夫と愛し合った翌朝、一方的に離縁されました【完結保証】

実家に出戻る

　実家の居間は、変わらず重厚な調度品に囲まれていた。
　深紅の絨毯、金糸の刺繍が施されたカーテン、壁に飾られた先祖の肖像画。

「お父様、悪女のマルグリートが帰ってきて差し上げました」

　父・カール侯爵は新聞をたたみ、眼鏡越しに私を見た。

「マルグリートや。普通、離婚されたら申し訳なさそうに帰ってくるものだよ」

「お父様、それ以上ふざけたこと言うなら、顔の原型がなくなるまで殴りますわよ」

「……」

　父は咳払いをして、話題を変えた。

「ところで、縁談が来ている」

「わたくし、せっかく離婚しましたのでハーレムをつくりますの。
　再婚なら、お父様がしてください」

　暇じゃないのよ。

「マルグリート、私には妻がいるよ。君の母親だ」

　そんなこと、どうでもいいのよ。

「ハーレムを作っていい相手なら、会ってあげますわ」

「それは難しいな。向こうは公爵令息だから」

「え？」

　扉が静かに開き、長身の男が姿を現した。  

　エルンスト・フォン・ブラウエンベルク公爵令息。  
　深い青の礼服に、整った金茶の髪が陽光を受けて柔らかく光っている。
　アーモンドの瞳は琥珀色で、人懐こいようでいて、底の見えない静けさを湛えていた。

「やあ。何度か挨拶はしたが、まともに話したことはないね」

　私は立ち上がり、礼を取った。
　けれど、彼は軽く手を上げて制した。

「気を遣わないで。ここは君の家だし。
　実は……この結婚は王命で、僕も君も断れない」

　その言葉に、私ははっと息を飲んだ。

「一体、どういう……」

　彼が再婚相手ならば──ディートリヒとの離婚も、王命だったの？

　胸の奥がざわめいた。知らぬ間に、誰かの手で人生が動かされていた。  

「僕も、きちんと納得いく説明は受けてないよ。
　恐らくは、リーベンタール公爵家とブラウエンベルク公爵家の橋渡しってことだと思う」

　４公同士は婚姻関係を結んではならない──それが、王国の法だった。  
　４つの公爵家が結託すれば、王家の権威を脅かす。
　だからこそ、互いに親しくなることすら禁じられていた。

　私は、もうリーベンタールの人間ではない。  
　今日まで夫だったディートリヒ・フォン・リーベンタールと離婚した今、私はただのカール侯爵家の娘。  
　その私が、ブラウエンベルクの嫡男と結婚するのは……法には触れない。

　私は──両家の橋渡しのため、駒にされたということ？

　けれど、どうして王がそんなことを？  
　４公が結び付いて困るのは、王家のはずなのに。
　何のために、２家を結び付ける必要がある？

　ディートリヒの離婚の仕方を見るに、むしろ仲違いさせようとしてるのでは？

「まあ、理解できないよな。僕もよくわかってないんだ。
　ただ……君の家は中立派だし、色々な思惑があって選ばれたんだろう」

　エルンストの声は穏やかだった。
　けれど、その奥にある戸惑いは、私と同じものだった。

　私は小さく頷いた。

「王命ならば仕方ないですわね。
　何故こんなことになったかは、舞踏会の時にでも陛下に直接、聞いてみます」

「そうだね。ちょうど半月後に舞踏会がある。
　ドレスを贈っていいだろうか？」

「今から作ったのでは間に合わないでしょう」

「そんなことない。任せてくれ」

　彼の瞳が、まっすぐに私を見つめていた。  
　その目に、偽りの色はなかった。

「……わかりました」

　私は静かに頷いた。  




　窓の外には、春の陽が差していた。
　庭の白い花が風に揺れ、遠くで鳥の声が聞こえる。
　自室の窓から、それらをぼんやり眺める。
　
　──何で、こんなことになったのだろう。

　もしも王命で離婚したのなら、そう言ってくれればよかったのに。  
　あんな突き放すような言い方じゃなくて。  
　何か作戦があってのこと？  

　これまでも、気付けば彼の任務に知らず巻き込まれていたことが何度もあった。

　その度に、私は憤った。  
　けれど、任務が終われば元夫は、私を褒めて愛情を注いでくれた。  
　その甘さに絆されてきた。

「今回ばかりは流石に……」

　いえ、今回ばかりも何も、もう終わったのだ。  
　私はすでに離婚している。

　赤の他人。  

　絆も、彼が断ち切った。  
　もし、こちらを少しでも省みる気があったなら、せめて納得のいく説明くらいしてくれたはず。

　──結局、彼にとって私は道具だったのだ。  
　愛し合っていると思っていたのは、私だけだった。

「ミイラ取りがミイラになる……」

　私は悪女のつもりだった。  
　けれど、元夫はそれを上回る悪人だった。

「負けたのね」

　その言葉が、胸の奥に沈んでいく。  

「お嬢様、そのように塞ぎ込んではいけません」

　侍女の声に、私は振り返った。
　彼女は心配そうに眉をひそめている。

　私は壁に視線を移す。
　クリステル夫人の肖像。
　先々代の王の公妾。
　稀代の悪女と有名だった、私の憧れの人。
　すでに亡くなっているが、伝説は生きている。

「まあ、レナ。悪女は塞ぎ込んだりしないものだわ。
　いつも飄々として、自分に都合のいい計算に思考を張り巡らせてるのよ」

「確かに悪女とは、そういうイメージですね。
　わかりました。せっかく街へお誘いしようと思ってましたが、やめます」

「街に？」

「ええ。気晴らしに城下町へ」

「いいわね、行きましょう」

　私は立ち上がった。  
　このまま部屋に閉じこもっていても、何も変わらない。