【完結】クズ夫を嫉妬させる役のモブ王子が激甘でした ※ただし彼には本命の愛人がいます

初仮面舞踏会です

　

　仮面舞踏会の会場に足を踏み入れた瞬間、私は思わず声を上げた。

「ひゃー、初めて来ました仮面舞踏会。ムーディーですね」

　天井から吊るされたシャンデリアが、仮面の海を照らしている。  
　音楽と香水が混ざり合い、まるで夢の中にいるようだった。

「……初めてなのに、行くって言ったのか」

「現世では、まだ処女ですよ」

「っ！」

　ヴァネッサが一瞬、息を詰まらせたのがわかった。  
　私は首を傾げる。

「なんです？」

「いいや……」

　彼女は視線を逸らし、仮面の奥で何かを飲み込んだようだった。

「男漁りに来たんですから、ちゃんと良さそうなの見つけてください」

「何だって？」

「あ、“わらわ”言葉禁止ですよ。すぐバレますから」

「わか……わかったわ」

　ヴァネッサがぎこちなく言い直す。  
　私はくすっと笑って、彼女の腕を取った。
  

「うーん、あれはどうですか？」

　私は、壁際でグラスを傾けている長身の男を指差した。  
　黒い仮面に深紅のマント。雰囲気はある。

「あれは貴族派の大公だ」

「仮面つけててもわかります？」

「王弟だからな」

「だから“よ”」

「……だから“よ”」

　ヴァネッサが、小さくため息をつきながら言い直す。  
　私は、にんまりと笑った。

「あの人、いい人そう」

「あれは貴族学園の同級生。カッタリーニ男爵“よ”」

「なるほど。
　どんな人が好みですか？　まさか金髪碧眼の爽やか王子？」

　ヴァネッサは沈黙した。  
　私は目を丸くする。

「マジで？　もっとバリバリいかつい人が好きかと思った」

「よく言われる」

　彼女の頬が、わずかに赤くなった気がした。  
　私は視線を滑らせながら、ふとある人物に目を留めた。

「あらあらあら？　見てください、あの人。まろやか王子っぽい」

　白い仮面に金の縁取り、柔らかな微笑み。  
　まさに絵に描いたような王子様。

「あれは……隣国のウォーレン王子だと思う。既婚者だぞ？」

「いいじゃないですか。ひ……ヴァネリーも既婚者でしょ」

「ヴァネリー……そうだね、フローレンス」

　ヴァネッサが苦笑する。  
　私はくるりと踵を返し、スカートを揺らして言った。

「ナンパしてきます」

「え」

　ヴァネッサの声が裏返った。  
　私は振り返らず、軽やかに人混みに紛れていった。  



「HEY！　そこのカワイ子ちゃん。楽しんでる？」

　白い仮面の王子様は一瞬きょとんとした後、眉をひそめた。

「……酔ってるのか？」

「いいえ、私はフローレンス。ご趣味は？」

「しゅ、趣味？　いきなり？　ええと……狩猟だ。君は？」

「おお！　ナイス！」

　私は思わず拍手しそうになった。  
　これは、ちょうどいい。

「君も狩猟が趣味なのか？」

「私は違いますけど、ちょうど狩猟用にニットレースの服を作ったんです。あっちの友達に」

　私は彼の手を取って、そのまま人混みをかき分ける。  
　ヴァネッサのもとへ、ずるずると引っ張っていった。

「この方、狩猟が趣味なんですって」

　ヴァネッサは一瞬、青い目を見開いたが、すぐに仮面の奥で表情を整えた。

「あ、ああ……それは。最近は何をお獲りに？」

「最近は冬眠前の動物が多いから、大きいのは熊だな」

「おおお」

　私が感嘆の声を上げると、ヴァネッサが１歩前に出た。

「それは、どこで？　私はプレジ森で鹿ばかり……」

「ああ、プレジ森か。あそこは獲りやすいが、草食動物ばかりだ。カルネ山に行くと、大きな獲物がいる」

「カルネ山……あそこは風が強いから、匂いの流れが難しいのでは？」

「それが逆に利点になることもある。風下に陣取れば、熊も気づかない」

　２人は、すっかり意気投合していた。  
　仮面越しでも伝わる熱量に、私はそっとその場を離れた。

　──よし、任務完了。

　私は静かに、食べ物コーナーへ向かった。

　やっぱり生ハムはないのか……。  
　私は大皿を見つめて、ため息をついた。  
　仕方なく、小さく切られた肉の盛り合わせを手に取る。

「……まあ、これで我慢しよ」

　ムシャムシャと口を動かしていると、背後からくぐもった笑い声が聞こえた。

「ククク……」

　振り返ると、背の高い細身の男性が、仮面の奥で目を細めてこちらを見ていた。  
　黒と銀の装飾が施された仮面に、深い藍色のタキシード。  
　その立ち姿は、どこか儚く、けれど目を離せない存在感があった。

