真実の愛を守るため、悪役令息に婚約破棄を突き付けた【完結】

卒業パーティーで婚約破棄

　学園の大広間には卒業生たちが、そのパートナーと思い思いに過ごしていた。

　壇上に立ち、私は声を張った。

「皆に聞いて貰いたいことがある。  
　クラウス・フォン・ヴァレンシュタイン公爵令息──」

　ざわめきが走る中、クラウスが前へ進み出る。  
　その表情は、覚悟と諦念が入り混じったような、静かなものだった。

　私のドレスが紅ではなくピンクであることで、観念したのだろう。

「そちは、このルネ・フィリップス男爵令息に嫉妬して、教科書やノートを破るなど陰湿な嫌がらせを繰り返した挙げ句、寒空の下、噴水に突き落とした。  
　これら全て犯罪である。  
　このような者を王配にはできない。  
　よってここに、そちとの婚約を破棄する」

　会場が凍りついた。

　クラウスはゆっくりと目を閉じ、そして開いた。

「……それが殿下の答えなのですね。  
　８年間尽くしてきた私より、その者を信じると」

「何を言う？　証拠は上がっている」

「……わかりました。婚約破棄を受け入れます」

　その声は震えていなかった。  
　ただ、深い痛みを押し殺したような静けさがあった。

「そちには修道院に行ってもらう」

　その瞬間──

「ちょっと待った！」

　会場の扉が勢いよく開き、鮮やかなドレスを翻して少女が現れた。

　隣国の王女、リリアン・トルネイト。
　離婚後、我が国に留学していた。

　彼女は金髪を揺らしながら、堂々と前へ進む。

「彼は、私の婿にいただきます」

　会場がどよめいた。

　クラウスが驚愕に目を見開く。

　リリアンは微笑み、クラウスの腕を取った。

「あなたほどの男を修道院に閉じ込めるなんて、もったいないわ。  
　うちの国に来て。
　あなたの誇りも努力も全部、無駄にしない」

　クラウスは言葉を失い、ただリリアンを見つめた。

「突然、何を？
　その者には、修道院で反省させなければならないのですよ」

　私の叱責にリリアンは、まったく怯まず、むしろ楽しげに微笑んだ。

「その点は取引しましょう。
　彼をくれるなら、我が国の鉄を相場より安くお譲りします」

「……それはありがたい申し出だが、あなたの一存で決めていいことなのか」

「主要な鉱山を持ってるのは、私なので」

　あまりにも堂々とした返答に、会場がざわつく。

「……わかりました。
　手続きに数日かかりますが、父王には私から話します」

「では、彼はもう私のものですね。
　さあ、いらっしゃい。私が買ったのよ」

　リリアンは上機嫌で、クラウスを強引に引き寄せた。

「……承りました」

　クラウスは静かに頭を下げたが、その表情は複雑だった。  
　リリアンは、そんな彼を見て明るく笑う。

「暗い顔しないでよ。ちゃんと幸せにしてあげるから。あはは」

　２人が去っていくのを、会場全体が唖然と見送った。

「騒がせてしまって悪かった。
　気を取り直して、パーティーの続きをしよう」

　私の合図で、音楽が再び流れ始めた。
　ルネの手をとると、彼は嬉しそうに微笑む。

　フロアの中心へ躍り出て、身を寄せ合う。

「随分と上達したな」

　子供の方がマシなぐらい下手だった ルネのワルツは、形になっていた。

「ありがとうございます。
　ベレッタ様が、練習に付き合ってくださったからです……」

　彼が哀しげに目を伏せる。
　褒めてるのに、何故？

「どうした？」

「クラウス様がいなくなっても……またベレッタ様は、誰かと結婚するんですよね？  
　そしたら僕は……ずっと苦しまないといけない……。
　また、この場所を誰かに譲らなきゃいけない……」

　私は、繋いだ手を強く握った。

「ルネが王配教育を終わらせて、世の中に認められれば──  
　高位貴族の養子にして、正式な夫にできる」

　ルネは息を呑んだ。

「本当ですか？　頑張ります！」

「わらわも夫は、ルネだけがいい。
　これからも、ずっと一緒だ」

「はい！」

　ルネが、勢いよく抱きついてきた。  
　その瞬間、会場のあちこちから拍手が起きる。

「真実の愛が身分を越えた！」  
「お似合いだわ！」  
「殿下が幸せそうで何より！」

　祝福の声が響き渡り、２人は照れながらも笑い合った。

　これからは、この国をルネと共に──



□完


※こちらは第１部の予定でしたが、続きは別の作品として投稿し、こちらは削除させていただきます。