【完結】クズ夫を嫉妬させる役のモブ王子が激甘でした ※ただし彼には本命の愛人がいます

パンケーキは立ち食いです

　ヴァネッサ妃の部屋に戻ると、彼女は窓辺の椅子から鋭い視線を向けてきた。

「なんだ、その顔は？　デザインは、どうした？」

　私は黙って、マティアス殿下から預かった手紙を差し出した。  
　彼女は封を切るなり、額に手を当てて深いため息をついた。

「そちの面白さが、マティアス殿下にバレてしまった。しかし──やらん」

「何だというのです？」

「自分の婚約者にするから寄越せ、と言ってきた」

　私はその場で固まった。  
　頭の中が真っ白になる。
　──本気なの？

「しかし、渡さん。まずは、デザインを見せよ」

　我に返って、私はそっとデザイン画を広げた。  
　朱の地に墨の濃淡で描かれた鳥の影。  
　その上に重ねられる金糸と白糸の刺繍。  
　花は桃から深紅へのグラデーション──少女から王妃への変遷を象徴する、静かで力強い構成。

　ヴァネッサは目を見開き、しばらく言葉を失っていた。

「凄いでしょう？」

「ああ……マティアス殿下は天才なんだ」

　彼女の声には、素直な感嘆が滲んでいた。  
　私は図案を指でなぞりながら、現実的な問題を口にする。

「問題は、それを誰が作るかってことですよ」

「服屋だったんだろう？」

「私は売り子で、針子ではないのです」

「そういうことなら仕方ない。
　──おい、衣裳室にこれを渡せ」

　扉の外に声をかけると、すぐに使用人が現れて図案を受け取っていった。  
　私は、ほっと息をついた。

「さて、何しましょうか？　ふわふわのパンケーキ、食べたくないですか？」

「ふわふわだと？　作れるのか？」

「私は発案するだけで作れません。作ってくれたのは、フォレス、トーレン、それに家にいたメイドです」

「地下の男か……いいだろう。出して作らせろ」

「一緒に作りましょう。私も料理を覚えたいので」

　ヴァネッサは呆れたように私を見つめ、肩をすくめた。

「今まで逞しい女たちは、たくさん見てきたが──そちは群を抜いてる」




　厨房の扉を開けた瞬間、私は駆け寄ってその人に飛びついた。

「フォレス！」

　彼の広い胸に顔を埋めると、懐かしい香りがした。  
　フォレスは驚いたように私を受け止め、すぐに頬に手を添えた。

「頬に怪我を……これは？」

「違うの。妃殿下じゃない。鼠にやられたの」

「……鼠？」

　背後から、ヴァネッサ妃の冷ややかな声が響いた。

「夫の古い愛人だ」

　フォレスの表情が険しくなる。  
　けれど、私はその空気を振り払うように手を叩いた。

「それよりパンケーキ作るのよ！」

「……わかりました。まずバターを室温にして、粉をふるいます」

　フォレスはすぐに作業に取りかかり、厨房に甘い香りが広がっていく。  
　卵を泡立て、ふわふわの生地を焼き上げる手際は、さすがだった。
　

　焼きたてのパンケーキが皿に積まれ、湯気を立てていた。  
　バターがとろけ、たっぷりの生クリームと果物が彩りを添える。

「こんなに膨らんでいるのは、初めて見た。よし、ティーセットの準備をさせよう」

　ヴァネッサがメイドを呼ぼうとした瞬間、私はフォークを手に取り、パンケーキにぶすっと刺した。

「何言ってるんですか。このまま出来立てを食べるんですよ。ほら」

「こ、ここで立食すると？　キッチンだぞ？」

「そうです。早くしないと、生クリームが溶けちゃうでしょ。
　さあ、ほら。妃殿下が食べないと、私たちも食べられないんですから。早く」

「お嬢様、少し強引かと……」

　フォレスが苦笑する。  
　ヴァネッサは呆れつつも、ふっと笑った。

「いい、わかった。食べてやる」

　フォークで口に運んだ瞬間──青い目が見開かれた。

「……うまい」

　私は思わず両手を上げて喜んだ。

「やった！」

　３人で、厨房の片隅に立ったまま、焼きたてのパンケーキを頬張る。  
　甘い香りと、ふわふわの食感。  
　笑い声が、湯気の中に溶けていく。

　ヴァネッサは笑いが止まらず、肩を震わせながら言った。

「なんて女だ」



　ふわふわのパンケーキを平らげたあと、私は満足げにお腹をさすった。  
　甘さとバターの香りが、まだ口の中にふんわり残っている。

