【完結】クズ夫を嫉妬させる役のモブ王子が激甘でした ※ただし彼には本命の愛人がいます

愛は消えるもの

　後宮の一室は、相変わらず豪奢だった。金糸の刺繍が施されたカーテン、香の匂い、静かに流れる水音。けれど、私は落ち着かなかった。

「私は今、戸籍上結婚してるのだけど。どういう扱いになるの？」

　ディルに関しては、死亡届ではなく失踪届になっている。
　死体をマンリョウ国に引き渡すと、面倒だからだ。
　そもそも私は死体を確認してない。誰も、それについて触れない。

　向かいに座るティエルは、翡翠の目を細めて答えた。

「妾なのだから、既婚未婚は問わない。むしろ既婚の方が歓迎される」

　言われてみれば、そうだ。
　未婚のまま妾にするのは、身分が低い場合だ。

「出産が終わるまで、ここで暮らすように」

「どうして？」

「君のことだから、どうせまた誰かに拐われるだろう」

　私は眉間にシワを寄せた。

「嫌味な人ね。あなたが二股かけなければ、あなたと結婚してハッピーエンドだったのに」

「僕の苦しみには、寄り添ってもらえないのか？　マティアス派の兵に連れて行かれるまで、上手くいってたろ」

　ティエルの声に、私はハッとした。思わず息を呑む。あの頃の記憶が、胸の奥でざわめいた。

　すると、ちょうど扉が開き、料理が運ばれてきた。銀の蓋が外され、香ばしい香りが部屋に広がる。けれど、私はフォークを取る気になれなかった。

「食べよう」

　ティエルが静かに言った。

「あれは……自分から『あなたのハーレムに入れてくれ』と言ったことと、あなたへの気持ちが捨てきれなかったから」

　私の声は、少しだけ震えていた。

「今は捨てたのか」

「いいえ、壊れたの。あなたが処刑台から、セフィナを連れて行ったのを見た瞬間に」

　翡翠の瞳が、わずかに揺れた。

「……そうか。セフィナの遺骨は、すべて彼女の親族に返した。見舞金と手切れ金も払った」

「それで？」

「セフィナに会わない、という約束を守った」

「約束じゃなくて、宣言ね？
　それに、わざわざ遠くまで遺骨を取りに行ったんだから、会ったのと変わらないじゃない。
　私と出会ってからはセフィナに触れてないと言ったのも、破ったし」

　ティエルはしばらく黙っていた。そして、低く、静かに言った。

「逆に君は、結婚適齢期に１０年付き合った男が心変わりして、自分をあっさり捨てたら納得できるか？
　政変に巻き込まれて処刑されるのをただ見送って、遺骨も取りに来ない」

