憧れの異世界で極楽至上のハーレムを

第２章――１ 『 輪舞祭／吸血鬼と変わらぬ日常 』

第７５話 ピアス

――輪舞祭最終日。

　昼間は一層賑わいを見せる町をリリスと共に楽しみつつ、夜はこの輪舞祭で最も目玉とされる行事、輪舞を観に来た。

　途中、ギルドマスターと町長の粋な計らいで特等席で観覧できることになり、僕とリリスは悩んだ末ギルドマスターたちからの厚意を素直に享受することにした。

　そして遂に始まった輪舞は、思わず見惚れてしまうほどに華麗だった。

　煌々と燃ゆる篝火に照らされて、六人の踊り子が流麗な音楽とともに精霊のように舞い踊る。

　それはまるで天に祈りを捧げるように。そして、犠牲となった者達の魂の安らぎを願うかのようだった。

「綺麗ね」
「…………」

　ふと隣からそんな感想が聞こえて、思わず振り向くとリリスが「何よ」と不服そうに顔をしかめた。

「いや、意外だなと思って」
「心外ね。私だって綺麗なものにはちゃんと綺麗だって言うわよ」
「でもリリス。絵画とか興味なさそうじゃん」
「あら。よく分かってるじゃない」

　やっぱり、とため息をこぼせば、それから二人揃ってなんだかおかしくなって微笑み合う。

　ゆったりとした時の流れの中、まだ笑みの余韻を残すリリスが「ねぇ」と口を開いて、

「昨日、マーガレットと何を話したのか、聞いてもいい？」

　おずおずと訊ねたリリスに、僕は呆気取られたようにぱちぱちと目を瞬かせ、

「――マーガレットが、旅に出るだって」
「それだけ？」
「うん。それだけ」

　僕がそう答えると、リリスは「そう」と小さく吐息をこぼして目を伏せた。

「少し寂しくなっちゃうね」
「べつに。私はセンリさえ傍にいてくれれば、それで十分だもの」
「あはは。それは嬉しいね」
「冗談だと思ってるの？」
「まさか。でも、本音を言うとさ……」

　ジィ、と半目で睨んでくるリリス。そんな彼女と見つめるように視線を合わせて、僕は告げた。

「ずっとね。不安なんだ。リリスがある日突然、僕に飽きてどっか遠くに行っちゃうんじゃないかって」
「そんなことは……」

　ない、と断言できず視線を彷徨わせるのは、やはり彼女自身も心の奥底ではその日が訪れる可能性を否定し切れないのだろう。

　リリスは魔族で、僕は人間。昨夜、マーガレットが語った、魔族は根本的に人間を信用しないという発言。

　その発言の意味を自分なりに解釈した。それは言わば、魔族と人間が心を通わせることが困難、という意味なのではないか。

　生きる歳月が違う。身体的特徴も価値観も違う。生物としての在り方が違う。それはリリスと共に過ごしていれば否応なく痛感させられた。

　今はまだ、僕とリリスはお互いに譲歩する所はしているから、絶妙なバランスで関係を保てている。けれど、一つの不満が生じて、それが解決せず積み重なり続けたら、僕たちの関係は容易く瓦解してしまう気がした。

「もしそんな日が来たらきっと僕はすごく落ち込むだろうけど、でもリリスの自由を縛る気にはなれないから追いかけないと思う。それに、リリスが何も言わず僕の前から消えたら、それは絶対に僕が原因だから」
「……勝手に貴方の元から離れるなら、それは確実に私に非があるでしょう。好きなだけ恨んで呪っていいのよ」

　自虐のようなリリスの言葉に、僕は口許を綻ばせながらふるふると首を振った。

「僕はリリスの性格をよく理解してるんだよ。自由奔放で一瞬でも目を離したらどこかに行ってしまいそうなのがキミだ」
「……うぐ」
「そんなキミがまだ僕のことをお気に入りと言ってくれて、そして離れず傍にいてくれることがどれほど奇跡なことなのか、僕がどれほどリリスにとって特別な存在になれているかは、僕自信が一番よく分かってる」
「貴方は、私にとって特別なのよ。人間のくせに純真で裏表がなくて、困っていたらたとえそれが人でなく魔族でも助けようとする。自分が死ぬかもしれないのに、命を懸けて他人を守ろうとする。英雄でも勇者でもないくせに危険を顧かえりみず突っ込んでいこうとするから放っておけないのよ」
「あはは。じゃあ、ずっと危ない目に遭ってたらリリスは僕から離れな……あ、ごめんなさい冗談です」

