６６番目の悪魔と悪役令嬢 ～王子からの婚約破棄は契約魔法でブロック～

４

　
　結界の中は静かで、広間の冷たい夜の空気がゆっくりと沈んでいく。

　私は掛布の中で横になり、微睡みに落ちかけていた。  
　そのとき──

「……いつからだ？」

　セディリオの低い声が闇に落ちた。

「いつからカイム・セルヴァンと、そうなった？」

　私は目を開け、天井を見つめたまま答える。

「アーデン準男爵令嬢が、"自分こそ聖女だ"と言い始めた頃です」

　ちょうど半年ほど前のことだ。
　でも結局、聖女とは認定されなかった。

「……最近ではないか……」

「そうです。  
　不貞は殿下が先ですね」

　セディリオは息を呑んだ。  
　アーデンとセディリオの関係は、すでに３年近くになる。

「それでは……俺と円満な家庭は望んでなかったのか」

「家庭？」

　私はゆっくりと寝返りを打ち、背を向けた。

「王家に嫁いで、まともな結婚生活ができるはずありません。  
　そもそも政略結婚ですよ？　ビジネスと同じでしょう」

「……ああ。お前の、そういう冷たいところが嫌いだ」

「でしたら、正当な理由で婚約破棄すれば宜しいかと」

　セディリオは言葉を失い、沈黙が落ちた。

　その沈黙は、これまでのどの時間よりも重く、痛々しかった。

　私は目を閉じる。  
　セディリオが何か言いたげに息を吸う気配がしたが──結局、何も言わなかった。

　結界の中に、夜の静けさだけが残った。




　４日目の朝。  
　結界の外から足音が近づき、弟のルシアンが静かに頭を下げた。

「アーデン準男爵令嬢が吐きました」

　その一言で、セディリオの肩がわずかに揺れる。

「殿下と結婚するために、人工的に虹を作って聖女認定を得ようとしたものの失敗したため──  
　姉（イレーネ）を悪者にしたそうです。婚約破棄すれば、自分が結婚できると」

　淡々とした声。  
　しかし、その内容は広間の空気を一気に冷やした。

「現在、共犯者・関係者に召集をかけています」

　セディリオは唇を震わせ、かすれた声を絞り出した。

「……メリィは、どうした？」

「辛うじて生きてはいます」

　ルシアンの返答は、あまりにも冷静だった。

　セディリオは拳を握りしめ、視線を落とす。  
　その横顔には、怒りとも後悔ともつかない影が落ちていた。

　私は静かに朝食のスープを口に運びながら、ただその様子を見つめていた。





　１０日目の朝。  
　結界の中の空気は、もはや諦めと疲労が混じり合った重さを帯びていた。

　私は朝食の準備を整え、席についた。  
　そのとき、視界の端に“布をまとっていない王子”が映る。

「……服を着てください」

　セディリオは不機嫌そうに眉を寄せた。

「予備の着替えも、すべて臭いのだ」

「１日中、筋トレなさるからです」

「……」

　セディリオは言い返せず、黙り込んだ。  
　私は気にせずスープを口に運ぶ。

「……干し肉が尽きた」

「それで？」

「俺が死んでもいいのか。処刑されるぞ」

　私はため息をつき、魔法空間からアレを取り出して差し出した。

「……これは？」

「家畜用の藁です」

「おのれっ……！」

　怒って掴みかかろうとした瞬間──

　ビリッ！

「ぐあっ……！」

　電撃が走り、セディリオはその場に膝をついた。

「この空間では暴行できません」

　私は淡々と告げる。

「くそっ……お前は、どのくらい備蓄を用意してきたんだ？」

「１年分です」

「…………」

　セディリオは完全に沈黙した。  
　そして、しばらくしてから、絞り出すように言った。

「……白い結婚と離婚以外は、条件を飲む」

「白い結婚も離婚も譲りません」

「俺が折れてやってるのに！ 　跡継ぎは、どうする？！」

「モーリス侯爵令嬢と、どうぞ」

　セディリオが大嫌いな令嬢の名だ。

「っ、──彼女が不妊だったら？」

「では、ソリティア男爵令嬢とアニマ子爵令嬢を妾に」

　これもまた、セディリオが顔をしかめる相手ばかり。

「……そんなに俺が憎いか」

「それは、こちらのセリフです」

　セディリオは言葉を失い、ゆっくりと視線を落とした。  
　そして、干し草の袋を睨みつけたまま、しばらく黙っていた。  
　やがて、何かを振り払うように息を吐き、ぽつりと呟く。

「……お、俺はただ……お前が改心すれば、正室に戻してやるつもりだった。  
　メリィに王子妃は務まらない」

　私は朝食の準備をしながら、ゆっくりと振り返る。

「何の改心です？」

「だ、だから……それは……」

　言葉に詰まるセディリオを横目に、私は乾パンの入った袋を取り出し、彼に差し出した。

「貸しですよ」

　セディリオは複雑な顔で袋を受け取った。



　朝食後。私は本を開こうとしたところで、セディリオが声を上げた。

「……交渉を」

「今度は何ですか？」

「白い結婚は……お前の心境変化により解除可能。  
　離婚は、結婚５年目以降」

「その条件を、私が受け入れるメリットは？」

　セディリオは一瞬だけ言い淀み、しかし覚悟を決めたように言った。

「……俺が間違っていたことを、公表する」

「そんなこと当然なのです」

「普通、隠蔽するだろう！　王族だぞ！」

「なら、陛下が隠蔽なさっても、殿下がきちんと発布すると契約内に含めますか？」

「いいだろう」

　セディリオは、ほっと息をついた。  
　しかし、私は淡々と続ける。

「その場合、廃嫡されるかもしれませんよ」

「元々、次男だ」

「生計は、どうやって立てるのです？」

「あのな、公爵令嬢と結婚するのに、王家が俺を無一文にするはずないだろう」

「我が家門から、かなりの賠償請求されますが？」

「……なんとかなる」

　セディリオは、深くうなだれた。  
　その姿は、もはや王子というより、ただの疲れ切った青年だった。

　私は首を傾げる。

「殿下のその楽観主義が、今回の事態を招いたのでは？」

「短慮だと言いたいのか」

「筋トレより、お勉強なさった方が宜しいですわ」

「ぐっ……」

　セディリオは悔しげに唇を噛む。

「……確認だが、俺の妻として、公務はするな？」

「しますが」

「なら、いい。新たな契約を結ぶ」

　私は静かに微笑んだ。

「もう２～３日、ここにいましょう」

「な、何だと？　……まさか……俺と一緒にいたいの「今すぐ契約しましょう」」

　私は魔法空間から、青い光を宿した契約の魔法石を取り出した。

　セディリオは息を呑む。
　私は魔法石に手を置き、契約文を述べた。
　前に提示した結婚後の契約内容に、先ほどの王子の譲歩案を加えて。

　光が弾け、空中に契約書が現れる。　
　その文字が淡く輝きながら、2人の体へ吸い込まれていった。

　──契約成立。

　結界の光が揺れ、静かに消えていく。