愛人の生活費も、お願いします 〜ATM様、本日もよろしくてよ〜【完結】

ザッパー教を国教にする

　

　牢の中は冷たく、湿っていた。
　壁に背を預け、俺は天井を見上げた。

　こんなところで、終わるのか。

　こんなことなら、ずっと教団の中にいればよかった。


　牢の扉が軋み、ヒールの音が近づいてきた。
　冷たい空気が一層冷たく感じられる。

「お久しぶりね、ATM様（使用停止中）」

　ビアンカが、優雅に微笑んでいた。
　黒髪をきっちりと結い上げ、灰色の瞳は相変わらず冷たい。
　高い鼻筋と整った輪郭が、牢の中でもまるで王妃のような威厳を放っていた。

「やっぱり……お前が俺を捨てたのか！」

　俺は鉄格子にしがみつき、叫んだ。

「あら、何のことだったかしら？」

　ビアンカは涼しい顔で首を傾げる。

「ウィリアムが即位って何だよ！　腹違いの弟だったのか！」

「そうよ。気づかなかったの？　あなたのお父様と目の色が同じじゃない」

　言われてみれば──確かに、あの琥珀色の瞳は、父王と同じだった。

「しかし！　王位など興味がないって言ってたじゃないか！　これじゃ簒奪だ！」

「人聞きが悪いわね。
　ウィリアムは先王陛下の血を継いでるし、そもそも私たちの婚約は家と家との契約。
　こちらは王家の人間なら、誰でも良かったのよ」

　ビアンカは肩をすくめ、続けた。

「あなたが学園に入学して、男爵令嬢に入れ込んだ時から、私はウィリアムと接触を図ってきたの」

「１３年も前から？！」

「そうよ。気づかなかったのね。間抜けで良かった」

「くそっ……王位を返せ！」

「おかしいわね。従弟もいるんだから、あなたの王位ではないもの。返しようがないわ。
　それに、５年も戻らなかったのは自分でしょう？」

　言い返せなかった。俺は、黙った。

「そういえば、これ」

　ビアンカは、懐から１枚の紙を取り出した。
　──育毛サロンのチラシ。
　モニターのバイトをした時のものだ。
　姿絵の俺が、笑顔で載っている。

「なかなか面白かったわ。じゃあね」

「待て！　待ってくれ！」

　俺は格子越しに手を伸ばした。

「俺を王族に戻してくれ！　王でなくていい、頼む！」

「王への野心があると、ウィリアムを暗殺しかねないからダメよ」

「しない！　王位継承権は放棄する！　だから頼む！」

　ビアンカはしばらく黙って俺を見つめたあと、ふっと笑った。

「そうね。使用人部屋で暮らして、ウィリアムの仕事をするなら、使ってあげるわ」

「それでいい。戻してくれ……！」


　こうして俺は、「王兄」として王族に復帰した。

　用意された部屋は、かつての王子の部屋とは比べものにならない。
　窓は小さく、家具は古びていて、まるで物置のようだった。
　最低限の寝具と机、そして数枚の衣服。

　だが、俺には夢があった。

　──ザッパー教を国教にするという、壮大な夢が。

　だから、気にしなかった。



　側室だったエイミーは、ウィリアムへのストーカー行為で逮捕され、すでに処刑されていた。
　赤毛のくるんとした髪も、八重歯の笑顔も、もうこの世にはない。

　だが、俺には夢があった。

　だから、気にしなかった。



　なぜか俺の働いた分の給料は、ウィリアム一家の生活費に充てられていた。
　明細には「王家維持費」とだけ書かれていた。

　だが、俺には夢があった。

　だから、気にしなかった。



　ウィリアムとビアンカには、８歳、６歳、４歳の子供がいた。
　俺は、その存在を知らなかった。

　更に、王族の血をこれ以上撒かぬよう、俺は去勢された。

　だが、俺には夢があった。

　だから、気にしなかった。



　俺は働き続けた。
　書類を運び、政務をこなし、王宮の誰よりも早く起き、誰よりも遅くまで働いた。

　やがて、俺は出世し、ついに宰相の座にまで上り詰めた。

　そして、ついにその日が来た。

　ザッパー教を、国教にできる日が。

　俺はザッパーの元へ遣いを出した。

　だが──ザッパーから戻って来た返事は"やりたくない"だった。




　１０年ぶりに訪れた教団施設は、すっかり様変わりしていた。

　かつての神殿のような荘厳さは消え、今ではただのシェアハウスになっていた。
　庭には洗濯物が揺れ、玄関先には三輪車が転がっている。

　扉が開き、ザッパーが現れた。
　かつてと変わらぬ、ふわりとした髪と、どこか浮世離れした雰囲気。
　だが、その腕には小さな子供が抱かれていた。

「おー、ザコット。久しぶり」

　俺は言葉を失ったまま、ザッパーに導かれて居間へと通された。
　そこには彼の妻らしき女性がいて、にこやかにお茶を差し出してきた。
　子供たちの笑い声が、部屋の奥から響いてくる。

「どういうことなんだ？　国教になるんだぞ？　何が不満だ？」

　俺は声を荒げた。

「えー、君さあ、まだそんなこと言ってんの？」

「はあ？」

　ザッパーは苦笑しながら、ソファに腰を下ろした。

「あの時はさ、俺らみんな若かったから、その気になっちゃったけど……今はもう落ち着いて、家庭持ってんだよ。
　見てわかんないかな？」

「落ち着いた？　は？　宗教と家庭は別だろうが！」

「いやあ、君ね……それ、厨二病だよ」

　ザッパーは肩をすくめた。

「地面から１ミリ浮くとかさ、あれ目の錯覚だし。
　１００年先の予言？　宇宙の真理？
　そんなの誰が確かめるの？　でたらめに決まってるじゃん」