僕とボクの日常攻略

課題4：僕と＊＊の夢

幕間：その庭には、彼に繋がる匂いがあった

　この間見つけた教会にテオを引きずってきてみた。
「ほら、このお庭！　きれいでしょ！」
「うん。そうだね」
　テオは若干疲れた様子だったが、小さいながらも丁寧に手入れされた庭の様子を見て、少しだけ微笑んでくれた。
　教会の片隅にある小さな庭園。それ程広くはないが、楽しむべき所は多かった。
　綻びそうな蕾とか。
　綺麗に咲いた花とか。
　ノイスはひとつひとつを覗き込むように庭を楽しみ。
　テオはその様子を微笑ましく眺めながら後をついていく。

　――と。
　テオはふと足を止めた。
　辺りを軽く見回し。すん、と鼻を動かす。
　花や木、土の匂いに混じる何かがあった。
　隠されている訳でもないが、ぼーっとしていてはなかなか気がつけないような。
　そんな僅かな違和感のある匂い。

　ノイスに視線を向ける。
　彼女が何かに気付いた様子はなく、存分にこの庭を楽しんでいる。
「ふむ……」
　テオはさりげなくその匂いを探す。

　庭を抜けて、教会の方へ。
　花の匂いが薄れて、少しずつ分かりやすくなっていく。
　血の混じった土の匂い。
　ずっとこの中に居たら気分が悪くなりそうな。最近のウィルによく似たそれを追って裏へ回る。
　そこには、小さな一軒家があった。

「……誰かのお宅だったか」
　でも、匂いは確かにそこにあった。
　ここが、ウィルの家なのか？
　いや、違う。とテオはすぐに否定する。
　それならばもっと匂いは強いはず。
　事実、先日街中で見かけた時の方がずっと強烈だった。
　これはどちらかと言えば――残り香だ。
　この家の誰かが、彼に関係しているのだろうか……？
「――おー？　テオー？」
　遠くからノイスの声がした。
　
　慌てて庭へと戻ると、彼女は腕を組んでこっちをじっと見ていた。
「ちょっとテオ。どこ行ってたのよ」
「ごめん。ちょっと気になった物があって」
「もう。それなら一言くらい言いなさいよね。気付いたら居ないんだもの」
　びっくりしたわ、とノイスは頬を膨らませる。
　そんな彼女の頭をくしゃりと撫でて、テオは機嫌をとる。
「すまないね。お詫びに夕飯はノイスの好きな物にしよう」
　その一言で彼女の表情がぱあっと明るくなる。
「そこまで言うなら仕方ないわね。お魚のおいしいお店が良いわ」
「分かったよ」
　頷くテオに、ノイスは「それで」と琥珀色の瞳を向ける。
「テオはどうして遠くに行ってたの？」
「ああ。うん。匂いがね。したから」
「匂い」
　ふうん、とノイスは首を傾ける。
「もしかして、近くに彼が居る、ってこと？」
「ううん。そんなに強い匂いじゃない。残り香と言った方がしっくりくる程度の。だから……彼がここを訪れたことがあるか。もしかしたら接触した誰かが居たのかもしれない」
「ふうん。それならしばらく通ったら何か分かるかもしれないわね」
　ノイスの言葉にテオはそうだね、と答える。
「じゃあ、ノイス。しばらくここに遊びに行きなよ」
「テオは？」
「いや……俺が毎日のようにここに来てたらただの不審者だよ」
「それは、そんな野暮ったい格好してるからよ」
　ノイスの真っ直ぐな言葉に「そう言われてもね」と苦笑いする。
　冬に比べて軽装とはいえ、肌をおおっぴらに晒すわけにはいかないのだ。ノイスもそれを知ってるから、それ以上何も言わない。
「とにかく、こういう所に来るのはノイスのような子の方がずっと良いはずさ」
「まあ、そうね」
　うん、よろしく。とテオはノイスの頭をそっと撫でる。
　
　手掛かりが増えていく。
　少しずつ距離が近付いていく。
　テオにはその実感があった。
　ただ、近付くには壁がある。
　詳しい居場所はまだ分からない。
　けれども。
　
「また。近いうちに会えそうだ」
　
　夜の街では視線を交わしただけだったけど。
　次会う時は。きっと。
　きちんと向かい合うことができそうだ。
　
　テオの口元は、嬉しそうに笑っていた。