その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

すんのはじめ

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第3章

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　そのまま夏も終わって、秋にななのちゃんが修学旅行に行くって言っていた。帰ってくるという日、僕は、仕事を終えて、何となく、小学校に向かっていた。

　学校に着くと、バスが子供たちを降ろして帰っていくところだった。そして、校庭では、先生の挨拶が終わったのか、父兄がそれぞれの子供たちを連れて帰る様子だった。僕は、それを遠巻きに眺めていたのだが・・・みんながそれぞれに帰って行って、人も少なくなった時、ポツンと一人でななのちゃんが立っていた。

　そして、しばらく僕のほうを見ていたが、急に走り出して向かってきた。

「遅いゾー　シュウ」と、僕に飛びついて、胸に顔をうずめるようにして腰に手を廻して、しがみつくように、そう言った声は泣いて震えている様だった。

「えぇー　迎えに来るなんて約束したっけぇー」

「だって　帰りのバスの中で　きっと　シュウ君が来てくれていると　ななはネ　感じたんだもんー　よかったー　信じていて」

　その様子を見ていた女性の先生が近づいてきて

「ななのちゃん　大丈夫?」と、不審がって聞いてきた。

「うん　ここみ先生　ななの大好きな親戚のお兄ちゃん　迎えにきてくれたんだぁー」

「そう　良かったね　ななのちゃん」

「うん　一緒に帰るネ」

　一緒に歩きながら、僕は自転車を押して

「さっきの人　会ったことがあるよ　保健の先生だろーぅ?　一度センターに来られた時、挨拶したことがある」

「そうなの?　いつも　ななのこと　気に掛けてくれる　優しい先生」

「そうなのか　うん　優しそうな人だネ」

「ねぇ　このまま　シュウ君ち　行っても良い?」

「うっ　いいけどー　まだ　時間　早いのかー」

「そう　まだ　帰るの怖い」

「わかった　いいよ」

　僕の部屋に上がり込むと、キッチンの隣の部屋とかバスルームを見て回って

「よし!　女の臭いはしないネ　お掃除もちゃんとしているみたい」

「なにを　チェックしてるんだよ　おとなしく座ってろよ」

　ななのちゃんはリュックから手帳みたいなものを取り出して

「これっ　お土産　お金も無かったし　これっ　きれいだったから　あげる」と、手帳の間に挟んでいた紅葉を取り出していた。

「そうかー　真っ赤できれいだね　大切にするよ」

「うん　なな　こんなことしかシュウ君にしてあげられないから・・」

「いいんだよ　気使わなくって　そんなこと・・　僕は君が元気でいてくれれば、それでいいんだよ」

「ありがとう　ななネ　シュウ君に出会ってから　毎日が楽しい　生きているって感じがする　それに、修学旅行の時　シュウ君に会えなくて　寂しかったんだぁー」

「そんな　大げさなもんでもないだろー　ななのちゃんは笑ってれば可愛いんだから」

　そして、しばらく僕の本棚を物色して、取り出しては読んでいた。僕がお米を研ぎだすと

「ねぇ　晩御飯?　なに食べるん?」

「あぁ　牛丼の素カナ」

「ふぅーん　野菜は?」

「そんなものは無いなぁー」

「野菜もとらなきゃーぁ　身体に悪いよ」

「わかってるよ　今日はたまたま無いの!　あのさー　そろそろ帰らなきゃーナ　暗くなる前に　送って行こうか?」

「いいの!　まだ　帰りたくないなぁー　もっと　居ちゃーだめ?」

「ダメ!　お母さん　待ってるよ」

「そんなこと　ないと思うけどなー　ねぇ　なな　明日　学校お休みなの　来てちゃぁダメ?」

「何言ってんのーぉ　そんなー」

「ねぇ　お願い　なな　行くとこないの　お掃除しといてあげる　ねぇ　鍵!　でないと　帰んないよ」

　僕は、戸惑いながらも、どうでもいいやーと、スペァの鍵を渡して、途中まで送って行った。でも、小悪魔的な女の子に引き込まれていたのかも知れなかった。

　次の日、僕は仕事を終えて、急いで帰って行った。部屋に入ると、やっぱり彼女は居て、キッチンのテーブルにうっぷして、うたた寝していた。今日は、髪の毛を留めていないようで、サラサラの長い髪の毛が乱れていた。絵を描いていたのか、途中のままで、どうやら、修学旅行でいった厳島神社の光景を思い出しながら描いているみたいだった。

　僕が傍に立っても気が付かない様子で、衝動的にその髪の毛に触れると、ビクッとして「いゃあー」と自分の腕を胸元で抱え込んでいた。

「あっ　ぁー　私　寝てしまった　お帰りなさい」

「お帰りなさいじゃぁないよ　不用心だろー　独りで居る時は鍵ぐらい掛けときなさいネ」

「あっ　そうか　なんか　安心してしもたー　でも　ちゃんとね　お風呂とお便所　掃除しておきましたよ　旦那様」

「あんなー　・・・　ななのちゃんは・・　まぁ　いいやー」

「冷蔵庫に白菜のお漬物入れておいたの　家から持ってきたんだけど　おいしいよ」

「おっ　それは　ありがたいけど　ななのちゃん　そんなこと気使うなよー」

「いいの　いいの　こんなものしか無かったんだけど　シュウ君に食べて欲しいから　なぁ　ななが　来てたら迷惑やろかぁー?」

「いゃ　そんなことはないよー　君が居ると楽しいよ　ただ　まわりからしたら　変に思われる」

「そんなもんなんだー　ななは　シュウ君に迷惑がかからないように　目立たないようにするから　ここに、置いてよー」と、訴えるように・・

　彼女は長いまつ毛の奥が潤んでくるような眼で見つめてきた。その時、僕は、衝動的な気持ちを抑えながら

「そんな悲しそうな眼をするなよー　追い出すようなことはしないよ　君は笑顔でいるほうが可愛いよ」と、言うと、途端に僕にとっては天使のような笑顔を見せてきた。だから、やっぱり突き放すようなことは出来ないし、彼女が来るのを心のどこかには期待している部分もあるなと思っていたのだ。

　その後も、描いていた絵の説明をするななのちゃんの、時々、髪の毛を耳の後ろにかきあげるしぐさに、僕はどきどきしながら聞いていたのだ。辺りも暗くなってきたので

「もう　暗くなるから帰りなさいよ　送って行くよ」

「いいの　目立たないように帰ります　ありがとうネ　明日は、公園にいくね」と、帰って行ったのだけど、僕は　若干の空しさを感じていたのだ。　
　

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