真実の愛を守るため、悪役令息に婚約破棄を突き付けた【完結】

狩猟大会を欠席

　保健室の静けさの中、湯気の立つカップをそっと差し出す。  

　毛布にくるまったルネの肩は、まだ小刻みに震えていた。

「す、すみません……」

「何があった？」

　問いかけると、ルネは唇を噛みしめ、しばらく言葉を探して──ぽつりとこぼした。

「……クラウス様が僕のことを認めてくださらないせいで、ベレッタ様が苦しんでるのを見ていられなくて……。  
『好きでもない人と結婚しなきゃいけないなんて、ベレッタ様が可哀想じゃないんですか？』って……言ったら……逆上して、突き飛ばされました」

　ロナンザが拳を握りしめる。

「……あの野郎」

「で、でも僕が悪いんです。僕が余計なこと言って怒らせたから……。 
　僕がクラウス様の立場だったら、きっと嫌な気持ちになると思うんです。  
　だから……クラウス様を責めないでください」

　その言葉は、震えているのに、どこまでも優しかった。

　ロナンザは首を振る。

「ルネ、お前は悪くない。殿下のために言ったんだろ？  
　それを突き飛ばすなんて、正気じゃねぇ」

　ナディアも静かに頷く。

「クラウス様の感情は理解できますが、行動は許されません。  
　殿下の婚約者として、あまりに未熟です」

　ルネは涙をこらえるように目を伏せ、私の手をぎゅっと握り返した。

「……ベレッタ様が……僕、本当に……ベレッタ様が、苦しむのが嫌なんです」

　その声は、かすれていた。  
　胸の奥が、痛むほど熱くなる。

「わらわもだ。  
　そちが傷つくのは……耐えられぬ」

　ルネの目から、ぽろりと涙がこぼれた。  
　私はそっとその頭を撫でる。
　濡れた髪が指に触れ、ひどく頼りなく感じられた。

　ルネは、私のために泣いている。  
　その事実が、胸の奥に深く沈んでいく。



　王宮へ帰る馬車の中、重い沈黙が支配する。  

　口を開いたナディアの言葉が、冷たい刃のように胸に刺さる。

「……口止めされてたのですが」

「何だ？」

「実は──フィリップス男爵令息の教科書やノートが、頻繁に紛失しています」

「は？　どういう……」

「学園の生徒に破かれたり隠されてるそうで。
　教科書など高価ですから、私が代金を立て替えてきました。かなりの額です」

　胸の奥がざわつく。

「犯人はわかっているのか」

「実行犯は特定しています」

「実行犯は？」

　ナディアは一瞬だけ目を伏せ、言いにくそうに口を開いた。

「……指示しているのは……ヴァレンシュタイン公爵令息だと……」

　息が止まった。

　あのクラウスが？  
　教科書みたいに真面目で、規律の塊のような男が？  
　そんな陰湿な真似を？

「……信じられぬ」

「信じたくないお気持ちは分かります。
　ですが、証言は複数あります」

　ロナンザが拳を握りしめた。

「ルネが邪魔なんだ。
　殿下がルネを大事にするほど、クラウス様は追い詰められていくのです」

　本当に、そうだろうか？  
　クラウスは誇り高く、愚かな行動を嫌う男だ。  
　王位継承の立場を危うくするような真似をするだろうか？

　だが──  
　あの噴水の前での表情を思い出す。  
　怒りでも憎しみでもなく、もっと複雑で、壊れそうな顔。

　……追い詰められているのは、確かだ。

「実行犯、証人には事実確認書に署名させておいてくれ」

「御意」

　ナディアが静かに頷く。

　馬車は揺れ続ける。  
　窓の外の景色が流れていくのに、胸の中の重さはまったく動かない。

　クラウス……。

　ルネを守りたい気持ちと、クラウスへの情が、胸の奥でぶつかり合っていた。




　フィリップス男爵邸にあるルネの部屋は思いの外、普通だった。
　使用人部屋にでも入れられてるのかと思った。

　──いや、私が彼に関与してると知って、扱いを変えたのか？

「べ、ベレッタ様！」

　ベッドに寝ていたルネが、飛び起きる。
　噴水に落ちて、高熱を出してしまったのだ。
　顔が赤い。

　……可哀想に。

「起き上がらなくていい。具合は、どうだ？」

「具合は……見ての通りです。
　それより今日は……狩猟大会じゃなかったんですか？」

「狩猟大会より、そちの方が大事だ」

　その一言に、ピンクの目が大きく揺れた。

「でも……殿下は、クラウス様と並んで出席しないと……。
　僕のせいで、殿下の立場が……」

「そちのせいではない」

　即答すると、ルネは俯き、毛布をぎゅっと握りしめた。

「……僕、殿下の邪魔になってませんか？」

　その言葉が胸に刺さる。  
　どうしてこの子は、いつも自分を責めるのだろう。

「邪魔どころか……そちは、わらわの支えだ。  
　狩猟大会など、どうでもよい。  
　そちが無事でいてくれることの方が、何より大切だ」

　ルネの目に涙が滲んだ。
　熱のせいで熱くなった手を握ると、少し安心したように目を閉じた。



　王宮の自室に戻ると、侍女が慌てて歩み寄ってきた。

「ヴァレンシュタイン公爵令息が『獲物を殿下に』と……」

　狩猟大会では、獲物を“パートナー”に渡すのが慣例。  
　それは、婚約者としての誇りと、絆の象徴でもある。

　ルネが噴水に落ちた直後、冬休みに入ったため、私はクラウスとは話していなかった。

「捨てておけ。それから適当に褒美を贈っておけ」

「……御意」

　侍女が下がると、私は自室のソファに身を沈め、深く息を吐いた。

　クラウスの想いを知っても、  
　ルネの優しさに触れても、  
　どちらも簡単に切り捨てられるものではない。

　だが──

　ルネを傷つける者を、婚約者として受け入れることはできない。

　目を閉じ、静かに息を整えた。