僕とボクの日常攻略

課題6：僕とボク、俺と私

5：うちの自慢の座敷童だから

「っ！」
　気付いたら、その子をお兄さんの前から引き剥がし、床に叩きつけていました。
　どうしてそれだけの力が出せたのか、動けたのかも分かりません。
　ただただ、胸が苦しくて。辛くて。
　目の前の物を受け入れたくない。
　そんな。単なるワガママのような衝動だったのかもしれません。

　ぽたぽたと落ちる涙が、袖に赤いシミを作っていきます。
「……どうして、お兄さんが……倒れて……っ、刺され、て……るん、ですか！」
「どうして？」
「だって。そんなこと、あるはず……させないって。思って……」
「あるはずない、なんて」
　琥珀色の目が、ボクの眼を覗き込んで言います。
「事実、そうじゃない」
「――っ」
　突きつけられた言葉に喉が詰まった瞬間。
　身体が浮いて、勢いよく吹き飛ばされました。
　壁に叩きつけられた衝撃で呼吸が一瞬止まって。頭の奥がくらくらします。
「残念ね。貴方の“お兄さん”はもう居ないわ」
　立ち上がって服を整えながら、女の子は嬉しそうに笑います。
「……それは」
「本当よ」
　落ちていたガラスの小瓶がひとりでに転がってきて、ボクの前でことん、と立ちました。赤黒く汚れた瓶の底に、同じ色の水滴が揺れています。
「血……？」
「そう。これがうまくいけば、あの身体をテオのものにできる」
「どう、して……？」
「彼には、新しい身体が必要だから」
「……？」
「大事な人なの。物を動かして音を立てる位しかできなかった私を、怖がらずに受け入れてくれた」
　なのに、と視線が動いて。睨むようにお兄さんを見ました。
「あの夜。彼は帰ってこなかった。バラバラになって、暗い路地に散らばってた」
「いったい、何の話……」
「なんとか繋ぎ合わせたけど、それはもう、応急処置を施しただけの容れ物。一度死んだ身体は、時間が経てば劣化する。だからちゃんとした身体をあげなくちゃ。それなら――テオを殺した本人に、責任を取ってもらうのが一番じゃない？」

　何の話をしているのか、全然分かりませんでした。
　でも、ひとつだけ分かることがあります。
　この人は、お兄さんの身体を奪おうとしている。

　ボクも同じようなことをしています。だから、責めることはできません。
　でも。
　ボクは座敷童だから。この家に住んでいる人を。お兄さんを。
　不幸にするような事は絶対にしたくありません。
　
　それなら、ボクはどうすべきなのでしょう。何ができるのでしょう。
　何か。なにか。なにか――……。
「……っ」
　でも、考えるほど何もできないと分かってしまって。
　家の中の悪い物を追い出す力すらないという無力さが、悔しくて。
　自分の中に何か重たい物ががぐらぐらとしてきて――。
　
「――ふうん。変わった力の使い方ね？」
　首を傾げて、その人はぽつりと言いました。
「え……？」
　ぐちゃぐちゃとしていた感情が途端に取り上げられて、ぴたりと止まりました。
「えっと。座敷童、だっけ？　貴女、そうなんでしょ？」
「……」
「あの吸血鬼が言ってたわ。人間じゃないってことよね？」
「……はい……」
「そうね。よく見れば人間じゃないのは分かるわ。でも、間違うくらい弱そうだし……。んー。座敷童って何なの？」
　そう、問う声は、心の底から不思議そうでした。
　座敷童を知らない、単純な疑問だったのでしょう。
　でも、ボクには、ボク自身の在り方そのものを問われているように感じました。
「座敷童、とは……家に幸運を運ぶ、存在です」
「幸運？　具体的に何かできるの？　影を操ったり、物を自由に動かしたり？」
　ボクは首を横に振ります。
「いえ……そのような、ことは……」
「そこに在るだけで幸運を呼び寄せるってことかしら……？」
　頷いたボクを見た彼女は「ふーん……？」と、首を傾げて。
　
「呪いの宝石みたいね」
　そう、言いました。
　
　呪いの宝石。そうかもしれません。
　ただ居るだけで、その家の幸せを積み上げて、崩していくだけの存在。
　座敷童だと言われるがまま信じ込んでいるだけの、違う何かかもしれません。
　だって、ボクは作られた存在です。
　
「そうかも……しれません」
　でも。は喉に詰まりながら出てきました。
　
　座敷童ではないかもしれないけれど。
　座敷童として作られたのだから。

「ボクは……座敷童、だから。お兄さんは」
　ぐっと、息を飲んで。言い切りました。
　
「むつきさんは、絶対っ、不幸になんか……させないんです！」

「――そうだね、さすが我が家の座敷童」

「「!?」」
　突然の声に、ボクと女の子は一緒に同じ方を見ました。
　いつの間にかお兄さんは目を覚まして、こっちを見ていました。

　きっと、同じくらい驚いた顔をしていたのかもしれません。
　何があったのか分からない。
　目の前の物が信じられない。
　嬉しさか驚きとか、戸惑いとかが混ざってよく分からない。
　そんな顔だったのでしょう。

「二人ともそんなに驚かないでよ」
　身体のあちこちに刺さっている物を抜きながら、お兄さんは笑いました。
　顔色は良くありません。でも、声はしっかりしているように思えます。
「吸血鬼が簡単に失血死とかしても困るでしょ」
　片手で持てなくなった物を横に置いて、お兄さんの言葉は続きます。
「それに、こんな事でしきちゃんの自称保護者に説教されるのはゴメンだし、他人に僕の身体を明け渡すなんてもっとだ」
　最後のひとつを床に放ると、相槌のようにかつんと音がしました。
「これでいいかな……うん」
　身体を一通り確認して、お兄さんは近くへやってきました。見下ろすようにボクを……いえ、女の子の方に目を向けました。
　お兄さんの青い目が、女の子をじっと見ています。
「貴方……ねえ、テオは――」
「君さ」
　言葉を遮ったお兄さんの目が鋭く光りました。
「テオと一緒に居た子でしょ」
「え、ええ……そう、だけど」
　気圧されたのか、戸惑いがちに答える彼女に、お兄さんはにっこりと笑いかけました。
　
「そう、じゃあ。片付けとくからさ。連れてきてよ」
「え」
「テオ、居るでんしょ？　だから」

　ちょっと話をしよう。
　
　そう言ったお兄さんの顔は。
　いえ、ボクもお兄さんの表情を多く知っている訳ではありませんが。

　お兄さんの顔はとても楽しそうで。
　青い瞳は冴え冴えと冷たくて。
　なんだか背筋が寒くなりそうな、冷たい笑顔でした。