愛人の生活費も、お願いします 〜ATM様、本日もよろしくてよ〜【完結】

ラスト／現実を突き付けられて……

「地面から１ミリ浮くとかさ、あれ目の錯覚だし。
　１００年先の予言？　宇宙の真理？
　そんなの誰が確かめるの？　でたらめに決まってるじゃん」

「嘘だろ……？　なんで今更、そんな嘘つくんだよ。
　国教になるプレッシャーが怖いんだろ？　逃げたいんだろ？」

「逃げたいのは、君の方だろ」

「え……？」

　ザッパーは、真っ直ぐに俺を見た。
　その目に、かつての浮遊も、神秘もなかった。
　ただ、現実を見据える人間の目だった。

「結婚にも恋愛にも失敗して……普通なら、もう子供も大きくなって、幸せな家庭を持ってる頃だよ。
　君だけが、ずっと時間が止まってる。
　逃げてるのは君じゃないの？　自分の失敗した人生から」

　ザッパーの子供が、無邪気に笑いながら部屋を駆け回る。
　その足音が、やけに大きく響いた。

「君が信じてた“宇宙の真理”ってさ、本当は自分の過去を正当化するための言い訳だったんじゃないの？
　王子としても、男としても、全部失って、それでも“俺には使命がある”って思わなきゃ、立っていられなかったんじゃないの？」

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　俺は、何も言えなかった。

　ザッパーは、静かに言った。

「君も、そろそろ目を覚ましたら、どう？」



　どうやって帰ってきたのか、思い出せなかった。

　気がつけば、いつもの何もない部屋にいた。
　白い壁、冷たい床、無音の空間。
　まるで世界から切り離されたような場所だった。

　今まで、何かのフィルター越しに現実を見ていた。
　夢、信仰、希望──それらが曇りガラスのように、俺を守っていた。

　だが、そのガラスが砕けた。

　現実が、むき出しのまま、鋭く突き刺さってきた。

「ああああああああああああああああ！！」

　俺は叫び、暴れた。
　ベッドを蹴り、壁を殴り、床に拳を叩きつけた。
　何かを壊さなければ、自分が壊れてしまいそうだった。

　


　目を覚ますと、療養室のベッドにいた。

　手には包帯が巻かれていた。
　白い天井が、じっと俺を見下ろしていた。

　扉が開き、ビアンカ一家が入ってきた。
　ビアンカは相変わらず冷ややかで、完璧な笑みを浮かべていた。

「体調は、どうかしら？　もう２日も仕事サボってるんだけど」

　俺は、視線を天井に向けたまま、呟いた。

「俺は……もう、何のために生きてるのかわからない。全て失った」

「『働くため』に生きてるに決まってるじゃない」

　ビアンカはさらりと言った。

「もう少しすれば、上の子が結婚して王位を継ぐのよ。
　あなたは伯父として、この子たちを支えなきゃならないの。
　王族に生まれて税金で育ったんだから、王と国に尽くすのは当たり前じゃない」

「……俺は、働くために生まれたのか？
　働くために生きるのか？」

「そうよ」

　ビアンカの末っ子が、無邪気に笑いながら言った。

「伯父様のこと、今日から“社畜様”って呼んであげるー！」

「シャチク……？」

　聞き慣れない言葉に、俺は目を細めた。

「仕事に命をかける戦士よ。
　寝食忘れて、ひたすら働き続けるの。
　かっこいいでしょ？」

　ビアンカが、まるで誇らしげに言った。

「シャチク……かっこいい……？」

「社畜兄さん、頼りにしてるよ」

　ウィリアムが、にこやかに言った。

「社畜様ー！」

　これは、また末っ子。

「社畜伯父様、新しいドレスが欲しいの。もっと働いて」

　これは中間子。１６歳だ。
　そうか、社交界デビューの時期か。
　確かにドレスが必要だ。

「婚約者とデートに行くから、社畜様、僕の分の執務をやって欲しいんだ」

　長男も哀願してくる。
　未来の王か……。

「社畜様、頑張って！」

　ビアンカの声が、部屋に響く。

　俺は、ゆっくりと起き上がった。
　包帯の巻かれた手を見つめ、呟いた。

「そうか……それが、俺の生きる道だったのか。わかった」

「良かった。では早速、書類を運んでもらうわね。
　もうサボらないでね」

　ビアンカは、変わらぬ笑顔で言った。

　俺は、頷いた。

　ようやく、俺は自分の生きる道を見つけた。



　王でも、総長でもない。  
　ただの労働者として、王家の歯車として黙々と働く日々。

　そして──働き続けて、３年。

　俺は、過労で倒れた。

　療養室の天井は、あの時と同じ白だった。
　だが、今度は誰も見舞いに来なかった。  
　ビアンカも、ウィリアムも、子供たちも。  

　自分のことを振り返る時間もないくらい、働いた。  
　朝も夜もなく、命を削って、ただ働いた。

　それが、俺の人生だった。

　──これはこれで、幸せだったと思う。

　だが、もし──もう１度、人生をやり直せるなら。  
　今度は、エイミーともビアンカとも結婚はしない。  


　……そうして孤独のまま、俺は静かに息を引き取った。

　享年４１歳。

　


□完結□