「食べます？」

　私は皿を差し出した。  
　シルバーブロンドの彼は、首を振り微笑んだ。

「いいや、君を見てる方が面白い」

「食べた方がいいですよ。細いですよ」

「僕の婚約者が、リアトリス国の漢方を勧めてくれてね。今日は、少し調子がいいんだ」

　私は目を細めた。  
　この声、この雰囲気──

「……どこかの王子ですか？」

「正解。踊ってくれる？」

　彼──マティアス殿下は、手を差し出した。  
　私は皿を置き、彼の手を取った。

　

　舞踏会の中央、ゆったりとしたワルツのリズムに合わせて、私たちは滑るように踊った。  
　仮面越しに交わす視線が、どこかくすぐったい。

「漢方って、１日じゃ効かないですよ。飲み続けないと」

「そうなんだけど、婚約者が破天荒だから見張るために“キツいのくれ”って言ったら、３時間も悶絶する強烈なの処方されてね」

　ちなみに私は、マティアスの婚約者ではない。

「それはそれは……アーメン」

「まだ殺さないでくれ」

　マティアスは苦笑しながら、私の腰を軽く引き寄せた。

「それで？　義姉上は“君を手放さない”って言ってきたけど──君の気持ちはどうなの？」

「殿下とは一昨日、出会ったばかりですから。何とも言えないです」

「兄上は君と出会った、その日に『側室にする』って宣言したらしいけど？」

　私は一瞬、足を止めかけたが、すぐにステップを戻した。

「たまたま私の見た目が好みだったんじゃないですか」

　私は素っ気なく言いながら、マティアス殿下の視線を避けた。  
　彼は仮面の奥で笑い、肩をすくめる。

「君は我が国とフローディア国の王子全員、手玉に取ったんだね」

「なんて人聞きの悪いことを。カイエン殿下には難癖つけられただけだし、ラッシュ殿下は跡目争いから逃げたいだけですよ」

　ついでにフローディアの第２王子とは、接点がない。

「ふうん。みんな見る目ないね。僕は、君の魂を見てるのに」

　その言葉に、私は思わず足を止めた。  
　次の瞬間、ふわりと視界が浮き上がる。

「ちょ、ちょっと？！」

「ほら、君を抱き上げるくらいの力はあるよ。少しは見直した？」

　マティアスは私を抱き上げ、そのままバルコニーへと歩き出した。  
　夜風がドレスの裾を揺らし、遠くの音楽がかすかに聞こえる。

「あ、ちょっと。私はヴァネッサ様の付き添いなんで、見えなくなるのは困ります」

「すぐに済む。デートの約束をするだけだ」

「デートって……殿下の体力がついてからならいいですよ」

「君が料理を作ってくれるんだろう？　なんだっけ、味噌？　醤油は手に入ったよ。麹がまだだって」

「本当ですか？！」

　私は思わず前のめりになった。  
　マティアスが、少し引き気味に笑う。

「あ、ああ。だから僕の離れに作りに来てよ」

「実は私、料理があんまりできなくて……いつも護衛やメイドに作ってもらってたんです。
　今、地下にいるフォレスっていう護衛なら豆腐も作れます。連れてっていいですか？」