「次は城下町に行って、流行を見たいです。行きましょう！」

　私は勢いよく、ヴァネッサに向き直った。  
　彼女は、じとっとした目で私を見る。

「あのな、わらわにも執務があるのだ」

「そんなの侍女にさせて、最後にサインだけすればいいんです。
　それに、流行を見るのも仕事です。行きましょう！」

　私は手を引いて、ぐいっと引っ張る。  
　ヴァネッサは少し抵抗したが、やがて深いため息をついた。

「……わかった」

　私はにっこり笑って、彼女の手をぎゅっと握った。

「やった！　じゃあ、今日も楽しく働きましょうね、妃殿下！」

　ヴァネッサは肩をすくめながらも、どこか楽しげに立ち上がった。  
　──さて、次はどんな面白いものに出会えるかな。




　城下町の石畳を、歩く。  
　通りには色とりどりの布地が並び、ブティックのショーウィンドウには煌びやかなドレスがずらりと飾られていた。

「綺麗だけど、似たデザインばかりですね」

「こんなもんだろう」

　ヴァネッサは腕を組んで、無表情にショーウィンドウを眺めていた。  
　私はマネキンのドレスを見ながら、首を傾げる。

「動きにくいし、脱ぎ着しづらいし……」

「そちのように、じっとしていない性分には辛かろうな」

「そうですね。
　まずは、狩猟に良さそうな服を考えましょうか。動きやすくて、スタイリッシュなの。うーん……」

　そのとき、通りの向こうからヒステリックな声が響いた。

「ここで買ったドレスが、この前のパーティーで被ってたのよ！　同じデザイン、売るんじゃないわよ！」

　怒鳴っているのは、派手な羽飾りをつけた貴婦人。  
　店員は困り顔で頭を下げていた。

「そう言われましても……フルオーダーでない限り、似たようなものが出るのは仕方ないかと……」

　私は近寄って、声をかけた。

「でしたら、ニットレースはいかがですか？　確か“マリアライン”というブランドで出してたはずです」

　私が特許を持っているニットレース。  
　商業ギルドを通じて、フローディア国の“マリアライン”という高級ブランドで展開されていたはず。

「ニットレース？　聞いたことない。それにマリアラインって、フローディア国の一流店でしょ？　遠くて行けないわよ」

「商業ギルドで交渉してみますので、一緒に行きましょう」

　貴婦人が戸惑っていると、背後から低く響く声がした。

「……そちは、まったく……」

　振り返ると、ヴァネッサがため息をつきながら歩いてきていた。  
　貴婦人が彼女の姿を見た瞬間、顔色を変える。

「ひ、妃殿下！？　ど、どうしてここに！？」

「その者は、わらわのメイドじゃ。……仕方ない。商業ギルドに行くぞ」



　商業ギルドの応接室に入ると、担当の男が帳簿をめくりながら顔を上げた。

「えー、ニットレースですね。確かに“マリアライン”の独占契約になってますが、こちらでも扱えますよ。
　カタログを取り寄せるので、数日頂けますか？」

「デザインなら、私が今いくつか描きますので。販売許可だけ取ってください」

　一瞬、部屋の空気が止まった。  
　男も、ヴァネッサも、先ほどの貴婦人も、目を丸くして私を見た。

「わ、わかりました。売れ行き次第で一般販売という契約なので、恐らくすぐ取れます。君、ノルディエ辺境伯領の支部に伝書鳥を出して」

　部下が慌ただしく部屋を出ていく。  
　私はテーブルに紙を広げ、ペンを走らせた。

「重ね着のイメージです。シンプルなドレスの上に、これを着ます」

　描き上げたデザインを、いくつか並べる。  
　透け感のあるニットレースが、ドレスのラインに柔らかく重なり、動くたびに光を受けて揺れる構造。  
　誰もが真剣な表情で見入っていた。

「これなら被らないわ」

　貴婦人が感嘆の声を漏らす。  
　その横で、ヴァネッサが腕を組んで私を見つめた。

「なぜこれを、わらわに教えなかった？」

「妃殿下が着るには、カジュアル過ぎます」

　トレーナーは部屋着でいいとして、これは外出用なのだ。

「狩猟に行くには、ちょうどいいだろう」

「ああ、確かに。では、狩猟用のデザインも描きます」

　私は新しい紙を取り出し、さくさくと線を引いていく。  
　動きやすさを重視しつつ、ウエストラインを美しく見せるカット。  
　袖口にはレースのアクセントを加え、機能性と女性らしさを両立させた。

