封星記〜寵官、その才花開くとき〜

ー太学編ー

第三章 条件

「待ちなさい」
賜恭の部屋を出ようとすると、なぜか呼び止められた。
「ひとつ、条件がある」
いつも優しい顔の賜恭が、厳しい顔をしている。
「は、はい！なんでも！」
「科挙に、三位以内で合格しなさい」
「…はい…？」
科挙を受ける人たちは、人並外れた天才ばかり。昔から、高度な教育を受けてきた人たちに、星雪が敵うとは到底思えない。
「む、むむむ、無理です！義父上ちちうえ！そんなこと、平民の私ができません！」
全力で拒否すると、賜恭は持っていた扇子せんすを机に叩きつけた。
「…ひえっ！」
驚きすぎて、変な声が出てしまう。
「学問に、身分など関係ない。と、いうことで、頑張りなさい」
この人はわかっていない。いかに、平民は貴族に侮られるかを。
「無理です！いくら義父上の願いでも、それだけは！！」
太学に入るのはいいが、侮辱に耐え切れる自信がない。ただそれだけだ。
「星雪。なぜ、君を養子にしたか、わかるない？」
賜恭は星雪の頭を、包み込むように撫でた。
「それは…私が、あまりにも必死そうだったから…ですよね…？」
「違う。あのときわかっていたのだ。そなたは、人並外れた志があるということを」
賜恭が、とある玉佩ぎょくはいをくれた。
「これは、翡翠ひすいの玉佩だ。必ず持っていなさい。寂しくなったら私のことを思い出しなさい。あのとき、君を拾った私のことを」
（知りたくなかった…。でも、おかしいとは思っていた…。私は、知らなければならなかったのだ…）
ずっとこのままでは駄目だった。これから散々、利用されるだろう。その覚悟をして、翡翠の玉佩を受け取った。恩返しはしたいから。
（いくら、利用されるのがいやでも、恩返しだけはしない。私を拾ってくれた恩返し…）
星雪は跪き、礼を言った。今日で最後になるだろう。こうやって話すのは。
今日から星雪は、賜恭の駒だ。
（この人は、隠しているつもりなのだろう）
「行ってきなさい。蘇　星雪」
やはり、前の姓のままだ。賜恭は星雪を、自分の子のように思っていなかった。
（恩返しをしたら、あなたとは縁を切ります…！）
どんなに嫌われてもいい。利用されるくらいなら、縁を切る。
（こんなに早く、気づいてしまうとは…。私が、馬鹿ならよかったのに…）
少しだけ、後悔している。こんなに賢くなくてよかったのではと。
「今まで、ありがとう…ございました…」
「こちらこそ、今までありがとう。君と過ごした時間は、とても楽しかった。身体《からだ》に気をつけて、頑張りなさい」
そんなこと、少しも思っていないはずだ。本当の家族ではないから。
頭を下げずに部屋を出た。
部屋を出たあと、全速力で部屋に戻る。
（いやだ…！こんなの…！）
利用されるなど、思ってもいなかった。
（そうか…。私は、駒だったのだな…）
自室に戻り、部屋に閉じこもる。
「星雪さま？！扉をお開けください！星雪さま！」
星雪の侍従が心配して来た。
「うるさい！！ひとりに…してくれ…」
今の星雪には、怒鳴る気力もなかった。