午前十時を過ぎたなら ―義父との秘密が始まる―

第一部 恵の選択

第七十四章 あなた

【啓介と同居　六ヶ月目】　
【20●1年5月21日　PM7:00】

翌日の夕食。
ダイニングで。

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「おかわりっ・・・」

武が元気良く空になった茶碗を差出す。
恵が嬉しそうにアツアツのご飯をよそう。

「よー、食うやっちゃなー・・・？」
武の父である啓介があきれた顔で言った。

「そん・・な・・・
オヤジだって、おかわりしてんじゃん？」

話すのも、もどかしそうにつめ込んでいく。
そんな二人のやり取りを恵は幸せそうに見つめていた。

右手と左手の薬指のリングが光っている。
武がそれを発見した時、恵はごく自然に答えた。

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『いいでしょ、これ・・・？
へそくりで買っちゃったの・・・
もう貯金する必要も無いし、安かったから・・・』

『へぇ・・・幾らしたんだい？』

武は疑う事もせずに聞いた。

『五万円くらい・・・かな？』

『じゃあ、まだ俺の方が高いな・・・。
いいじゃないか、それ・・カッコイイよ』

『うん、この頃不況で
宝石も安くなってるから・・・』

そう言って舌を出して笑う天使に、夫は愛おしさを込めて抱きしめるのであった。

『でも、左手の方も大事にしてくれよな？』
『当り前じゃない・・・』

そして夫の腕の中で甘える声を出している。
恵はスッカリ子悪魔になっていた。

何の良心の呵責もなく、嘘をつく。
でも、それでいいのだと思う。

その方が、みんなが幸せになれるのだ。
義父にもらった誓いのリングは、武の物よりも数十倍はする値段である。

わざと目立たぬデザインにはなっているものの、ブランドの超高級品であった。

恵の身の廻りにはそうした義父からのプレゼントがさり気なく溢れているのだが、武は無頓着なのか気付く様子もない。
まあ、ずっと倹約してきた恵の性格を知る夫からすると無理もない事ではあったのだが。

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そんな夫に対して義父とは違った愛を感じる。
恵は慈しみの眼差しを武に向けた。

武の湯呑が空になっている。

「あなた・・お茶のおかわりはどう？」

【おう・・・】

武と啓介が同時に湯呑を差出すと、思わず互いの顔を見合わせた。
武が不思議そうに父の顔を見ている。

「あっ・・・俺も・・な・・お茶・・・
あぁ・・え、ええわ・・もぅ・・・
美味かった・・ごっそさん・・・」

啓介はわざとらしく言葉を残すと、階段を昇って二階に消えていった。
武は別段気にも止めず、美味しそうに妻の入れてくれた御茶を啜っている。

恵は自分の顔を見られまいと、急いで食器を片付け始めた。
耳元まで真っ赤に染めている。

そう・・・。
今、恵には夫が二人いるのだった。