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１１０：この香りは特別なもの

　ブレイン殿下の肩口に顔をうずめるようにして甘えれば、相手も遠慮なく俺にしがみついてくる。
　そりゃ、ちょっと腕の力が入りすぎてる気がするけど。
　でも制服越しに伝わる、相手の体温が心地よい。

　それに近づいたからこそ、存分に感じる相手の香水の匂いに、ドキドキが止まらなくなってくる。
　さっきまでは、俺が着ていたカーディガンからかすかに香るだけだったそれは、本人とふれあったことで、より甘く濃密なものになる。

　ふれあう感触と匂いとで、抱きあう相手がブレイン殿下なんだってことを実感できる。
　あぁ……俺の、大好きな人だ。

「……この匂い、ドキドキするのにホッとします」
　思わずゆるんだほっぺたのまま、すなおにそう伝える。
　本当はちょっと───いや、かなり甘えるのってはずかしいんだけど。

「うん？私の香水の匂いが？」
「えぇ、実はさっきまでの査問会の席でも、この匂いのおかげで、まるでブレイン殿下がそばにいてくれるような気がしたから、最後まで折れずにいられたんです……」
　この人のためにもがんばろうって、そんな気持ちにもなれたしな。

　俺に贈られた制服からただよう香りが、ブレイン殿下の愛用するこの香水とおなじだってことくらい、ちゃんと気づいているんだからな？
　そういうセリフを言外に忍ばせて告げれば、相手は一瞬にして固まった。

「あ～～～～～っ、もうっ！！どうしてキミは、さっきから、そんなかわいいことばかり言うんだ！私の心臓がもたないだろっ！！」
「んっ！？」
　そう叫ぶなり、抱きしめられていた腕から解放されたと思った瞬間、今度は噛みつくようないきおいで口づけられていた。

　それを見た周囲からの黄色い悲鳴が、耳に飛び込んでくる。
　そりゃ、まだ傍聴席には多くの生徒たちがのこっていたし、なんなら半分くらいはのこっていたと思う。

　まして貴族とはいえ、多感な思春期の子たちときたら。
　顔を真っ赤にして『はしたないですわ』なんて照れるご令嬢や、ガン見してくるご令息たちもザワつくだろうよ。

　っていうか、そもそもこんな衆人環視のなかでキスされるとか、聞いてないからな？！
　どうすんだよこれ、めちゃくちゃはずかしいんですけどもっ？！

「ん……ハァ……っ！」
　なんて苦情は全部、物理的にふさがれているせいで、口から出ることはなかったけど。
　何度もくちびるをはむようにして、くりかえしキスされる。

　そのたびに響く派手なリップ音に、居たたまれなさがこみあげてくる。
　人前なのに……めちゃくちゃはずかしいんだからな、これ！？
　すっかり耳まで赤く染まった俺は、小さく身じろぎをする。

　でもブレイン殿下には、キスをやめる気配は見えなかった。
　それでもまだ、舌を入れられずに済んでいたのは、かろうじて相手にも理性がのこっていんだと信じたい。

　もう無理だから！
　緊張のあまりに身をガチガチに固くしてしまっていたし、ついでに息を止めていたせいで、あたまもボーッとしはじめる。

　───そのときだった。

「ふざけんなよ！なんでブレイン様が、パレくんじゃなくて、そんなモブのこと抱きしめてキスしてんだよ！！」
　だれかの激昂した叫びが、室内に響きわたる。

「おかしいだろ、リオン様もセブンもカイエンも！パレくんじゃなくて、テイラーなんかの証人になるとか、絶対におかしい！！」
　それは査問会のあと、原告側の席に座ったまま落ち込んでいたハズのベルだった。

　髪をふり乱し、憎悪に顔をゆがめている。
　まるで気でも触れてしまったかのようなその様子に、周囲の空気が警戒を強めるようにピリッと引きしまった。
　俺もまた、さりげなくブレイン殿下にかばわれる。

　うっ、こういうこと自然にできるのがズルいんだよ！
　本来なら、王族のブレイン殿下こそ、かばわれなきゃいけない立場のハズだろ？
　クソ、何度惚れなおせばいいんだよ、このときめき泥棒が！！

「リオン様もセブンもカイエンも！パレくんのこと、皆大好きだろ？！なのに、なんでパレくんのためにテイラーを断罪しようとした、僕の味方をしてくれないんだよ！こんなのまちがってるだろ！！」
　カンシャクを爆発させたベルは、その場で地団駄を踏む。

「見苦しいぞ、ベル・パプリカ！判決はすでに出た。おまえの正当性はみじんもないことが証明されただろう、恥を知れ！」
　リオン殿下が声をあげる。

「あぁ、それに俺はテイラーの友人だ。友人のために証人になるのは、あたりまえだろう」
「うーん、パレっちのことは好きだけど、ウソをついてテイラーを陥れるのはちがうと思うんだよな」
　セブンとカイエンが、それにつづく。

「そうですね、私の恋人を故意に陥れようとは、私にたいする挑戦としか思えませんが。……思えばキミは、最初からずいぶんと強気でしたが、それは本当にキミのご実家も是とする行為なんでしょうか？」
　暗に、たかが男爵家の子息のクセに王家にたいする無礼でもあると、ブレイン殿下も告げる。

「そ・れ・がそもそもおかしいんだよ！隠し攻略キャラのブレイン様が、なんでテイラーなんかを恋人にしてんのさ！？皆パレくんのことが大好きなハズだし、そうでなくとも『ライバルはキャロライナ』のハズだろ！！」
　たしかに原作のゲームでは、ブレインルートやリオンルートのライバルはキャロライナ嬢だけど。

「レッドサヴィナ侯爵家のご令嬢を呼び捨てとは無礼だぞ、ベル・パプリカ！」
　リオン殿下の叱責に、ベルはゆがんだ笑みを向けてくる。

「ウソでしょ、リオン様……昨日まではパレくん大好きな仲間だったじゃん！おかしいよ、こんなの……僕はたしかに『テイラーを断罪するシナリオにした』って聞いたのに！なんで僕が逆転されて有罪になんなきゃいけないのさ！？」
「！？」
　それは俺にとって、聞き逃せない重要なセリフだった。