「心変わりしたなら、どちらかを選ぶのが誠実だし、別れたなら他人でしょう」

「それは平民同士の話だ。王族と１度深い仲になれば、一生狙われる。僕には責任がある」

　ティエルの声が、熱を帯びていた。

「それに、前回の政変は僕の落ち度だ。そして発端は君だ」

「う……」

　それを言われると、反論できなかった。痛いところを、まっすぐに突いてくる。私は視線を落とし、指先で膝の上の布をつまんだ。

「さっき、あなたは“過去はゴミ箱に捨てて前を”って言ったわ」

「ゴミをゴミ箱に入れるべきで、過去ではない。それに、僕らは完全に終わってない」

　その言葉に、返す言葉が見つからなかった。終わっていない──そう言われて、心の奥がざわついた。

「あなたを見ると辛いから、逃げたいのよ。それの何がいけないの？　子供は自宅で産むから、放っておいて」

　私の声は震えていた。けれど、ティエルは静かに告げた。

「マンリョウの王家から君に、来訪して顛末を説明するよう、国を通して正式要請があったよ」

　息が止まった。胸がきゅっと締めつけられる。
　マンリョウ国は、ディルの祖国だ。

「君は、祖国からもマンリョウからも、他の国々からも狙われている。利益、逆恨み、因縁、そういった理由で。
　誰が君を守る？　守れる？　正直に言う。僕だけだ」

　その言葉は、重く、深く、私の中に沈んでいった。

「それは……私に何を求めてるの？　一生、王宮から出るなってこと？」

　翡翠の目が細くなる。けれど、声は柔らかかった。

「出るなと言っても出るだろう、どうせ。
　ただ僕は……素直に僕に頼ってほしい。また誰かと恋しても、最終的にここに戻ってきてほしい」

　私は言葉を失った。

　かつて｢浮気なんかしたら絶対に許さない｣と、キリキリしていた彼は、もういなかった。
　目の前にいるのは、すべてを知って、それでも手を差し伸べてくる男だった。

「……お願いがあるの」

　私がそう言うと、ティエルは黙って頷いた。翡翠の目が、私の言葉を待っている。

「エムサンム村を、見回り対象地区にするよう正式に国に嘆願してほしい」

　オナモミ国宛に手紙は出した。けれど、返事はない。イキリは、今も不安の中で暮らしている。

「それは難しい。あそこは人口200人もいない。税収を考えると採算が合わない。それより、トーレンに頼むべきだ」

「海賊が海賊を取り締まるの？」

「私掠船にしてくれるよう要請する。むしろ、我が国からの許可は出した」

　私は驚いて｢あっ｣と声を上げた。

「そうね……なんで、それを思い付かなかったんだろう。頭が鈍ってきたのかな」

「結婚した日に夫が死んだんだから、思考は鈍って当然さ」

　その言葉に、私は少しだけ目を伏せた。

「あの人は……完全に死んだの？」

　ティエルは静かに頷いた。

「針の毒は致死性だ」

　私はもう１度、ゆっくりと頷いた。心のどこかで、まだ信じきれていなかったのかもしれない。





　初冬。冷たい風が王宮の回廊を吹き抜ける朝、赤子の泣き声が響いた。

　ティエルが、産まれたばかりの子を見下ろして言った。

「今回は、やはり僕の子にするには似ていない」

　赤子は、ディルにそっくりだった。浅黒い肌に、金の瞳。あの男の面影が、はっきりと刻まれていた。

　ティエルは実の父親じゃないのに、また自分の子として育てるつもりだったらしい。

「乳母の子ということにすれば、姉弟で一緒に過ごせる」

「できるの？」

　私が問うと、ティエルは微笑んでウィンクした。





　春の風がまだ冷たさを残す中、王宮の応接間にマンリョウからの使者が現れた。濃紺の礼服に金の刺繍、鋭い目つきの男だった。

「赤子を引き渡してください。直系の血を、他国に置いておくわけにはいきません」

　妊娠は伏せていたけれど、私がアルセインに戻ってきた頃には、すでにお腹がふくらみ始めていた。婚姻の手続きもしていたし、そりゃ、バレる。

　王室からの説明要請は手紙で済ませ、マンリョウ国には行かなかったのだが……。

「渡していただければ、すぐ死後離婚の手続きをします。
　渡してもらえないなら、死亡認定を遅らせます。生存の可能性ありは７年です。７年はディルガーム様の妻であり、マンリョウ国民ということになります」