「狩猟服なのに、女性らしいわね」

　貴婦人が感心したように呟く。

「動きやすくて機能的だ。これをすぐ作ってくれ」

　ヴァネッサの声に、ギルドの男が慌てて立ち上がった。

「は、はい！　手配いたします！」

「私も欲しいわ」

　貴婦人が、デザイン画を見つめながら言った。  
　ギルドの男が即座に頷く。

「わかりました」

「あなた、すごいのね。名前は？」

　私は答えかけたが、先にヴァネッサ妃が口を開いた。

「フリージアだ。事情あって預かりの身ゆえ、家名は伏せる」

「そうですか。私はリンダ。パスティーニ子爵の妻よ」

「パスティーニ子爵夫人、今度パーティーがあれば妃殿下の付き添いで行きたいのですが」

「おい」

　ヴァネッサが低く突っ込んでくるのを無視して、私はリンダに微笑みかけた。  
　彼女はくすくすと笑いながら言った。

「ふふふ、丁度いいのがあるわよ。
　明後日の夜、仮面舞踏会があるの。急だけど、妃殿下なら誰も出席を断らないわ」

「行きましょう！」

　私はヴァネッサに向き直る。

「正気か？」

「仮面舞踏会なら、派閥も関係ないではないですか」

　ヴァネッサはしばらく私を睨んでいたが、やがて観念したようにため息をついた。

「……おい、彼女のドレスをいくつか見繕え」

「すぐに！」

　ギルドの男が、ウハウハと笑いながら係を呼ぶ。  
　ヴァネッサは、こめかみを押さえながら呟いた。

「……とんでもない女だ」

「次は武器屋に行って、包丁を作りたいです」

「それで、わらわを刺す気か」

「妃殿下を食べたって美味しくないですよ。たいして肉がついてないじゃないですか。
　違います。薄切り肉を作って、しゃぶしゃぶするんです」

　一瞬、場が凍った。  
　誰もが言葉を失い、私を見つめている。

「少し凍らせた肉を鋭い包丁で薄切りにして、エールに漬けて柔らかくしつつ臭みを消し、お湯に潜らせてタレをつけて食べるのです。
　柔らかいので、子供もお年寄りも食べられます」

　ごくり──  
　誰かが喉を鳴らした。

「そ、それ、こちらで作らせていただけませんか？　販売許可をいただけるなら、好きなだけ納品いたします。もちろん無料で！」

「いいんですかー？！　わーい、やったー！」

　私は両手を上げて飛び跳ねた。  
　ギルドの男は目を輝かせ、すでに職人を呼ぶため叫んでいる。

「おい、アイディア登録しなくていいのか」

　ヴァネッサが、呆れたように言う。

「包丁ですよ？
　それにね、庶民は固い肉ばかり食べてるんですよ。あれは体に悪いですから。しゃぶしゃぶが普及すれば、平均寿命伸びますよ」

　またしても、全員が絶句した。  
　私は胸を張って言い切る。

　──だって、本当のことだもの。

「……そうか。好きにしなさい」

　ヴァネッサは肩を落としながら、どこか楽しげに笑っていた。  
　この国、案外悪くないかもしれない。



　城下町の通りを並んで歩きながら、私は笑った。

「いやー、ドレスいっぱい買ってもらっちゃって、すいません」

「必要経費だ」

　ヴァネッサは、涼しい顔で言い放った。

「ところで、どこへ？」

「串肉の実食です。あ、あそこで売ってる」

　私は指差しながら駆け出し、屋台の前で立ち止まった。  
　香ばしい匂いが鼻をくすぐる。  
　焼きたての串肉を２本買って、１本をヴァネッサに差し出した。

「どうぞ」

「……」

　彼女はしぶしぶ受け取り、串をじっと見つめてから、慎重に一口かじった。

「毒味しなくていいんですか？」

「そちの行動を予測して、毒を盛るなど不可能だ。そして、硬い」

「そうでしょう」

　私もかじる。  
　噛み切るのに力が要るけれど、味は悪くない。

「そうか。民は、これを食べてるのか」

「もっと食べやすくて、体にいいものを考えるのも楽しいですね」

「……楽しい……そうか」

　ヴァネッサは串を見つめながら、ぽつりと呟いた。  
　その横顔は、どこか柔らかく見えた。