真実の愛を守るため、悪役令息に婚約破棄を突き付けた【完結】

花火を背にキス

　クラウスとのダンスを辞め離れた途端、歩み寄ってきたルネに手を引かれ、半ば強引にバルコニーへ連れ出された。  

　夜風が頬を撫で、遠くの街灯が揺れて見える。

「待て、ルネ。何だ？」

「いいから来てください」

　その瞬間──

　パーンッ！

　夜空に大輪の光が咲いた。  
　続けざまに、色とりどりの花火が王宮の上空に広がっていく。

　……今日は花火の予定など、なかったはずだが？

「誕生日プレゼントです！」

　ルネが花火を指差し、満面の笑みを浮かべた。

「え？」

「殿下、最近ずっと忙しかったから……。
　夏休みも、僕のことで余計に忙しくしてしまって……。
　だから、何かしたくて……！」

　胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

　花火の光がルネの横顔を照らす。  
　その表情は、ただただ純粋で、まっすぐで。

「……そちが、これを？」

「はい。僕、平民街の知り合いに頼んで……。
　小さい花火ですけど、殿下に見てほしくて」

「資金は、どうした？　まさか予算全部、遣ったのか？」

「……あ、えっと、えへへ」

　その笑い方で、すべて悟れた。

　フィリップス男爵が、次の予算を渡すはずがない。  
　ということは──

　……これでは、ルネが無一文ではないか。

「なんと愚かな……」

「でも、バイトとかすれば何とかなるんで、気にしないでください」

　その言葉が、あまりにも軽くて。  
　あまりにも自分を犠牲にしていて。

　胸の奥で、何かがぷつんと切れた。

　気づけば、腕が勝手に動いていた。

　──ぎゅっ。

「えっ……？」

　衝動的に抱きしめていた。  
　ルネの体温が腕の中にある。  
　花火の音が遠くなる。

　しばらくして、戸惑いがちにルネが、そっと抱き返してきた。

　花火が終わり、静寂が戻る。

「ベレッタ様……」

　顔を上げた瞬間──

　唇が触れた。

「……っ」

　驚きで身体が固まる。  

「──期待してしまいます。今更、僕を好きじゃないとは言わせない」

　それは今まで見たことない、男の顔だった。

　鼓動が速まる。

　言葉が出ないまま戸惑っていると、また、そっと唇が降ってきた。

　夜空の下、花火の残光が消えていく中で──心は初めて、どうしようもなく揺れていた。





　夏休み明けすぐのテスト。  

　最下位かと思われてたルネは──

　ナディアの鬼のような補習と、王宮での夜の勉強の成果で、なんとか中間の順位に滑り込んだ。

「はぁ……死ぬかと思いました……」

「当然の結果です。あれだけ教えたのですから」

　ナディアは涼しい顔で言い、ロザンナは机に突っ伏したまま大きく伸びをした。

「はあ～……やっと終わった。
　体動かしたい。
　もう夏も終わりますから、プールで一泳ぎしましょう」

　私は教科書を閉じ、少しだけ目を細めた。

「そちは本当に体力おばけだな、ロザンナ」

「泳ぎ納めですよ」

　ナディアはため息をつきながらも、どこか楽しそうだ。

「私は見学します。水に濡れると髪が広がりますので」

　ルネはテスト疲れでぐったりしながら、こちらを見た。  
　ピンク色の瞳が不安と期待で揺れている。

「そちが泳ぐなら、付き合ってやらんこともない」

「よし決まりだ！　殿下とルネの勝負だな！」

「ロナンザ様、勝手に決めないでください」

　私は小さく笑った。

「まあ、良い。テストも終わったし、少しは羽を伸ばしてもよかろう」

　喜ぶルネの横顔を見つめながら、そっと思った。

　……彼と過ごす日常は、なぜこうも心が動くのだろう。



　　水面がゆらゆらと揺れ、夏の終わりの光が反射してきらめいていた。  

　プールサイドではナディアが読書を続け、ロナンザは相変わらず全力で泳ぎ続けている。  

　その少し離れた場所で、私とルネはゆるやかに水をかきながら遊んでいた。

　ルネは視線の置き場に困っていた。  

「どこを見ていいか、わかりません。
　──わっ」

　その照れた声が可笑しくて、ぱしゃっと水をかけた。

「そんなに照れるな。余計に狙いたくなる」

「ひゃっ、やめっ……！」

　ルネが慌てて逃げるように水をかく。  
　水しぶきが上がり、２人の笑い声が響く。

　ふざけ合っていて、ふと気づく。

「……あれ？」

「ナディア様とロナンザ様、いませんね……？」

　プールサイドは静まり返っていた。  
　読書していたはずのナディアも、泳ぎ狂っていたロナンザも姿がない。

「えっ……もうこんなに暗い……？」

　空は夕闇に染まり、プールのランプがぽつぽつと灯り始めていた。

「……夢中になりすぎたな。上がろう」

　プールの縁に手をかけた、その瞬間──

　つるっ。

「──っ」

「危ない！」

　ルネが反射的に手を伸ばし、私の身体を抱きとめた。  
　濡れた肌が触れ合い、顔が驚くほど近い。

　呼吸が、かすかに乱れる。

「……すまない」

　恥ずかしくなって俯くと突然、抱きしめられた。
　そして──

　そっと、唇が降ってくる。

　慣れない熱に戸惑ったが、静かに受け入れられた。

　水音だけが響く、夏の終わりのプール。

　ルネは唇を離し、震える声で言った。

「……ベレッタ様と……ずっと一緒にいたいです。  
　離れたくない……」

　私は息を呑んだ。  
　その言葉は、あまりにも真っ直ぐで、幼くて、痛いほど強い。

　ゆっくりとルネの頬に触れ、指先でその熱を確かめる。

「……わらわも、そちと離れたくないと思ってしまう」

　立場、責任、婚約、未来──すべてが２人の間に立ちはだかる。  
　それでも……。

「……そちの気持ちを、無かったことにはできぬ。  
　わらわの心も……もう、動いてしまっている」

　ルネは目を見開き、私の手を握り返した。

　プールサイドの灯りが２人を照らし、静かな水面が揺れた。  
　その距離は、もう戻れないほど近かった。