のんびり契約結婚のはずが、王太子妃になってしまいました。

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私とディートハルト様との縁談は思いのほかトントン拍子に進み、私は王家の城に入城しました。

ディートハルト様も私と同様、ずっと結婚を拒んでいたタイプだったので、結婚に際して周りの喜びようは大変なものでした。特にディートハルト様のお母様（王妃）はやっと息子が身を固めてくれたと涙していました。王国は歴史的にも異性間の早期の結婚を推奨しており、同性愛は固く禁じています。王妃様は息子が妻を娶ったことで、ようやく一人前になったと考えているようです。



私は王家の温かい歓迎を受けてほっとしていたのですが、一つだけ例外がありました。ディートハルト様の妹シルヴィア様です。シルヴィア様は私が入城した初日から敵意を剥き出しにしていて、口も聞いてもらえませんでした。

王家の使用人ナディエ（私のお世話係のリーダーに就任した人）から聞くところによると、シルヴィア様は兄であるディートハルト様が大好きで、私に嫉妬しているとのことです。その愛は妹としての領分を超えるほど熱烈で、王家の悩みの種の一つになっているそうです。


「ねえナディエ。今日は会ってもらえるかしら？　シルヴィア様とずっと気まずい関係でいたくないわ」


私はシルヴィア様の部屋に向かいながら、側に控えるナディエにこう話しかけました。するとナディエは珍しく快活な調子で応えました。


「今日こそは大丈夫です。今朝、シルヴィア様の使用人が部屋の掃除を始めたと報告が入っています。掃除嫌いなシルヴィア様が許可したということは、ビアンカ様を迎えてお話するおつもりでしょう」


「掃除嫌いっていうのも珍しいわね。自分で掃除するわけではないでしょうに」


「ええ。埃が立つのがお嫌なご性分です。でも今日は使用人たちに次々指示を出して、段取っていたようです」




そんな会話をしながら私とナディエはシルヴィア様の部屋に招かれました。シルヴィア様は腕を組んで頭を気だるそうに垂れ、目も合わせてくれません。

しかし私がそわそわしつつ応対用の椅子に腰掛けると、口火を切ったのはシルヴィア様でした。


「ディートハルト兄様と離縁して、実家に帰りなさい」


突然のシルヴィア様の言葉に驚きました。


「いえ、その……ディートハルト様とは結婚したばかりです。なぜ離縁せねばならないのでしょうか……？」


シルヴィア様が「ちっ」と舌打ちをして、私を軽蔑のまなざしでにらみます。


「あんたは腹黒い計画を立てて、ディートハルト兄様に近づいたんでしょ？　みんなは騙せても、わたしは騙されないから。丘の上で偶然出会って結婚？　そんなおとぎ話みたいな話あるわけないでしょ」


「シルヴィア様は誤解していらっしゃいます。あの丘は……私が普段からよく行く丘なのです。そこへ偶然、ディートハルト様がいらっしゃって、お話してくださったんです。企てなど何もありません。誰よりも私自身が……いまだに信じられない気持ちでいます」


「ふんっ……。それにあんたの義務は月に一度の会食だけでいいそうね。なんでそんなに仕事が少ないの？　ディートハルト兄様の弱みを握って、脅したんでしょ？　そうに決まってる。兄様の秘密につけ込むなんてまともな人間のすることじゃないわ」


「秘密……？　ディートハルト様は何かご事情を抱えていらっしゃるんですか？」