騎士団長、狼王の花嫁になるーー拾った子犬はワーウルフの王子でした

第四章

2.一日目

（畜生！）

心の中でグレンは悪態をついた。
乱暴に牢に戻された際に、あちこち痛めつけられた身体をさらに打ったのだ。

はじめは穏便に尋問されていたのだが、聞かれても知らぬ存ぜぬでのらりくらりとしていたら、散々殴る蹴るされたのだ。

初日のせいか幸い今日のところは身体の部位を壊されるような拷問は受けなかったが、この手のことはエスカレーするのが普通だろう。明日も五体満足でここに戻れるとは限らない。
ワーウルフの爪と牙、力をもってすれば、人間の肉体など脆いものだし、彼らの一派にとって、人間はワーウルフより下の生き物という区分であることが様子からはっきりうかがえた。

本当のことを言うと騎士としての訓練で痛みにはまあまあ慣れてはいたのでとりあえずグレンは誰がクライヴ派で誰がそれ以外であるかを様子を見ながら特定しようとしていたが、途中で昨日痛めた肋骨部分を殴られてからはそれどころではなくなってしまった。未だに体の内側からじくじくと痛みが渦巻いていた。


レオンが戻るまでどのくらいなのだろう。
最短距離でもいったん獣人国を出て人間の国を横断し、それからまたエリクシールに入るから、騎竜の機動力でも数週間かかるのではと思われた。

思わずため息をつく。
だからといって、クライヴにグレンの身柄を任せたシエルを恨む気にはなれなかった。
もしロイド王がこのまま亡くなったら、シエルが次代の王となる。半分人間の血をひくシエルが王に相応しいことを示すには、弱みや私情に流される姿をあからさまに見せるわけにはいかないだろう。
グレンはシエルを信じていた。
そしてシエルもグレンを信じてくれていると信じていた。

だが、さらにシエルと接点を持つことが難しくなってしまった。　

煩悶していると牢の外から足音がして、食事のトレーが置かれる音がした。
朝とは違う丁寧さを感じる音。
そして聞き慣れた声。　　　　　　

「…グレン殿」

「…ステファン！」

グレンは思わず足を引きずりながら定位置のベッドから立ち上がり、鉄格子の前まで移動した。　
冷たい鉄の棒の向こうに見慣れた色の狼頭と金色の目が見えた。

「しー！…グレン殿、食事を運ぶ者に頼んでこっそりすり替わってきたので長居はできないが、大丈夫か？」

「…なんでこんなことになったのか全くわからないんだ」

優しい言葉をかけられれば、しぜん胸があつくなる。
自分で思っているよりこの状況を辛いと思っているのに気づいてしまった。
ステファンはレオンを探す旅の間に様々なことを分かちあった友とも言える。
でも、やはり心の内を晒すわけにはいかなかった。

「でも、俺もレオンもやってない」

思わず言うと、ステファンは強く頷いた。

「わかっている。一緒に旅していたからグレン殿がそんな事をする人となりであるはずがないと信じているし、この事件自体に疑惑を持っている者もいる。何とかしたいが、やっていない証明は難しい」

「ロイド王なら証言してくれるはずだ」

「危ない状況が続いていて、残念ながら意識不明のままだ。かなりの深手だったから」

グレンはがっかりした。

「王の身辺は大丈夫なのだろうか。今、また狙われたら…」

「王妃がついているから大丈夫だと思うけれど」

「おーい、食事は置いたらすぐあがってこいー！」

見張りの兵士らしい声がしてステファンは「わかった。すぐいく！」と大声を返した。
時間を気にするそぶりをしつつも、ステファンがぐずぐずとなにかものすごく言いづらそうにしているので、グレンは「何かあるのか？」と聞いた。