婚約破棄から始まる嘘と本気の恋

最終話 気持ち

 夜空には満天の星が広がり、シュタインベルク家の庭園は、静けさとともに優しい風に包まれていた。
 アリアとレオンは並んで歩きながら、これまでの出来事を振り返るように時折言葉を交わしていた。

「……こうして振り返ると、本当に色々なことがありましたわね。」

　アリアが柔らかな笑みを浮かべて呟く。
その声は穏やかで、どこか懐かしさを含んでいた。

「そうですね。偽装婚約などと、随分無茶な提案をしたものです。」

　レオンは苦笑を浮かべながら、当時のことを思い返す。

「ええ、あの時の私は本当に驚きましたわ。まさか、あの舞踏会で突然そんな話をされるとは思いもしませんでした。」

　アリアの言葉に、二人の記憶は自然と初めて出会ったあの日へと遡る。
 華やかな舞踏会の中、シュタインベルク家の令嬢として、アリアはどこか孤独を抱えていた。

「私は、あの時……貴女の姿を見て、どうしても声をかけたくなったんです。」

　レオンがぽつりと呟いた。

「私が一人だったのは、ただ居場所を見つけられなかっただけですわ。」

　アリアは微笑むが、その瞳はどこか遠くを見つめている。

「でも、あの時、レオン様が声をかけてくださらなければ、私はきっともっと孤独でした。貴方は、ただの偶然ではなく、私を助けてくださるために現れた方だったのかもしれませんわ。」

　その言葉に、レオンは少しだけ驚いたように目を見開き、やがて静かに微笑む。

「偶然かどうかは分かりません。でも、あの時の私は、確かに貴女を助けたいと思っていました。そして、その思いは今も変わりません。」

　ふと、レオンが立ち止まる。
そしてアリアの方に向き直り、その瞳を真っ直ぐに見つめた。

「アリア様、少しだけお時間をいただけますか？」

　その真剣な声に、アリアは驚きながらも頷いた。

「何でしょうか？」

　レオンは一度息を整え、口を開いた。

「私は、最初に貴女に偽装婚約を提案しました。その時は、それが互いにとって最善だと信じていました。でも、今の私は、偽装という言葉に頼る必要がないと思っています。」

　その言葉に、アリアの瞳が大きく揺れた。

「レオン様……？」

「アリア様、私と本当の婚約を結んでいただけないでしょうか？これからは、偽りではなく、本当の絆として、共に未来を歩んでいただきたい。」

　レオンの真剣な瞳と言葉に、アリアの胸がじんわりと温かくなった。
彼女は静かに目を閉じ、深呼吸をする。
そして、再びその瞳を開くと、優しい微笑みを浮かべていた。

「……私も、そのように思っていました。これまで貴方と過ごした日々の中で、私にとって大切なものが何かを知ることができましたわ。」

　彼女の声には、喜びと感謝が滲んでいた。

「私でよろしいのなら、どうかこれからもお側にいさせてくださいませ。」

　その言葉を聞いた瞬間、レオンの表情が柔らかく緩んだ。

「ありがとうございます、アリア様。これから先、どんなことがあろうとも、貴女をお守りします。」

　レオンはアリアの手をそっと取る。
その感触が、お互いの心を確かに繋げていることを実感させた。

「これからの未来が、どれほど素晴らしいものになるか……楽しみですわね。」

「ええ。貴女となら、どんな未来でも乗り越えられると信じています。」


　二人はしばらく言葉を交わすことなく、ただ静かに夜空を見上げていた。
　その星々の輝きが、これからの二人の未来を祝福しているように感じられた。

end