「逢い引きに男連れで来るなんて、君らしいね。いいよ」

「わ、やったー！　ありがとうございます！」

　私はマティアスの腕の中で、思わず小さくガッツポーズをした。  
　彼の笑い声が、夜風に溶けていった。



「あれえ？　ヴァネリーどこ？」

　マティアスと別れ会場に戻った私は、仮面越しに辺りを見回した。  
　さっきまでいたはずのヴァネッサの姿が見えない。

「ちょっといいかな。１曲、踊らない？」

　声をかけてきたのは、パッとしない男だった。  
　私は軽く会釈して断る。

「今、人を探してるんです。ごめんなさい」

「こんなとこで誰を探してるって？」

「友達です。女友達」

「ああ、それならしけこんでるんだろ。あそこだよ」

　男が廊下の奥を指差す。  

「ありがとう。行ってみます」

　私は礼を言って、そちらへ向かった。



　扉を１つずつ、そっと開けていった。

　──ウォーレンの声が聞こえた。

「君がヴァネッサ殿下なのは、最初からわかってた」

「このことは誰にも言わないでくれ」

「それは君次第じゃないか」

　んんん？　これは脅迫？  
　私は扉の影で息を潜める。

「何が望みだ？」

「定期的に会ってくれないか？」

　んん？　口説いてるとこ？

「そなたは隣国に帰るだろう」

「俺は三男だ。外交担当と言って、こちらに赴任する」

　やっぱり口説いてるね。どうしよう。  
　私は咳払いして、扉をノックした。

「お取り込み中、すいません。そろそろ帰ろうかと思うんですけど」

「……先に帰ってくれ。馬車は、こちらで調達する」

「いや、俺が責任もって送る」

　ええええ？！  
　私は戸惑いながらも頷くしかない。

「……わかりました」

　そっと扉を閉め、息を吐く。  

　──いきなり、こんなことに？  
　まあ、大人だしな……でも、帰っていいのかな？　王子妃を置いて帰るって、どうなの？　代わりに誰か、派遣してもらおうかな……。

　そう考えながら歩いていると、突然、腕を掴まれた。  
　私は驚いて振り返る間もなく、空き部屋に引きずり込まれた。

「用事が済んだなら、こっちも遊ぼう」

　さっきのナンパ男だった。  
　顔が近い。息が臭い。キモすぎる。

「いや！　やめ──」

　叫ぼうとした瞬間、口を塞がれ、ズルズルとベッドへ引きずられる。  

　どうしよう！　ヤバい！　主催者は、どこ？！  
　こういう時は──きんたま蹴るんだっけ？  
　よし、タイミングを見て──

　３、２、１──

「がああっ！」

　いきなり男の体が吹っ飛んだ。  
　私は呆然とした。

「え？」

　そこに立っていたのは──

「あれは王宮メイドだ。わかって、やってるのか！」

「ひっ、てぃ、ティエル殿下！　ちがっ、誘われて、その……」

「そう言ってるが？」

　ティエル……なぜここに。

「聞いてるのか」

「……違います」

　私が答えると、翡翠の目が見開かれた。

「……その声……まさか」

「私はフローディアです。助けてくださり、ありがとうございます。御礼は後日」

　私はベッドから飛び降り、逃げようとした。  
　けれど──

「待って。僕が、君を間違うはずないんだ」

　腕を掴まれたまま、私は固まった。  
　ナンパ男は、その隙に逃げていった。

　ティエルは私の仮面に手をかけ、そっと外す。  
　私は顔を背けた。

「なんで……幻なのか？」

　答えない私を、ティエルは抱きしめた。

「やだ。離して」

「離さない！」

　彼の腕の中で、心臓の音がうるさく響く。

「……信じられない。君が、僕の腕の中にいるなんて」

「今日は離して。帰らせて」

「どこに帰るって言うんだ？」

「それは……」

　答えきれない私を、ティエルは抱き上げた。  



　仮面をつけていない私とティエルが、廊下から舞踏会場へと姿を現した瞬間、空気がざわめいた。

「あれはティエル殿下と……辺境伯の──」

「本当だ。新聞で見た」

　誰かの囁きが、波紋のように広がっていく。  
　ティエルは一切無視して、私の抱いたまま馬車へと乗り込んだ。


　

