王妃様、残念でしたっ！

３４

「まずは入んな。」

　その言葉で、エントランスに入ります。
　雨具を脱いで……。

「こらあんた達！」

　突然、女性の怒鳴り声。

「後ろ向いてな！」
　後ろ？なんで後ろ向かなきゃならないのでしょう。
　そう思いながら、首を動かすと真っ赤になってるギルベルト伯爵や、慌ててるアズナール、にやけたオラシオが。
「嬢ちゃん、自分がどんなカッコになってんのか、わかってんのか？」

　どんな格好って。

　ぐっしょり濡れて服が体に張り付いて。

　張り付いて……。

「きゃあっ！」

　体の線がバッチリじゃん。

「み、見んな！」
　とっさに胸をかばうけど、他の箇所が、うぅ。

　と思ったら、バケツが飛んできて。
「イテッ。」
　オラシオに直撃しました。
「そこの唐変木！いつまで見てんのさ！」

　ドラード公の後ろに４０歳くらいの女性がいます。
　あの人がバケツを投げつけたようですが。

「おい、若造、気持ちはわかるがよ。後ろ向きな。こええのがいるんだぜ。」
「みたいっすね。」
　男達は、後ろを向きました。　

「女達、こっちに早くおいで。ずぶ濡れのかっこ、男の目に晒したいのかい。」
　もちろん、そんな気持ちはありません。
　ドラード公の後ろにいる４０歳くらいの女性に駆け寄ります。
「ついといで。」
　女性に従って行くと、連れていかれたのは台所。
「この山荘は、男ばかりになっちまったからね。女だけなのはここぐらいしかないんだよ。」
　そう言ってタオルを差し出してくれました。
「ありがとうございます。」
　受け取って、顔を拭いて一息つけました。

　回りを見れば、みんなもタオルを受け取っています。

「着替え用意してあげるから、服を脱いで。カマドの前で待っておいで。」
「すいません、お手数おかけして。」
「いいって、一国の使者を粗略に扱えないだろ。」

　言われるまま、服を脱ぎ体を拭いて、カマドの火にあたります。
　カマドの熱が心地好く、生き返る思いです。

「はい、あたしのお古だけどさ。」
　受け取った服に袖を通します。
　お古と言いますが、生地といい縫製といい、上等な服です。
　この方は、何者でしょう？

「ちょっと、胸元が緩いか。」
　どーでもいいです、そんなこと！
「ま、こうすれば、ね。」
　胸元に丸めたタオルを押し込まれました。
「これでよし。あんた、かわいい顔立ちなんだから、こうしてればモテるよ。」
「ありがとうございます。」
　とりあえず、お礼は言います。
「いいって。一国の使者を粗略に扱えないって言ったろ。」
「お名前を教えて頂けますか？」

　何者か知りたかったので、質問してみます。

「あぁ、言ってなかったね。あたしはリリアナ・ドラード。シドの正妻さ。」
「えっ。」

　まさか奥様とは思いませんでした。

「ははは、まさかドラードの妻だって思ってなかった顔だね。」
「すいません。」

　だって大貴族の奥様が、バケツ投げつけて怒鳴るなんて思わないもん。
　大貴族の奥様にしては、結構異質な方。

「さすがに召使いは脱出できなくてね。マカリオもよくやってくれたけど、他の愛人や娘を脱出させるのが精一杯だったのさ。おかげで、こういった仕事もしてる。」

　ひょっとして、他の女性はドラード公の愛人？

「あなた、男装もいいけど、女らしい格好もよく似合ってるじゃない。」
「ありがとうございます。」
　ワンピース姿のエルゼに見入っているのは、国王の誕生会に会ったファビオラさん。

　うん、手足が長くってすらっとしてる癖に出るとこ出てるエルゼだもん。何着たって似合うんだよね。

「やっぱり、胸元がきついですぅ。」
「そのくせ、ウェストが緩いってどーゆーこと！？」
　ウルファのウェストをつかんで叫んでいる方も、愛人なのでしょう。
　召使いにしては、来ている服が上等です。

　ウルファめ、イルダ様と同じこと言われおってからに。
　妬ましくなんてないんだからね。

　ないんだからね！

「私の服なんだけど、サイズがぴったりでよかった。」
「……助かったよ。」
　イシドラに服を貸したらしい、１３歳くらいの女の子は、ドラード公の娘でしょうか。
　隣にいる７歳と４歳くらいの子は、その妹でしょう。
「お姉さま、かわいい。」
「にあってる。」
「……ありがとうよ。」

　イシドラ、顔引きつらせながら、無理に笑顔を作ってます。

　さすがに２５歳が１３歳やそれ以下に怒鳴れないよね、大人げないから。

「皆さん、何か楽しそうですね。」

　そう奥様もそうですが、誰にも悲壮感を感じさせません。

「湿っぽいのが嫌いなのさ。その辺がシドと気が合う人間の共通点かね。」
　なんか納得できる言葉です。
「あの人は、いつかこういうことをやるだろうと思ってたからね。」
「奥様、止めようとは思わなかったのですか？」
「無駄さ、止めたってやる。あの人は、なんでも自分の思い通りにしたいのさ。だから王位を狙った。」
「そんな単純な理由で？」
「驚くことかね、古今東西の権力闘争なんて権力が欲しいからやるもんだろ。」

　そうでしょうけど。

「失敗しちゃったけどね。」
　あっけらかんと言うことですか。
「ま、こうなっちゃ覚悟はみんなしてるけどね。」

　覚悟ってあの、まさか。

「だから渡さねえって言ってんだろ！」

　ドラード公の大声が聞こえました。

「おやおや、何かあったみたいだね。」
　何事でしょう？
「しかし、惜しいのだ！無為に朽ちさせるつもりか、これほどの神器を！」

　今度は、ギルベルト伯爵。　

「あんた、行っといで。使者でしょ。シドと交渉しなくていいの？」

　その通りです。
　ここで動かねば、微かな可能性にかけて来たんです。

「すいません、色々して頂いて。」
「いいって。シドの所に案内したげるよ。」