　凄まじい形相で睨にらんでくるリリスに軽口も即座に引っ込んでしまった。僕は静かに怒るリリスを必死に宥めたあと、気持ちを切り替えるようにコホン、と咳払いして、

「無茶はなるべくしない。リリスに心配かけたくないからね」
「本当に無茶したら怒るからね」
「うん。そういう意味で目が離せないんじゃなくて、僕はちゃんと、リリスに僕を一人の男として夢中にさせたい」

　それから、

「リリスに僕から離れるなんて考えが一瞬でも過らないくらい、僕に好きになって欲しい」
「――っ！」

　リリスのことを無理に縛って物理的に僕から離れられないようにする、それはやろうと思えばこの世界ではできることなんだと思う。でもそんな非道な真似はしない。
　僕は自分の言葉と行動で、リリスが僕から離れて行かないように一生努力していく。

　これまでも、そしてこれからも。僕はキミに寄せる恋慕を伝えていく。僕らの間にある境界線がなくなるまで。

「好きだよ。リリス」
「それは、旅のパートナーとして？」
「それもある。けどもっと深い。一人の女性として、僕はリリスのことが好き」

　まだ恋を分からなくてもいい。こうして伝え続けていれば、きっといつかはキミの心に芽生えるはずだから。誰かに対する親愛や情愛という想いが。

　それが最初に向けられる誰かが、願わくば僕であって欲しいとは思うから、

「――はい」
「なに、これ？」

　まだ色々な感情が溢あふれて困惑している様子のリリス。そこに追い打ちをかけるような真似をするのに申し訳ないとは思ったけれど、でも今が絶好のタイミングだと直感して、僕は彼女の前に小さな箱を差し出した。

　突然目の前に現れたそれに、リリスは分かりやすく戸惑っていた。

「開けてみて」
「え、えぇ……」

　珍しく狼狽うろたえているリリスを面白く思いながらそう促すと、リリスはおずおずと箱に手を伸ばした。


　そして、彼女は窺うかがうように慎重な手つきで箱を開けた。

「……これって」
「本当は指輪とかブレスレットにしようかと思ったんだけど、それはまだ重いかなって。今はきっと、これが丁度いいと思ってさ。だからそれにしたんだ」

　僕がリリスにプレゼントしたもの。今の彼女に渡したいと思ったもの。それは、

「――ピアス、だ」

　箱の中で光り輝くピアスを見て、リリスが驚愕と動揺を入り混ぜた吐息をこぼす。

　リリスはしばらく無言のまま、ピアスを見つめていると、

「……これ、今付けていい？」
「もちろん。あ、でも鏡ないからリリスは確かめられないよ？」
「センリが確かめてくれればいいわ」
「……ふ。僕でいいの？」
「当然でしょう。貴方が私にくれた贈り物なんだから」

　そう言って、リリスは元々付いていたピアスを外すと、早速僕が贈ったピアスを耳に付けて、

「どう？　似合ってる」
「――うん。すごく似合ってる」

　わずかに下げた顔を上げ、横髪を掻き分けて露になった耳には華のピアスが橙色の光を受けて輝いていた。

　リリスには少し可愛すぎたかなと思ったけど、こうして実際に付けて見てみると凛とした彼女によく似合っていた。

「嬉しい」
「喜んでもらえてよかったよ」
「誰かに贈り物をもらうの、初めてかも。貢物はよくあったけれど」
「……そっか。じゃあ、この初めては僕なんだか」

　何か一つでもリリスにとって最初になれたこと。それが僕にはとても光栄で、これ以上ないほどに嬉しい瞬間だった。

　そしてお互いに無意識に伸びた手は、いつの間にか重なっていて。

「ねぇ、センリ」
「なーに？」
「宿、戻りたい」
「……まだ演舞は続くよ？」
「そんなのもうどうでもいいわ」

　最後まで見ないの、と問いかけると、リリスはこくりと短く頷いた。

　そして、リリスは僕を見つめたまま、赤い瞳を揺らして懇願した。

「貴方の熱を今すぐ感じたい。だから、私を抱いて？」
「――。うん。分かった」