人違いで恋してしまった私を許してください。溺愛伯爵様は旅に出ました。

3

ローレンス様を招く今日、お父様に呼ばれた私は書斎に行った。

「ジュリエッタ。もう身支度は済んでいるな」

「はい、お父様。準備できております」

うちの屋敷で昼食会を催すために、一家総出で準備してきた。今日はまさに本番当日といった感じで、使用人たちも緊張感を漂わせている。

「お嬢様はローレンス様に会う今日を楽しみにしておられたんですよ。毎日わたしとローレンス様について話していたくらいなんです」

隣のリリアンがお父様にこう言った。
なんとなく照れくさかったけど、事実だからしかたない。お父様だって、娘が嫌がっているよりかはいいだろう。

「はっは。そうなのか。ジュリエッタも若い娘なのだな。なにはともあれリリアン、お前の働きも見事だ。ご苦労さま」

「ありがとうございます」

お父様との挨拶が終わり、私はリリアンを連れて自分の部屋に戻った。

「やっとお会いできますねお嬢様。街で偶然見かけて以来、毎日妄想が止まりませんでしたね」

「妄想とは失礼ね！　シミュレーションしてただけよ」

リリアンにそう返すと、二人で笑い合った。

ローレンス様の横顔と後ろ姿がずっと忘れられなかった。夜寝るときも、いつもローレンス様を思いながら寝た。街に出かけたときには、ローレンス様を見かけた店の前をわざわざゆっくり歩いてみたり、それとなく店内を見たりしてみた。でも、あの日以来ローレンス様を見かけることはなかった。




「ローレンス様がいらっしゃいました」

使用人から報告を受けた私とリリアンは、お出迎えのために玄関を出た。

（やっと……会えるのね……！）

心臓がドキドキしてきた。

お化粧は大丈夫だろうか、服は変になっていないだろうか。何度も確認したはずなのに、いろんなところが気になってくる。リリアンに「完璧です、お嬢様。あとは会うだけです」と励まされる。リリアン……！　あなたがいなきゃ私ひとりでは何もできなかったわ。



ローレンス様とお付きの人たちが目に入った。



あれ……？



私は立ち止まった。リリアンの耳元で、
「あの方……ローレンス様じゃないわよね？」
ときいた。

リリアンも遠目で彼らを凝視し、
「ですね……ローレンス様はもっと長身のはずです。あそこにいらっしゃる殿方は……中肉中背のように見えます」
と答えた。

私が間違っているわけではなさそうだった。
「そうよね。あの方は誰なのかしら？」

「もしかしたら使用人の勘違いかもしれません。ローレンス様ではないお客様なのかも。確認してきますね」

そう言い残してリリアンは”ローレンス様”と名乗る訪問客たちのもとへ行った。



（きっと……人違いよ……横顔の雰囲気も違うし……）


リリアンは挨拶をして少し話した後、うやうやしく頭を下げていた。そしてこちらへ戻ってきた。

「どうしたのリリアン？　誰だったの？」

リリアンは暗いというか、戸惑っているというか、なんとも言えない不可解な表情をしている。




「あの方が……ローレンス様だそうです」




リリアンは伏し目がちで返事をした。

するとそのとき、お父様が私たちの横を通り過ぎざまに「お前たち何をしている！？　ローレンス様がいらっしゃっているではないか！」と言いながら、小走りで”ローレンス様”に駆け寄って行った。

やっぱり……あそこにいる人がローレンス様……街で見かけた人とは別人……。