夫と愛し合った翌朝、一方的に離縁されました【完結保証】

性病検査

　客間に入ると、エルンストがすぐに私の腕を取った。  
　指先がそっと袖をめくり、露わになった肌を見つめる。

「……手形がついてる。包帯を巻こう」

「痛くないわ。大袈裟よ」

　私は軽く笑ってみせたが、彼は納得していない顔だった。

「しかし──」

「それより、バーガイン侯爵夫人はどうなったかしら？」

　話題を変えると、騎士がすぐに応じた。

「薬が切れて、放心状態です。自宅に送りますか？」

「そうね。必要な書類を確認して、不備がなければ返しましょう」

　運ばれてきた書類を、エルンストと並んで確認する。  
　その中身に、彼の眉がぴくりと動いた。

「……マルグリートと婚約してから、今までに抱えた愛人が１５？！
　一晩限りの遊びが３００以上？！
　それ以外に娼館通い？！　なんてやつだ……」

「婚前に素行調査した時期は控えていたんですって。  
　つまり、うちがいつ調査員を派遣したか、把握してるのよ」

　エルンストは深くため息をつき、書類を閉じた。  
　そして、私をそっと抱き寄せ、額に優しく口づけた。

「……あの、私、検査しないと……」

　性病である。
　これだけ元夫が不貞したなら、何かしら感染しているかもしれない。

「え？　ああ……症状はないんだろう？」

「潜伏期間があるでしょ」

　私の声に、メイドがすぐに侍医を呼びに走った。

　私は、ふと視線を落とした。

「……気付かなかった。自分の鈍感さに、落ち込みそうよ」

　ぽつりと、言葉がこぼれる。

「彼は……朝、私より早く起きて、手ずから花を摘んで、眠っている私の枕元に置いていたの。  
　私はそれを、愛されてるからだと思ってた。  
　でも、考えてみれば──たったそれだけで、自分の思い通りに動いてくれる駒なんだから、楽な作業よね」

　笑おうとしたけれど、声が震えた。

「予算はたくさん与えてくれたけど、夜会の衣装はいつも私に丸投げだったわ。  
　どうして、気付かなかったんだろう？」

　──エルンストのように、デザインまで考えてくれる人がいるなんて、知らなかった。

「彼から、他の女の香水の匂いがしたことはないんだろう？」

　エルンストの問いに、私は小さく頷いた。

「夜会で誰かとダンスしたとき以外は……」

「公爵は、君に徹底して隠してたんだ。気付かないのも、当然だよ」

　私は、静かに頷いた。  
　その瞬間、エルンストの手が私の頭に触れ、優しく撫でた。

「大丈夫だ。僕はここにいるから」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。  
　涙は出なかった。  
　けれど、心が少しだけほどけた気がした。



　侍医が静かに診察を終え、手を拭きながら言った。

「今のところ、異常は観られません。ただ、念のため──３ヶ月ほど様子を見てください」

　ディートリヒに掴まれた腕を診て貰うついでに、性病検査もした。

　私は頷き、さらりと口にした。

「それまで、お預けね」

　その瞬間、エルンストが盛大に咳き込んだ。

「なっ……そ、そ、それは……！　け、結婚式が終わるまでは、手は出さないよ！」

　私は首をかしげて、無邪気に問い返す。

「でも、舞踏会で“キスしてもいいか”って言ったじゃない。  
　てっきり、早くしたいのかと思ったわ」

　エルンストの顔が、みるみるうちに真っ赤になる。

「そ、そりゃ……したいけど！　順番があるだろう！」

　その真面目すぎる反応に、私は思わず吹き出した。

「ふふっ……可愛い方ね、エルンスト様」

　彼はさらに赤面し、視線を逸らした。

　

　その日の午後、ロザネ・バーガイン侯爵夫人は、騎士たちに付き添われて屋敷を後にした。  

　放心したままの彼女は何も言わず、ただ静かに馬車へと乗り込んでいった。

　私はその背を見送りながら、心の奥に残るわだかまりを、そっと水に流すように目を閉じた。

　本来なら、今日からエルンストの屋敷へ引っ越す予定だった。  
　けれど、さすがに心も身体も疲れ果てていた。

「後日にしましょう。今日は、少し休みたいの」

　そう彼に断って、私は自室に戻った。


　湯殿に身を沈めると、全身から力が抜けていく。  
　湯気が立ちのぼり、肌を優しく包み込む。

「……あ～、疲れた……」

　思わず声が漏れた。  
　そのまま、まぶたが重くなり──気づけば、夢の中へ。

　心配はいらない。  
　見守るメイドが、湯の温度を保ち、私が沈まぬように支えてくれる。

　──静かな夜。  
　ようやく訪れた、ほんのひとときの安らぎ。