浮気した婚約者は慰謝料地獄。過酷な労働を強いられる。

3 アリアの手紙 3/5

セリーヌがもし私の親友でもなく、魅力的な女性でもなかったなら、彼女を心の中で容赦なく罵り、「どうしてあんな女を好きになるのか」と疑問に思っていたかもしれません。その嫌悪感を盾に、心の中で渦巻く怒りや不満を陰で吐き出し、心を少しでも軽くすることができたでしょう。

しかし、現実のセリーヌは素晴らしい女性です。フィリップがなぜ彼女に惹かれるのかを、私が誰よりも理解していました。彼女の美しさは、その瞳の輝きや凛とした立ち振る舞いにとどまらず、内面から溢れ出る温かさが周囲を照らしていたのです。もし私が男に生まれていたら、間違いなくセリーヌに惚れていたことでしょう。



自分の体中を這い回る毒々しい感情を抜き去りたいと思い、私はしばしば祈祷の場へ足を運びました。ステンドガラスから射し込む太陽の光が、色とりどりに散りばめられた床に映え渡り、その神聖な光の中で祈ることが癒やしでした。まるで重たい鎖が一つずつ解かれていくかのように、心が浄化されるのを感じました。

当時、誰にも頼ることができない孤独感の中で、精神的な重荷を自分だけで解決しようと躍起になっていたのを覚えています。「フィリップに何も期待してはいけない」という言葉を、呪文のように繰り返しました。強い感情が湧き上がるたびに、その呪文を唱えることで、かろうじて自分を保っていました。

ですが、最終的に残るのは――自分の思考も感情もコントロールはできないのだという無力感。誰かの最愛の存在になりたいという望み自体が私には許されない過ちだったのだと、気がつけば自分を責めていました。

当時の私はただ苦しいばかりでなく、見えない将来への不安にもさいなまれました。親友を失う恐怖、婚約者を失う恐怖、自分という人格を失う恐怖……。疲れた時に物が二重に見えるように、心もまた二重になって、自分で何を考えているのかわからなくなった気がしました。



そのような中でも、最後の砦のように認識していることがありました。



それは、私が一番でなくとも、フィリップが婚約者として私を大切にしてくれているということです。それだけが頼りでした。必要以上の感情を彼に抱いてはいけない。卒業して、お互いが一つ屋根の下で快適に生活できればよかったのです。気楽な友人関係のように。

振り返ってみると、セリーヌがフィリップの気持ちに気づいていたかどうかはわかりません。今でも聞けないでいます。ただ、もし気づいていたとしても、セリーヌにはどうすることもできなかったでしょう。もし私が逆の立場だとして、セリーヌの婚約者から好意を寄せられたとしたら、せいぜい彼を徹底して避ける程度のことしか思いつきません。セリーヌに「あなたの婚約者から好かれてるんだけど？」などと、間違っても口に出せません。

――たとえセリーヌがフィリップを受け入れていたとしても、私は彼女のことを嫌いになれなかったと思います。



先生はご存じないかと思いますが、学校生活を送る中で唯一、セリーヌと私との間にフィリップをめぐる事件が起きたことがありました。