黒曜の誓い、竜を狩る者たち

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どれほどの時間が経ったのだろうか。深い、しかしどこか温かい闇の中で、俺は微睡んでいた。体の感覚はなく、ただ心地よい浮遊感だけがそこにあった。遠くで、誰かが俺の名を呼ぶ声が聞こえる。それは、とても優しく、そして懐かしい声だった。

ゆっくりと目を開けると、最初に目に飛び込んできたのは、涙を浮かべて俺の顔を覗き込むルナの姿だった。彼女の金色の髪が、柔らかな光の中でキラキラと輝いている。

「ウルフルム……！ よかった……目が覚めたのね……！」
ルナは、安堵と喜びが入り混じった声でそう言うと、俺の胸に顔をうずめて泣きじゃくった。

「ルナ……ここは……？」
俺は、まだ少しぼんやりとした頭で尋ねた。体は、不思議と痛みを感じなかったが、ひどく消耗しているのが分かった。

「ここは、私たちの村の、あなたの家よ。あれから……三日も眠っていたの」
ルナが、涙を拭いながら答えた。

三日……。俺は、そんなにも長い間眠っていたのか。
世界の裂け目を破壊した時の、あの凄まじいエネルギーの奔流。その反動は、やはり俺の体に大きな負担をかけていたのだ。

「みんなは……ザナックさんや、アルドリスさん、ガランさんは……？」

「うん、みんな無事だよ。ザナックさんもアルドリスさんも、少し怪我はしたけど、もうすっかり元気になってる。ガランさんも、エルネストさんと一緒に、今回の事後処理のために王都へ行っているけど、すぐに戻ってくるって」
ルナは、安心させるように微笑んだ。

俺は、ゆっくりと体を起こした。窓の外からは、穏やかな日差しと、鳥のさえずりが聞こえてくる。あの終末の荒野での死闘が、まるで遠い昔の出来事のように感じられた。

「そうか……終わったんだな……本当に……」
俺は、噛み締めるように呟いた。

「うん。ウルフルムのおかげだよ。あなたが、命をかけて世界を救ってくれたんだから」
ルナの瞳には、深い感謝と尊敬の色が浮かんでいた。

「いや……俺一人の力じゃない。ルナがいてくれたから、ザナックさんが、アルドリスさんが、ガランさんが、そしてアウストラさんがいてくれたから……みんなの力が一つになったからこそ、乗り越えられたんだ」
俺は、心からそう思った。

数日後、俺の体調もすっかり回復し、村ではささやかな快気祝いが開かれた。ザナックもアルドリスも、そして王都から戻ってきたガランも、元気そうな俺の姿を見て、心から喜んでくれた。アウストラも、星詠みの力で俺の無事を確認し、安堵のメッセージを送ってくれた。

宴の席で、ガランが俺の肩を叩いた。
「ウルフルム、お前は本当に、とんでもないことを成し遂げたな。お前こそ、真の英雄だ」

「よしてくださいよ、ガランさん。俺は、ただ仲間と一緒に、平和な日常を守りたかっただけですから」
俺は、照れくさそうに笑った。

「それが、一番難しいことなんだぜ、隊長」
ザナックが、酒を飲みながら豪快に言った。

「ええ。ウルフルム殿のその純粋な想いこそが、我々を勝利へと導いたのです」
アルドリスも、穏やかな表情で同意した。

その夜、俺はルナと一緒に、丘の上に登り、満天の星空を眺めていた。空には、大小二つの月が、静かに輝いている。それは、俺たちが冒険した異世界の空を思い出させた。

「ねえ、ウルフルム」ルナが、そっと俺の肩に寄りかかりながら言った。「これから、私たちはどうなるのかな？」

「そうだな……」俺は、夜空を見上げながら答えた。「大きな戦いは、もう終わった。でも、俺たちの人生という冒険は、これからも続いていく。この平和な世界で、大切な仲間たちと一緒に、たくさんの思い出を作っていくんだ」

「うん……！」ルナは、嬉しそうに頷いた。「わたし、ウルフルムと一緒にいられるなら、どんな未来だって楽しみだよ」

俺は、ルナの小さな手を、優しく握りしめた。
その温かさが、俺の心を満たしていく。

世界の裂け目は消え、混沌の脅威も去った。
だが、俺たちの物語は、決してここで終わりではない。
それは、新たな始まり。
愛する仲間たちと共に、平和な世界で紡いでいく、温かく、そして希望に満ちた未来への物語。

もしかしたら、またいつか、新たな脅威が現れるかもしれない。
あるいは、未知なる冒険が、俺たちを待ち受けているのかもしれない。

だが、俺たちはもう恐れない。
どんな困難が訪れようとも、仲間との絆を信じ、そして心の中に灯る希望の光を頼りに、俺たちは何度でも立ち上がり、未来を切り拓いていくだろう。

これは、絶望を乗り越え、仲間と共に世界を救った英雄たちの物語。
そして、その英雄たちが、愛する者たちと共に、平和な世界で、新たな幸せを育んでいく、永遠に続く希望の物語――。