真実の愛を守るため、悪役令息に婚約破棄を突き付けた【完結】

不満というほどの不満ではない

　腹が立って仕方がないわけではない。

　大喧嘩をしたこともない。
　あいつは何でもそつなくこなして、当たり障りない対応をする。
　だから喧嘩にすらならない。

　けれど、好きでもない。

　──いや、第一印象は良かった。
　１０年ほど前だ。
　すぐに、つまらないと思ったが。

　初めて会ったとき深いワインレッドの髪をきちんと撫でつけ、同じ色の瞳で静かに礼をした少年は、まるで絵画から抜け出したように整っていた。
　高い鼻梁、冷たいほど端正な顔立ち。
　完璧な礼儀作法。
　誰が見ても、将来有望な公爵家の跡取りだった。

　だが、一緒に遊んでいても「そこは危険だからダメ」だとか｢王族としての振る舞いをせねば｣とか、安全圏でしか動かない。
　政務も公務も外交もすべて、そう。

　そして、仮面を着けたような表情で、本心は何を考えているのかわからない。

　王女の婚約者として、そして公爵令息としての“正しい振る舞い”だけをする。
　──本音が見えない。
　それを薄ら寒く感じてきた。



　朝の光を受けて、馬車の窓が淡くきらめいていた。
　揺れは少なく、王家専用の四輪馬車らしい静かな走りだ。

「殿下。孤児院の慰問の前に、被災地に関する会見でお言葉を述べていただきますので、スピーチに目を通してください」

　低く落ち着いた声。
　必要なことだけを告げる婚約者。

「わかった」

　受け取った書類に目を走らせる。
　整っている。誤りもない。
　だが、当たり障りない定型文だ。
　ダメではないが、胸に残るものもない。

「そちが作ったのか？」

「ええ。その方が早いので」

　──だろうな。
　完璧で、無難で、誰も傷つけず、誰の心にも刺さらない。

「そうか……ご苦労」

　軽く礼を返したクラウスは、窓から差す光に照らされてなお表情を変えない。
　氷の彫像に礼を返されたような感覚だけが残る。

　馬車は学園の門をくぐり、ゆっくりと停まった。



　王立貴族学園のロイヤルルームは、昼の陽光が大きな窓から差し込み、白いテーブルクロスを明るく照らしていた。

　壁には王家ゆかりの絵画が並び、静謐な空気が漂う。

　今日の昼食は好物ばかりだった。
　香草を添えた白身魚のソテー、焼きたてのパン、甘い果実のタルト。
　どれも私のために用意されたものだ。

　けれど、あいつと２人で食べても楽しくない。
　砂を噛むような──とまでは言わないけれど、味気がない。

　向かいに座る婚約者は制服の襟を正し、姿勢を崩さず淡々と食事を進めている。
　彫りの深い横顔は相変わらず無表情で、貴族の中の貴族といった顔つきだ。
　フォークを持つ指先まで完璧で、そこに人間味というものがほとんどない。

　私はタルトを一口かじりながら、胸の奥に沈む重さを持て余していた。

　どうして、こうも心が動かないのだろう。



　放課後。
　校舎裏の静かな通路を歩いていると、古い倉庫の方からガタガタと不穏な音が響いた。

　風ではない。

　誰かが中で暴れているような、重いものが倒れるような音。

　同級生にして側近のロザンナが、すぐに前へ出た。
　鋭い琥珀色の瞳が、一瞬で戦士の色に変わる。

「下がってください」

「一体なんだ？　開けてみろ」

「安全なところまで、お下がりください」

　言いながらも、彼女はすでに剣の柄へ手を添えている。

　私は数歩だけ後ろへ下がり、扉が開く瞬間を見守った。

　ロザンナが取っ手を引くと、勢いよく人影が転げ出てきた。
　泥まみれで、制服は土埃にまみれ、膝も肘も擦りむけている。
　淡いピンク色の髪が乱れ、光を受けてかすかに輝いた。

「あ……あ……助けていただいて、ありがとうございます！」

　顔を上げた少年は、ピンク色の瞳を大きく見開き、怯えた小動物のように震えていた。
　まつ毛が長く、泥だらけでも可愛らしい顔立ちだ。

「別に助けてない。そちが勝手に出てきたのだ」

「あ、えっと、そうですね……」

　照れたように頬を赤くし、視線を泳がせる。

「……そこで何していた？」

「え、あ……その……話したこともない生徒に突然殴られ、閉じ込められてました」

　見ればわかる。
　だが、一応聞いた。

　ロザンナが低く問う。

「どこのクラスの誰かわかるか？」

「いえ、今日編入してきたので……」

　長い黒髪を揺らすナディアが、覗き込むように問う。
　灰色の瞳は冷静で、状況を一瞬で把握する。

「ルネ・フィリップス男爵令息ですね？」

「えっ、ええ、よくご存じで……」

「生徒の基礎情報は把握しています。
　今回の件は、こちらで学園には報告しておきます」

「ありがとうございます」

　私は泥だらけの少年へ、手を差し出した。

「立てるか？」

「あ、その……」
　頬を赤くして手を取る。
「……すみません」

「気にするな。何か困ったことがあると言うといい。
　じゃあ、気をつけて帰るように」

　少年は何度も頭を下げ、まだ震える足で歩き去っていった。

　その背中を見送りながら、胸の奥に小さなざわめきが生まれた。