その愛は、何と比べて真実なのかしら？【完結】

エピローグ／リュシアンヌside

　錯乱した元婚約者アランが兵に両腕を掴まれ、引きずられていく。  

　その背中は、もはや貴族のそれではなく、ただの迷子のようだった。

　王が軽く手を振る。

｢見世物は、ここまでだ。舞踏会を再開する｣

　音楽が再び流れ、ざわめきがゆっくりと消えていく。  

　王族が中央へ進み出ると、空気が一瞬で整った。

　ノラ──いえ、エーファと本物のノラは、静かに奥へ下がっていった。  

　その時、隣から声がした。

｢リュシアンヌ、踊ってくれるか｣

　黒髪に銀の瞳を持つ王弟にして従兄──シリルが手を差し出していた。  

　軍服の黒が、白銀の会場に映える。

｢もちろんよ｣

　私は、その手を取った。



　音楽に合わせてステップを踏む。 
 
　シリルの手は温かく、動きは迷いがない。  

　彼と踊ると、世界が静かになる。

｢よく頑張ったな｣

｢これと言って、何もしてないわ｣

｢しかし精神的に辛かったろ｣

｢どうして？　平民になるつもりで１７まで生きてきた伯爵令息など、結婚しても”お飾り”にしかならないと初めから分かっていたじゃない｣

　シリルが小さく笑う。

｢うん、だからこそのケネシー侯爵夫人、大臣、トーシハン、マルチダだものな｣

｢そうよ。彼が、いかに無能かを社交界に知らしめるための時間だったのよ。
　彼は分かってないみたいだけど｣

｢こちらに落ち度が１つもないと、社交界にアピールしないとならないからな｣

　シリルは視線を横に流す。  

　少し遠くに、４歳下の甥エドモンドの姿があった。

｢アランは、貴族に生まれたのが運の尽きだったな。

　そして──エドモンドが”仲間になりたそうに、こちらを見ている”が、どうする？｣

｢そうね。
　彼にも、そろそろ隠居してもらいましょう。
　証拠は揃ってるわ｣

｢なぜ”王が誰になろうと、オルフェリア家が権勢を保持する”と分からないのだろうな｣

｢さあ？　それだけ“真実の愛”が、魅力的なのでしょう？｣

　シリルが鼻で笑う。

｢そんなもの幻想だ｣

｢そうね｣

　銀の瞳は、私だけに向けられる時だけ、ほんの少し柔らかくなる。

｢これから、よろしくね。旦那様｣

｢ああ。もう外交官はやめて、君の傍にいると約束するよ｣

　音楽が終わり、私たちは優雅に一礼した。

　──舞踏会は続く。  
　だが、今日でひとつの物語は終わった。

　そして、私とシリルの物語が始まる。




□完結□