　心が揺れた。７年も、あいつの妻に？

「マンリョウ国民ですので、王が渡航許可を取り下げれば帰国しなければなりません。違反すれば、処刑されることもあります」

　その言葉に、背筋が凍った。
　しかし──

「嫌なら拒否していい」

　ティエルの一言が、私の背を支えた。

　使者は眉をひそめ、口を開いた。

「しかし、オナモミ国への陸路も海路も、我が国を通るでしょう。良いのですか？」

　私は視線を逸らさず、はっきりと言った。

「もしアルセイン国の人間を拘束したり攻撃するなら、私の発明した商品は貴国に売りません。製造も駄目です。勝手に製造するなら、暗殺者を放って潰します」

　使者の顔が引きつった。ティエルが、静かに言葉を継いだ。

「そもそも、そちらで戸籍を変えてくれなければ、亡命の手続きをとればいいだけです」

　部屋の空気が、ぴたりと止まった。私はもう、揺れていなかった。

「……それは……わかりました。引き下がりましょう。ただし、お子の顔は確認させてください」

　使者の声は、先ほどまでの威圧を少しだけ和らげていた。私は頷き、乳母に目をやった。彼女は静かにうなずき、赤子を抱いて部屋へと入ってくる。

　小さな体。浅黒い肌。金の瞳。あの男の面影が、そこにあった。

「本当に……そっくりですね」

　使者は赤子を見つめながら、低く言った。

「……いいのですか？　渡してくだされば、ガダンファル殿下の庶子として認知し、王位継承権が与えられます。
　ここで育つなら、身分はどうなるのです？　ディルガーム様は侯爵の３男ということになっています。つまり、近い将来、平民になるのです。アルディア公爵令嬢だって、養子でしょう」

　私は黙っていた。使者は続ける。

「子供が自分の出生を知れば、どう思うか。幸い、ディルガーム様とフリージア様の結婚は、一部の人間しか知りません」

　今度は、私が言葉を詰まらせる番だった。

　乳母の子として育てても、この顔立ちはいずれ疑われる。ディルに似ているということは、双子の兄──ガダンファルにも似ているということ。いずれ、誰かが気づく。子供自身が、気づく。

　私は赤子を見つめた。小さな手が、空をつかもうと揺れている。その手を、誰が導くのか。どこへ連れていくのか。

「……少し、考える時間をください」

　私の声は、かすかに震えていた。

「良いでしょう。待ちます」

　使者は一礼し、静かに部屋を後にした。扉が閉まる音が、やけに遠く響いた。



　フリージアの花が咲き乱れる庭を、私はゆっくりと歩いていた。白や紫、淡い黄色の花が風に揺れ、甘い香りが鼻をくすぐる。陽射しはやわらかく、春の気配が空気に満ちていた。

