」
「そ、そうじゃなく……もっと……女性としてどう思ってるかよ……」
「え……――」

　コーディは美しい碧眼を見開いた。
　そしてみるみるうちに、その頬を薔薇色に染める。
　あまりに素直な反応に、エイリスも釣られて赤面しそうになった。
　するとコーディはすぐさま席を立ち、そのまま芝生の上に跪いたかと思うと、エイリスの手を恭しく取った。

「我が姫君、あなた様をひとりの女性として、深くお慕い申しております」

　その告白にエイリスの鼓動が高鳴る――
　やはりコーディは自分のことを慕ってくれていたのだ。
　辺境伯としての二年間、彼には世話になりっぱなしだった。
　そんな中で、エイリスはコーディに惹かれる自分に気付いていた。
　だから……このままもし彼が求婚してくれたら……きっと私は……――

「必ず幸せにすると約束します。ですから、わたくしと……」
「――その言葉、聞き捨てならないな」
「――私もその話しに混ぜてもらえますか？」
「……え？」

　恐ろしげな声に顔を上げると、テーブルの横にトワイルとレイトが立っていた。
　こめかみに青筋を浮かべたトワイル――
　冷ややかな笑みを浮かべたレイト――
　凄まじい迫力にエイリスとコーディは怯んだ。

「え、えっとトワイルさん……？　陛下……？」
「エイリス様、まさか従者と結婚するなんておっしゃりませんよね？」
「エイリス様、私からの求婚を断るなんてこと、ありませんよね？」
「えっと……えっと……――」

　その時、上空から風を切る音がした。
　そして目の前の芝生の上に振ってきたのは――キリヤ。
　彼は着地すると、一直線にエイリスへ近寄ってコーディの手を振り払った。

「エイリスさんと結婚するのは僕です。コーディさんは引っ込んでて下さい。僕達は街の外れに小さな家を建てて、辺り一面を花畑にして幸せに暮らすんです。子供の数は最低でも……――」
『離れろ、小僧』

　エイリスの影――それが蠢き、キリヤを押し返した。
　その影はエイリスの体の下へと滑り込むと、やがて麗しき魔王となる。
　今や椅子には魔王が座り、その膝の上にエイリスが乗っている状態となっていた。
　コーディも、トワイルも、レイトも、キリヤも、苛立たし気に睨んでくる。
　エイリスは魔王の膝で硬直するしかない――