僕とボクの日常攻略

課題5：僕とボクの話

1：夕方のお客様

　今日も、お兄さんの部屋は静かでした。

　あの夜から三日が経ってしまいました。
　部屋に駆け込んで行ったまま、お兄さんは出てきません。
　朝も、お昼も、夜も。物音ひとつありませんが、お兄さんの存在は感じます。

　時々ドアの前に立って、こんこん、とノックしてみます。
　鍵がかかっています。返事はありません。もしかして、と最悪の状態も考えてしまいますが、家の中の命が消えそうな気配はありません。
　本当は、誰かに助けて欲しいです。でも、ボクに頼れる人は居ません。連絡を取る方法も。ボクとお兄さんの関係をどう説明するのかも。分からなくて、動けません。
　だから、ボクはずっと待っていました。
　
　帰ってきた時のお兄さんを思い出します。
　しばらく前から具合が悪そうでしたが、あの時は一層顔色が悪く見えました。
　今のボクに何ができるかは分かりません。できるのは、家の人の行動を良い事に繋げたり、良い物を呼び寄せたりする位でしょう。家の人……お兄さんが動けない今、できる事はとても少ないです。
　どれだけでも待つつもりです。自分の意志で力が使えないボクは無力だと思い知りながら、願うのです。それでも呼び寄せられる何かを、お兄さんが目を覚ますのを。

　そして、今日もソファで膝を抱えて、後ろのドアが開くのを待っていると。
　
　ぴんぽーん
　
「!?」
　突然響いたチャイムの音に、身体が小さく跳ねました。
　ボクがこの家に来てから、誰かが訪ねてきた事はほとんどありません。どなたでしょう。
台所にあるインターホンのボタンを押すと、小さい画面にお兄さんと同じくらいの男の人が映りました。外の音と小さな雑音も聞こえます。男の人はもう一度チャイムを鳴らして、首を傾げました。
「……留守か？」
「あ」
　思わず出てしまった声に、その人がこっちを覗き込んできました。画面越しなのに、目が合いそうです。
「須藤？」
「あ、あの」
「ん？　須藤じゃない？」
「あ、はい。その……」
　どう答えて良いのか分からずに居ると、その人は「もしかして」とボクを指差しました。
「親戚の子？」
「は、はいっ。多分。そう、です」
　お兄さんはボクの事をそう話しているのでしょう。
　姿が相手に見えていない事も忘れて、こくこくと頷きます。
「俺、あいつの同級生で柿原って言うんだ。見舞いに来たんだけど」
「お見舞い、ですか」

　お兄さんが家に居なかった間、何をしていたかは分かりません。
　けれども、帰ってきてからのことは誰も知らないはずです。
　それなのにお見舞いだなんて。どういうことなのでしょう？

「とりあえず、須藤の顔だけ見たら帰ろうと思ってるんだけど……会える？」
「は、はい！」
　不思議な所はありますが、この人は大丈夫。悪人じゃない。
　直感ですが、そんな気がして。ボクは頷いて玄関へ向かいました。

　ドアを開けると外はもう夕方で。お昼の抜けるような空の端に夕焼けが滲み始めていました。
　茶色い髪で、身軽そうな格好をした人――柿原さんは、ボクを見て少し不思議そうな顔をしましたが、すぐに笑顔で「はじめまして」と挨拶をしてくれました。
「は、はい。初めまして……」
「君が須藤の親戚の子、だよね？」
　親戚の子。さっきもそう言っていました。
　こくん、と頷くと。そっか、と柿原さんも頷きます。
「前に須藤が、親戚の子とケンカしたって落ち込んでた事があってさ。仲直りできた？」
「けんか……」
　ボクとお兄さんがケンカをしたことはありません。けれども、お兄さんを困らせてしまったのはきっと、ボクが血を吸われた時の事でしょう。
　はい、と頷くと「そっか。良かった良かった」と大きな手で頭を撫でられました。

　ふと。お兄さんに頭を撫でられた時の事を思い出しました。
　普段から力を制限しているというお兄さんは、優しく髪を梳くような感じで撫でてくれていました。
　柿原さんの手は強くて暖かくて。お兄さんの細くてひんやりとした手とは違います。
　パソコンを使ったり料理をしている手を思い出してみると、柿原さんの方が指にも力強さがあるように思えました。
　お兄さんに撫でられたのは、もう随分と前のような気がして。
　また、撫でてもらえるでしょうか、なんて。ちょっとだけ、そんな事を思いました。

「あ。もしかして触られんの嫌だった？」
　何も言わないボクに、柿原さんは慌てた様子で尋ねてきます。
「えっ。いえ。そんなことは……えっと、ごめんなさい」
　ボクがふるりと首を横に振ると、柿原さんは「そっか」と安心したように笑いました。からっとした笑顔に、ボクも少し落ち着いた気がします。
「もし、触られたりとか嫌だったらきっぱり断らないとダメだかんなー。須藤にもその辺は……っと」
　と、柿原さんの言葉が止まりました。
「そうだ須藤は」
「そうです、お兄さんが！」

　二人の声が同時に上がります。この後は何となく分かります。ぴたりと止まって、お互いの言葉を待つのです。
　この沈黙はボクが破っていい物か今でもよく分かりません。でも、このまま二人で止まっていては何も進みません。

「ええと……柿原さん」
　そっと柿原さんに話を差し出すと「ああ。うん」と頷いてくれました。
「須藤が何日も学校来ないから気になってさ。確かに朝は弱い奴だけど、学校を連絡も無しにサボるなんてなかったから」
「お兄さん、お勉強好きですから」
「だよなあ。学校でもパソコン室とか図書室とかばっかでさあ」
　外に居るお兄さんは、ボクが家で見ている姿とあまり変わらないようでした。
「それで、須藤の顔だけでも見ておきたいんだけど」
「あ……」
　この人を家に上げてもいいのでしょうか？　少し考えます。

　柿原さんがお兄さんを心配する様子に、嘘はなさそうです。悪い人でもないと思います。さっきは直感でしたが、少し話しをした今も、その印象は変わりません。
　それに、もしかしたら。
　もしかしたら、あのドアを開けてくれるかもしれない。
　なんとなくですが、そんな気がしました。

「その。お兄さんは、最近具合が悪そうで」
「やっぱりバテたか」
　仕方ねえな、と柿原さんは溜息をつきました。でも、そこに嫌な感じはありません。
「なので。もしかしたら寝ているかもしれませんが……」
「ん。良い良い。出てこなかったらこれだけ置いて帰るよ」
　そう言って、さっきからがさがさと音を立てていたビニール袋を掲げて柿原さんは笑いました。