　ヴァネッサの部屋とは違う棟、ティエルの私室。  
　重厚な扉が閉まると同時に、私はベッドに降ろされた。  
　その直後、彼がのしかかってきて、手が私の体を這う。

「ちょ、ちょっと何？！　痛っ、いや！」

　私が叫ぶと、ティエルの動きが止まった。

「……処女なのか？」

「当たり前でしょ！」

　彼は安堵して、胸を撫で下ろした。  
　私は怒りに震えながら睨みつける。

「何なの、いきなり？！」

「あんな場所にいるからだ！」

「人のこと言えないじゃない！」

「僕は潜入捜査に行っただけだ！」

　私は顔を背けた。  
　その言葉が、どこまで本当なのか、もう信じられなかった。

「……どういうことか説明してくれ」

「いや！」

「なっ──」

　私はベッドから起き上がり、部屋を出ようとした。  
　けれど、ティエルが私の腕を掴み、強引に唇を重ねてきた。

「やめて！　穢らわしい！」

　私は、彼を突き飛ばした。

「なっ……どうして？」

「嘘つき！　バカ！　嫌い！　もう私に話しかけないで！」

「待て、誰に何を吹き込まれた？！　僕は誓って君を愛してる！」

「セフィナ・アルヴァリエ」

　その名を口にした瞬間、ティエルの顔が青ざめた。  
　私は──やっぱり、と思った。

　踵を返して扉へ向かう。

「待ってくれ！　違う！　聞いてくれ！　ちゃんと話すから！」

「聞きたくない！」

　ティエルが私の前に回り込み、膝をついた。

「頼むから……本当に、君を愛してる」

　私は戸惑い、足を止めた。

「勝手に居なくなったくせに、何を話すの？」

「なぜ君は、この国に居る？　しかも王宮メイドだ。僕に会いに来たんじゃないのか」

「違う。私は亡命したの」

「は？」

　ティエルの顔が、さらに困惑に染まる。

「……今までのことを聞きたいなら、地下牢にいるフォレスに聞いて。私は今、あなたの顔も見たくない」

　彼はしばらく黙っていたが、やがて静かに言った。

「……わかった。部屋まで送る」

「いいえ、結構よ」

　私は背を向け、扉を開けて出ていった。  
　涙は、まだ流さない。  
　──今は、怒りの方が強いから。




　翌朝、私はヴァネッサの部屋を訪ねた。  
　けれど、メイドは留守だと言う。

「……え、まだ帰ってないの？　どうしよう」

　まさか、あのままウォーレン王子と──いやいや、まさか。  
　心配になって、急いで馬車を呼び、昨夜の会場へ向かおうとした。

　そのとき、ちょうど門の前に馬車がきた。  
　扉が開き、ヴァネッサが優雅に降り立つ。

「どこへ行く？」

「どこって……心配したじゃないの！」

　私が詰め寄ると、ヴァネッサは少し驚いたように目を見開き、それからふっと笑った。

「心配？　わらわを？　わらわには、ちゃんと影がついておる」

「あ……」

　言われてみれば、確かに。  
　王太子妃に護衛がついていないわけがない。

「まあいい。部屋に戻ろう。それとも出掛けるか？」

　私は首を横に振った。

「今日は、マティアス殿下に食事を作る約束なのです」

「む。あやつめ……まあいい。着いていこう」

「政務は？」

「そちが侍女にさせよ、と言ったのじゃ。ほれ、いくぞ」

　ヴァネッサはすっかり乗り気で、私の返事も待たずに歩き出した。
　上機嫌で何より……。


　

　マティアス殿下の離れに到着すると、彼は窓辺からこちらを見下ろしていた。  
　扉を開けて出迎えた彼は、仮面のない素顔で、少しだけシルバーブロンドの眉をひそめた。

「あー……デートのつもりだったのに、余計な人が１、２……」

　視線の先には、ヴァネッサとフォレス。  
　私は肩を、すくめて笑った。

「今日は“体に優しい料理”ってことで、味噌汁、炊き込みご飯、だし巻き玉子、冷奴です。作るのはフォレスです」

「お嬢様、全部作ったことありませんが」

　フォレスが真顔で言う。  
　私は胸を張って宣言した。

「よし、それでは皆で出汁をとりましょう！」

　マティアスは呆れたように笑い、ヴァネッサは腕を組んでため息をついた。  
　けれど、誰も帰ろうとは言わなかった。  


　豆腐を作るのに思いのほか時間がかかって、気づけば日はすっかり高くなっていた。  
　ようやく食卓に並んだ料理を前に、ヴァネッサが呆れたように言う。

「本当に、料理したことなかったんだな」

　私は黙ってフォークを握りしめた。  
　言い返せないのが悔しい。

「た、食べよう。全部、焦げてるけど……美味しそうだ。
　うん……巻くの苦労した卵が柔らかい」

　マティアス殿下が、優しくフォローしてくれる。  
　だし巻き玉子は形こそ崩れていたけれど、味は悪くない……はず。

「この白いの、味がないぞ」

「醤油と鰹節かけるのです」

　冷奴に手を伸ばしたヴァネッサが、青い眉をひそめる。  
　私はすかさず説明を添えた。

「お嬢様の炊き込みご飯、天才です」

　フォレスが感動したように言う。  
　それだけは、炊飯器に入れるだけの簡単レシピで何度か作ったことがあった。

「それだけは、ね。ああ、味噌汁、美味しい」

　湯気の立つ椀を手に取り、私はほっと息をついた。  
　出汁の香りが、体の奥まで染み渡る。

「なんだか体に染みるな」

　ヴァネッサが、ぽつりと呟く。  
　──それは朝帰りしたからじゃないかな、と心の中で突っ込んだ。

「いつもより食べられるよ」

　マティアスが、ゆっくりとフォークを進めながら言った。

「宮廷料理は香辛料が多くて胃が疲れるから、あまり食べられないのでは？」

「どうも、そうみたいだ。ありがとう。これで君と結婚できそうだ」

　その瞬間、フォレスが手にしていたフォークを落とした。  
　私は咳払いで誤魔化す。

「モテる女は辛いな」

　ヴァネッサが笑いながら言った。  
　私は味噌汁を啜りながら、視線を逸らした。  
　──この味、ちょっとしょっぱいかもしれない。