　そんな中、侍女が小走りで近づいてきた。

「お客様です。銀行で預かってる品について、話があるそうです」

「銀行？　わかったわ」

　私は花の香りを背に、応接室へと向かった。


　応接室には、銀行の担当者が待っていた。丁寧に頭を下げ、書類を差し出す。

「実は、お預かりしている４連のネックレスとアンティークのペンダントを、美術館が買い取りたいと申し出ております」

「はい？　マティアスとの婚約式で着けたものと、母の形見ですよね？」

「左様です。あれは……言いにくいのですが、贋作です」

　言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

　ペンダントは、わざと古く見えるように加工されていた。４連のネックレスは、ダイヤモンドではなく、ただのガラスだったという。

「……あまりに精巧なので、収集家が欲しがるそうで。美術館を通して売買を。
　展示されるわけではないので、ご安心ください」

「誰も気付かなかったのに、何故わかったのです？」

「お預かりする時に、どのレベルの金庫にしまうか決めるため鑑定するのですよ」

「では、１年以上前にわかってたのですね」

　担当者は、少しだけ目を伏せた。

「……タイミングを見ておりました」

「……そうですか。では、売りましょう」

「ありがとうございます！　こちらが取引の書類です」

　私は書類に目を通しながら、ふと尋ねた。

「他に預けた宝石は？」

「他は本物でしたよ」

　その言葉を聞いても、心は動かなかった。

　心のどこかで、マティアスは私に気持ちがあったのではないか。すべてが演技だったわけではないだろう──そんな期待が、キレイに崩れ去った。

　よりによって婚約式で着けるネックレスと、母の形見が偽物だったなんて……。

　彼は、自分の言う通り、心を持っていなかった。

　同時に、僅かに残っていた同情と愛情も、音もなく消えていった。





　後宮の回廊を歩いていると、ティエルが現れた。いつものように、どこか余裕のある笑みを浮かべている。

「元気がないと聞いた。気晴らしに音楽室にでも行こう」

「これだけ色々あって元気だったら、逆に怖いわ。それに、そこはマティアスと一緒に行ったの。絵画室も、演劇室も。だから嫌」

　私がそう言うと、ティエルは一瞬だけ翡翠の目を細めた。そして、次の瞬間には私の腰に手を回し、軽々と抱き上げた。

「えっ、ちょっと！」

「記憶を上書きすればいい。ここで暮らしてるのに、あちこち行きたくないなんて、引きこもりだろう」

「庭と図書室とキッチンには行ってる！」

　抗議の声もむなしく、ティエルはそのまま歩き出した。私は彼の腕の中で身をよじったが、降ろしてくれる気配はない。



　音楽室の扉が開くと、すでに宮廷楽士たちがステージに並んでいた。絢爛な衣装に身を包み、楽器を構えるその姿は、まるで舞台の幕が上がる直前のようだった。

　高い天井からは、光が柔らかく差し込み、金の装飾がきらめいている。あの頃と、何も変わっていない。けれど、私の心は、あの頃とはまるで違っていた。

　ティエルは私をそっと降ろし、手を取った。

「今日は、君のための演奏会だ。何か聴きたい曲はある？」

　私は答えなかった。ただ、静かにステージを見つめた。過去の記憶が、音もなく胸の奥でざわめいていた。

　でも──もしかしたら、上書きできるのかもしれない……。

　クラウディオ・モンテヴェルディ──《アリアンナの嘆き》。  
　楽士たちの奏でる旋律が、音楽室に静かに満ちていく。悲しみを湛えた旋律が、胸の奥を優しく撫でた。

「もの悲しいわ」

　私が呟くと、隣に立つティエルが小さく笑った。

「分かってないな。これは再生の物語だ」

　そう言って、彼は小さな箱を差し出した。中には、見覚えのあるペンダントが収まっていた。

「え、これ……」

　母の形見。マティアスが見つけてくれたと思ってたら、偽物だった……。

「君が、偽物を掴まされても──僕が本物を渡すから」

　その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。

「……いつ？　手に入ったの？」

「去年の夏。君にフラれた後、侍女を通して渡そうとした。でも“すでに持っている”と言われた。こちらが本物だと確証がなかったけど……当たってたね」

　私はペンダントを、そっと手に取った。重みが、確かに違った。

「ありがとう」

「どういたしまして。御礼なら──１曲、踊ってくれないか」

　私は微笑んだ。

「もちろん、喜んで」

　ティエルが合図を送ると、楽士たちが曲を変えた。ジローラモ・フレスコバルディ──《トッカータ》。軽やかで、どこか気まぐれな旋律が流れ出す。

　私は彼の手を取り、ステップを踏み出した。高い天井の下、金の装飾がきらめく音楽室で、２人だけの舞踏会が始まった。

　ティエルが、私の耳元で囁く。

「君が傷ついても、僕がそれを癒す役目をやりたいんだ。許してくれないか」

　私は迷った。心が、揺れた。

「……困る」

　ティエルは笑った。

「じゃあ、勝手にやるよ」

　その声が、なぜか少しだけ、涙を誘った。



　音楽室を出て、私たちはそのまま絵画室へと向かった。高い天井と白い壁に囲まれた空間は、静寂に包まれていて、足音すら吸い込まれていくようだった。

　ふと、目に留まった１枚の絵。

「あの絵、まだ飾ってたのね」

　それは、マティアスが子供の頃に描いたものだった。稚拙な線で描かれ、色彩は淡く、けれどどこか切実で、見るたびに胸がざわつく。

「君が不快なら、すぐに撤去するよ」

　ティエルの声は、いつになく静かだった。

「いいえ、置いておきましょう。……全て、過去のことだもの」

「そうか」

　私は絵に視線を戻しながら、ふと思い出した。

「恐竜の家族の話、知ってる？」

「なんだい、それ？」

「家族の中で、弟だけ普通の鳥だったんですって」

　ティエルが、少しだけ翡翠の目を細めた。

「あいつが……言ったんだね」

　私は頷いた。

「単なる自己憐憫だ。君の同情を得たかったんだよ」

「……そうかもしれないし、違うかもしれない。あなたに教えておきたかったの。
　いえ、共感できるのが、あなただけだったから……言いたかったんだわ」

　ティエルは私の言葉を遮らず、ただ静かに聞いていた。そして、優しく言った。

「君が話したいことは、何でも受け止めるよ」

　私は、少しだけ笑った。

「ありがとう」