歩美ちゃんは勝ちたい

完結編

私達の未来（１）

　──あのオリンピックから三年後の春、久しぶりにスーツを着て姿見の前で問題が無いかをチェック。髪型良し。化粧うっすら。幸せ太りか若干腰回りがきつい気もするけれど、まあ良し。
「まーま？」
「うふふ、おめかししてるからわかんない？　ママだよー」
　私に似て女の子みたいに可愛らしい男の子の方へ振り返る。もうすぐ二歳になるこの子の名前は天道あまみち。一字違うけど読み方はパパと同じ。天、つまり無限に広がる大空へ伸びるまっすぐな道という意味でこう名付けた。つまり私とあいつの名前のミックス。
「ママね、今日からお仕事に復帰するの。寂しくなるけど、帰って来たらいっぱい一緒に遊ぶから我慢してね」
　──妊娠判明後、予想通り教頭先生には退職を薦められた。専業主婦になって子育てに専念しなさいと。旦那の稼ぎがあるんだから働く必要は無いはずだってね。
　別に腹は立たなかったよ。考え方は人それぞれ。あの人の場合それが最善の選択肢だと思っているだけ。最善だからこそ私やこの子のためにそう助言してくれた。
　でも、もちろん退職はしなかった。休職はするけど、せめて受け持ちのクラスの子達が進級するまで勤めさせてくださいってお願いして三学期が終わるまで働いた。妊婦なので体育の授業だけは他の先生に代わってもらったけど。
　そして産休に入る直前のお別れ会、クラスの皆に推されて代表となった谷川君が感謝の言葉と共に素敵なプレゼントをくれた。

『先生、今までありがとう。元気な赤ちゃんを産んで、僕達にそうしてくれたように良い先生、良いお母さんとして育ててあげてください。そして、いつかまた学校に戻ることがあったら、その時にはこれを使って下さい』

「……よし」
　仕上げに、あの時もらったネクタイを締めて準備完了。女の私にネクタイなんて微妙に変わったチョイスだと思ったけど、なるほど、これを付けると気が引き締まる。ビシッとしててかっこいい気もする。
　なんせ今度の職場は前のとこより一筋縄じゃいかない感じだしな。気合い入れてかからないとだ。
　時計を見る。そろそろかな？　一応録画予約はしてあるけど、やっぱりリアルタイムで見ておきたい。そう思った私はテレビを点ける。
「あっ、ちょうど始まった！　ほらほら天道、あれママの教え子だよ！」
「おーし？」
　きょとんとしている息子をだっこして一緒にテレビの前に移動。画面には、なんと今年の春に中学校へ上がったばかりの谷川君が映っている。

　そう、中学生社長として。

『さあ、本日のゲストにはクラウドファンディングとＳＮＳを融合させ話題沸騰の画期的なメッセージアプリ“STEP”を開発した現役中学生社長、谷川　宗近君に来ていただいております』
『どうも』
『谷川君は中学生だという話ですが？』
『ええ、昨日が入学式でした』
『中学生なりたて!?　じゃあ、このアプリを開発したのは小学生の時？』
『そうです。五年生の時から開発を始めて六年生になった直後にリリースしました』
『どうして開発しようと思ったんですか？』
『それ以前にはプロゲーマーとして活動していました。学校にも行かずに』
『不登校？』
『はい。でも、当時の担任の先生との約束で学校へ戻ることにしたのでゲーマーとしての活動は止め、その代わりにアプリの開発を始めたんです。将来のためにお金は稼いでおきたかったので』
『なるほど、学費とか、生活費とか』
『ええ、まあ、諸々。別に金銭的に困ってるわけじゃないんで親はお金の心配なんかしなくていいって言うんですけど、将来何が起こるかはわからないじゃないですか？　だから保険として蓄えを』
『しっかりしてるなあ。オレが小学生の時、そんなこと考えてなかったよ』
『はは、ともかくそれが理由の一つです』
『一つということは、他にも？』
『はい』

　急にカメラ目線になる谷川君。画面の向こうにいる誰かに語りかけるような表情で回答を続ける。

『……さっき言った当時の担任の先生に教わりました。人は誰かを応援したい、応援されたい。常に誰かと繋がっていたいし、誰かの支えになりたい。その手助けになれるアプリを作れたらと思ったんです。よく言われますよね、日本は寄付の額が他の世界の主要国に比べて極端に少ないと。まずはその垣根を下げる必要がある。小額からでも気軽に誰かを応援できる。そのためのクラウドファンディング機能です。
　でも、どうせ応援するんだったらもっと相手のことをよく知りたい。本当に“この人の夢が叶う瞬間を見たい”と思える人に出会いたい。だからＳＮＳとしての機能も持たせてみました。
　さらに言えば同じ夢を持つ人間同士で集まって少額ずつ出し合い一歩を踏み出すという使い方も想定しています。あ、別に大きな目標でなくていいんです。本当に気軽に考えてください。たとえば近くにいる人同士で飲み会をしようと募集をかけるのに使ってくれてもいい。このアプリは実名登録が必須で犯罪への利用を防ぐためのシステムも組み込んであります。誰にでも安心してご利用いただけるはずです』
『飲み会って』
『発想が子供らしくないよ君』
『よく言われます』
『なるほど素晴らしいアプリですね。それでは最後にこの“STEP”という名前の由来などお聞かせ願えますか？』
『ヒントをくれた先生の名前が由来です。もちろんこの場では言えませんけど、ステップとは歩く時の一歩一歩のこと。そして階段やはしごなど上って行く時の支えでもあります。誰かの力を借りて、あるいは皆で力を合わせて一歩ずつ確実に前進する。目標に向かって上昇する。そのためのアプリだからこう名付けました』
『なるほど素晴らしいお話です。早速私も利用してみたいと思います。谷川社長、本日はありがとうございました。今後のご活躍にも期待させていただきます』
『ありがとうございました』

「……立派になったね」
　子供の成長って本当に早い。まあ谷川君の場合あの頃から大人びていたけど。教師生活はまだ二年なのに、もう教え子の中から大成する子が現れるなんて。他の子達もこの先が楽しみ。
　さーて、それじゃあそろそろ今年の教え子達に会いに行こう。ふふふ、絶対驚くぞ。
「お仕事の時間だー！　行くよ天道、空きが無くて保育園に入れるのはもうしばらく先になっちゃったけど、それまではもっと楽しいところに預かってもらうからね」