古からの侵略者

永倉を連れて

　時間は、少しばかり遡る。


　滑空するかのように、高度を下げつつ、多々良川の川面の上を永倉と伊西は飛翔する。

　鹿児島本線の鉄橋に博多方面に向かう鈍行がさしかかっている。
　その鉄橋の下を伊西はくぐった。
　電車が通過する轟音が永倉達に降り注ぐ。

　伊西は、気にした様子もなく鉄橋をくぐり、再度上昇し、あろうことか、通過している電車の連結部に取り付いた。

「しっかりつかまってろ。」

　否応もない。死にたくはない以上、しがみつくしかない。

「透過の術」

　そう言って伊西は、首に永倉をしがみつかせたまま、連結部のカバーと自分の体とで永倉を挟みこむ。

「どうして、こう否応なしにしがみつかなきゃいけない状況に持ち込むのよ！」
「仕方あるまい。壬生を出し抜いてお前を攫うためだ。」
「そうなんだろうけどさぁ。」

　もう少し、こっちのこと考えたやり方考えてよ。怖いじゃない。

「変なとこ触んないでよ。」
「うるさい、オレはもう少し豊満な女が好みだ。」

　地獄に落ちちゃえー！

　そんなことを考えていると、電車は減速し始めた。
　どうやら、駅に近づいたらしい。
　
「女、逃げようと思うな。」
「わかっているわよ。」

　再度腰抱きされているので逃げたくても逃げられそうにない。

　箱崎駅のホームに停車する。

　目立つはずだが、誰も永倉の方を見ない。
「透過の術で身を隠している。お前も含めてな。」

　やっぱり、術で身を隠しているんだ。

　永倉は、伊西の前を歩かされる。
　逃走しようとすれば、即座に取り押さえられるだろう。

　変に動こうとせず、まっすぐ改札口を出る。
　無論、駅員の前を通過だ。

　駅員が何か感じてくれないかと期待したが、気づいた様子もなく、永倉と伊西は改札を通過し、駅の外に出た。

　ロータリーの駐車場に一台の黒の大型ワゴンが停まっていた。

　伊西が、それに乗るよう促す。
　近寄るとドアが電動でえ開いた。

　中には秋夢達が座っていた。


「よく来てくれた。」

　永倉は、３列目のシートに秋夢と伊西に挟まれる格好で座った。

「来たんじゃありません。さらわれたんです。」
「まぁ、そう申すな。」

　車は駐車場を出て走り始めた。
　流れに乗って走っている。

　ハンドルを握っているのは、バミューダを被った鬼だった。

　運転うまいな。

　って！

「ちょっと、免許は？」

　色々知らない彼らが、免許のこと知っているのか？

「免許、何さ、それ。」

　やっぱり、取っているはずないわよね。

　あ然とする永倉が見てる中、巧みに車線変更する。

　免許は取り立てで、実家のコンパクトカーしか運転したことのない自分よりうまいかも。

「運転上手ね。」
「こういうものは、人が動かすようにできているのさ。変に構えなければ、操るのは簡単さ。」

　そういうものなんだろうか？

「ところで、どこに行くの？」

　話を変える。気にしても始まらないし。

「特にどこに行くというのは無い。夜まで時間を潰すだけだ。こうやって動き回っていれば、探す方も簡単にはいくまい。」

　登山なんかで、遭難したらじっとしてろ、というのと逆にしてるんだ。
　動き回ったら見つからないから、じっとしているけど、隠れたいから。